Тогда Гору с большим трудом удалось пообедать. Не привычный к редкой еде, он никак не мог управиться с тюбиком консервов. Еда была очень вкусной. Попробовав эту вкуснятину, Гор захотел поделиться новыми впечатлениями со своими друзьями. Но, только убрав тюбик изо рта, он выпустил почти половину его содержимого прямо в каюту. Теперь эта привлекательная колбаска свободно летала под потолком. Достать ее не было никакой возможности. Эола так заразительно смеялась над его неуклюжестью, что Гор и сам заулыбался. После того он получил от нее новый тюбик с едой вместе с рекомендациями, как спокойно поесть, не открывая рта.
А потом снова было созерцание звезд. Гора удивляло их количество. Раньше он и представить себе не мог, что их может быть так много. Но почему они не увеличиваются, если их корабль летит прямо к ним? Почему они все время остаются на месте? Ведь они летят с огромной скоростью! Снова и снова эти «почему?». Нет! Таки не обойтись без обьяснений Эолы. Нужно все время спрашивать ее.
– Почему не увеличиваются звезды? Потому что они очень далеко от нас. Они так далеко, что даже с такой огромной скоростью мы можем годами и десятилетиями лететь, и не приблизиться к ним. Вот скоро мы перейдем на гиперскорость, и тогда они станут ближе. По крайней мере, одна из них. Та, к котором мы летим.
– Ну, как это – далеко? Мы ведь так долго летим, а они все еще далеко и далеко!..
– Как далеко? Ну, представь себе, что ты стреляешь из лука.
– Ну, представил…
– Представь, что ты стреляешь в дерево, находящееся вблизи от тебя.
– Представил. Но зачем мне в дерево стрелять? Стрелы нужны для того, чтобы с ними охотиться на Гну.
– Ну, я же тебе не предлагаю стрелять в дерево. Я прошу только представить себе сам процесс стрельбы. Представь, все же, что ты стреляешь. Как быстро стрела долетит до этого дерева?
– Очень быстро долетит.
– А теперь представь себе, что ты стреляешь в дерево, растущее в самом конце вашей Долины.
– Так туда ни одна стрела не долетить!
– Верно, не долетит. Но представь, что она все же долетит до него. Как долго она будет лететь?
– Наверное, очень долго.
– Вот точно так и с нашим звездолетом. До ближайшей звезды при обычной скорости он может долететь за год-два. При гиперскорости – за день-два. А к далеким звездам даже при гиперскорости нужно лететь по несколько дней, а то и недель. Как и твоей стреле.
– Неужели это действительно так далеко?
– Это так далеко, что даже представить себе тяжело. Пошли в каюту. Скоро мы полетим быстрее. В это время лучше спать. В иллюминатор и так ничего не будет видно. Да и закрываются они во время полетов на гиперскоростях.
Долго ли спал Гор во время нахождения в гиперпространстве, он не ведал. Эола сказала, что две недели. А много это или мало, он еще не знал.
Его разбудила Эола. Проснувшись, Гор увидел, что она сидит возле него и нежно поглаживает его по щекам.
– Вставай, Гор! Пора одевать шлем. Скоро снова появится тяготение. Мы подлетаем.
– Куда подлетаем? – удивился Гор. – Мы ведь только что легли спать!
– Мы вышли из гиперпространства. Прямо по курсу нашего звездолета – Таурас! Это наша звезда. А возле нее – Тора! Наш дом. А теперь и твой дом, Гор!
– Нет, Эоло! Мой дом – Большая Долина! А здесь я только в гостях у тебя. Точно так, как ты была в гостях у нас.
– Не грусти, Гор! Мы еще вернемся в твою Долину. А пока поживем у нас. Думаю, что тебе здесь понравится.
В иллюминаторе сиял Таурас. Он постоянно увеличивался. Довольно быстро на него уже больно было смотреть. Рядом с Таурасом появилось несколько маленьких искорок, которые тоже начали увеличиваться прямо на глазах.
– Вот она, наша Тора! – взволнованно молвила Эола, указывая Гору на зелено-голубую звездочку, ярко освещенную центральным светилом. – Она тоже третья от Таураса. Как и ваша Мать. Теперь мы дома!
Будто бесценный изумруд, в величественной короне Таураса сияла красавица-Тора.
Глава 18. Тора
Тора встретила их дождем. Нет! Это не был неудержимый поток небесных вод, к которым Гор так привык в своей Долине. Это был совсем легенький, мелкий дождик, весь насыщенный светом Таураса. Тучка стояла только над космодромом, и улыбающееся светило лило и лило свое тепло на обласканную им землю. На полнеба стояла огромная радуга. Будто ворота на Тору, сквозь которые величественно проплыл звездолет, опускаясь на бетон космодрома. А сам Таурас будто подмигнул космическим путешественникам и прошептал им:
– Вот мы с вас смоем всю космическую пыль, а уж тогда и домой пустим…
К звездолету подъехала незнакомая Гору машина. Из нее высыпали радостные жители Торы. Как же много их было! Они спешили встретить своих посланцев к далеким звездам. Взволнованные члены экипажа сразу же после выхода из корабля попали в горячие обьятия родных и друзей. Эолу и Брука одновременно обнимала красивая женщина, которая никак не могла налюбоваться своими детьми, которых не видела почти год.
Гор был чрезвычайно взволнован такой встречей. Ведь обнимали и целовали даже его, вовсе незнакомого им всем человека. И такая искренная радость была в этих обьятиях, что ему аж дух захватило. Дети его Племени никогда не проявляли такой радости при его возвращении из походов. Пришел, ну и пришел. Им это было безразлично. Вот когда они были голодними, а Гор приносил тушку Гну… Тогда они радовались. Но радовались они мясу, радовались возможности набить свою утробу и насититься вволю, а вовсе не охотнику, который это мясо принес.
Эола и незнакомая Гору женщина плакали, даже не пытаясь скрывать своих слез от других людей. Немного растерянный Брук пытался их успокоить. Но ему это не удавалось. А Гор никак не мог понять, почему его подруга и эта незнакомая торианка плачут.
– Почему ты плачешь, Эола? Ведь ты вернулась домой!..
– Это от счастья, Гор! Бывают и такие слезы – от счастья. Познакомся! Это наша мама! Моя и Брука.
Гор не знал, что такое мама. Он знал слово «Мать». Но это слово обозначало землю, на которой жил он и на которой жило его Племя. Как потом оказалось, это целая планета, на которой жило еще Племя плосколицих. Вполне возможно, что на ней были и другие племена людей. Но Гор о них ничего не знал. Потому что не видел их никогда. На Матери жили еще рыбы, травоеды и большие и грозные охотники.
Но что такое «мама» Гор не знал. Это слово он слышал впервые. Дети его Племени состояли только из самцов, самок, мальчиков и девочек. Так же было и в Племени плосколицих. Ни сами малыши, ни взрослые даже не понимали, почему отдельные самки иногда пробовали ласкать отдельных из малышей, будто как-то выделяя их из большой оравы детенышей Племени. Но даже такое случалось очень редко.
Детеныши всегда были только детьми всего Племени. Маленькими детьми Племени. Потому что взрослые самцы и самки тоже были детьми Племени. Вот почему для Гора было непонятно и вовсе незнакомо чувство материнской любви. Но от этой незнакомой женщины веяло таким теплом и радостью, что Гор без единого сомнения подошел к ней и, дотронувшись до ее руки, молвил уверенным голосом:
