Саши не было рядом и не было слышно признаков её присутствия за окном. Его вещи лежали аккуратно сложенные на табуретах. Он откинул одеяло, сел на кровать. Быстро оделся. На столе стояла деревянная чашка, в ней лежали орехи и сухие фрукты. Рядом стояла деревянный стакан с красноватой жидкостью. Лёня подошёл к столу, пошевелил пальцами орехи. Есть ему совершенно не хотелось. Он надел сапоги, отворил дверь и, нагнувшись, вышел в сени.
Сквозь дверь и щели под крышей пробивался свет, поленья неровными рядами лежали с двух сторон. Кое-где меж ними торчали концы хворостин, на которых висели плетённые из лыка и травы котомки, куколки, косички. Одна из них приглянулась Лёне. Она была сплетена из травы с мелкими цветочками, которые на удивление до сих пор не осыпались. Лёня аккуратно снял её с сучка, поднёс к носу и стал вдыхать её аромат. Затем обвязал её вокруг своей головы и вышел из сеней.
Ветер гулял меж макушками сосен, немного раскачивая стройные, рыжеватые стволы. Под скалой так же бойко журчал ручей, наполняя жизнью кажущуюся вокруг тишину. Лёня закрыл засов и подошёл к бочке, что стояла на углу. В неё с деревянных просмоленных желобов стекала дождевая вода с тесовой крыши. Тогда в темноте Лёня не успел ничего рассмотреть, зато сегодня вполне оценил добротность и качество постройки. Лёня огляделся. Не обнаружив никаких признаков жизни, он стал осторожно спускаться вниз со склона.
В самом низу тропинка раздваивалась. На самой развилке сидел Волчик. Вид у него был очень важный. Лёню всегда удивляла особенность его морды выражать свои настроения. Вот и сегодня он себя вёл совершенно неподобающе четвероногому зубастому существу. Волчик спокойно смотрел на приближающегося Лёню и, казалось, окаменел, выполняя своё задание. Подходя ближе, Лёня уже начал волноваться и решил его окликнуть. Волчик только повёл ухом, спокойно поднялся и медленно пошёл по тропе, которая уходила направо. Лёня пошёл за ним, немного смущённый его поведением.
Всю дорогу Волчик вёл себя спокойно, не отвлекаясь на лесные глупости. Твёрдой поступью он шёл в десяти шагах от Лёни, иногда оборачиваясь, при этом подёргивая хвостом, как будто проводник белым платком в сумерках. Два мелких зяблика решили сопровождать Лёню. Залетая вперёд него, они усаживались на ветку и ждали, пока он доберётся до них. Затем с взволнованным щебетаньем перелетали дальше. Волчик делал вид, что ничего не замечает.
Даже когда с тропинки взлетела куропатка, его охотничий инстинкт машинально сработал. Он уже было рванулся за ней, но будто наткнулся на стену, вспомнив про наказ, вернулся к своим обязанностям. Вскоре лес стал редеть, и буйные заросли ольхи и осины сменил лес смешанный, плавно переходящий в ельник. Всё говорило о скором окончании пути. Действительно, вскоре Волчик прибавил шагу, а Лёня стал пристальней всматриваться в проблески солнечного света между елями.
Вот и показалась поляна. Она зеленела сочной травой с новыми одуванчиками в прогалине меж елей, как вход в другой мир, соседний мир, наполненный жуками и мошками, бабочками и росой. Лёня остановился на её краю. Капсула стояла на середине поляны, там же, где её оставили несколько дней назад. Волчик уже рыскал вокруг неё, вынюхивая что-то в траве. Крыша капсулы периодично вспыхивала красным светом. Лёня представил, что здесь творилось ночью. «Наверное, даже из космоса видно было», – подумал он и направился к аппарату. Теперь он шёл очень осторожно, стараясь не наступать на маленькие солнышки – так однажды назвала одуванчики Саша. Лёня подошёл вплотную. На первый взгляд капсула была совершенно невредима. На сиденьях аккуратно сложены защитные костюмы, сверху них в полной сохранности лежали шлемы. Лёня обошёл капсулу вокруг. Кроме нескольких пятен от птиц всё было в полном порядке; если бы ни одна загвоздка… Лёня не знал, как её открыть. Он подал речевую команду, но результата не последовало.
«Может сбой компьютера?» – подумал он. Встроенный пульт находится внутри на защитном костюме. Мысленный сигнал не проходит без шлема с усилителем. Полнейшая герметичность и прочнейший титанопластик не давали и шанса на механическое воздействие. Лёня упал на четвереньки и осмотрел борта. Ничего не обнаружив, поднялся расстроенный, скорчил глупую рожу Волчику, который тоже выражал беспокойство, переминался на лапах и недовольно урчал.
– Не открывается! – громко с обидой, глядя на серую озабоченную морду, объявил Лёня. Хлопнул ладошкой по фюзеляжу и уселся на траву. Протянул руку к ближайшему одуванчику, переманил с него зелёного жука, поднёс к глазам и стал рассматривать. Он так увлёкся им, что даже не услышал, как прозрачная крыша капсулы поднялась. И если бы не Волчик, который с интересом стал совать в кабину свой нос, неизвестно, сколько бы это ещё продлилось. Немало удивлённый Лёня вскочил. Погрозил Волчику пальцем, взял с сиденья свой комбинезон и шлем, но остановился в замешательстве.
«Какой смысл одевать его теперь?!» – подумал он. Но неожиданная тревожная искорка промелькнула где-то под сердцем. Лёня прислушался к себе и решил надеть костюм, доверившись заработавшей интуиции. Что ждёт его в лепре, никому не известно. Да и ремень из каучуковой стали с двумя пистолетами, будет выглядеть нелепо в сочетании с холщёвой рубахой, не несущей никаких энергетических функций. Лёня снял свои сапоги, затем одежду, стал надевать комбинезон, который заиграл фиолетово-зелёными цветами. Это заработали батареи, уловившие изменение температуры изнутри. Наблюдавший за всем Волчик, отскочил в сторону. Он то опускал, то поднимал глаза, глядя на Лёню, будто убеждаясь, что это именно он и был на стороже.
Лёня закончил переодевание. Войдя в рабочий режим, батареи успокоились, и комбинезон принял свой естественный серый со стальным оттенком цвет. Волчик расслабился и улёгся на траву, обиженно отвернувшись от Лёни, который уже защёлкивал ремень, и выглядел теперь вполне уверенным. Затем Лёня взял шлем, лежащий на сиденье, чтобы переложить его в хоз. отсек, но неожиданно увидел в нём своё отражение, бородатое и немного взлохмаченное.
Он провёл правой рукой по лицу, затем открыл пластиковый ящик и достал оттуда крем для бритья. Открыл тюбик, уловил тонкий ароматный запах, зачем-то взглянул на Волчика, который так и лежал, отвернувшись в сторону. Закрыл крем и небрежно бросил обратно в ящик. Там лежали упаковки с энергопеченьем и заряжённой водой, но, на удивление, Лёне до сих пор не хотелось есть. Напротив, он чувствовал, что в нём теперь живёт некая сила, которой он сам может поделиться. И эта сила питает его изнутри. Он забрался в капсулу, сел на своё сидение. На экране панели горел сигнал SOS, как отключить его Лёня не знал.
– Леонид, сами знаете какой, к полёту готов! – пошутил он, в ожидании, когда компьютер отсканирует его полностью и блокировка будет снята. На панели появилась красная кнопка под прозрачной крышкой. Лёня открыл её и запустил двигатель. Перестал назойливо моргать красный сигнал, Лёня наклонился вправо и вытянул шею, задрав голову, взглянул на откинутую крышу.
«Вроде потухло», – решил он и вернулся в прежнее положение. На панели появились показатели температуры, радиации, давления, но Лёне всё это уже было неинтересно. Вся аппаратура была исправна, можно было начинать подъём. Лёня ещё раз взглянул на Волчика.
