«То ли винтики окончательно ослабли, то ли запчасти новые завезли?» – пошутил про себя Лёня. Он откинул одеяло, уселся на кровать, свесив ноги. Жена тоже поднялась, молча уставилась на него. Лёня сидел, глядя в пол, и зачем-то махал головой, как будто отвечая на немой вопрос супруги. Что делать дальше, он не знал и был достаточно удивлён и поражён бездействием системы.
Дождавшись своей очереди, он всё же решил подняться с постели и отправиться в ванную комнату. Там он долго стоял перед зеркалом с пенной бородой, глупо таращась на своё отражение, пытаясь найти объяснение всему произошедшему. Над дверью замигал красный фонарь, он уже должен быть на балконе.
Через пять минут Лёня со своей семьёй, как ни в чём не бывало, ехал по утреннему городу. Глаза сына и жены были закрыты, они занимались своими игрушками. Лёня смотрел на город. Как бы странно и не определённо он себя не чувствовал, ему было очень легко. Будто кто-то долго терзал его плоть и душу, а потом отпустил, не добившись результата. Он даже не думал о том, что его ждёт. Ему просто было хорошо и свободно, как никогда в жизни.
Приехав на службу, Лёня беспрепятственно вошёл в здание, а затем и в свой кабинет. Он был пуст. Сел в своё кресло и стал спокойно ждать. Он просидел так минут десять, когда увидел босса, который, переваливаясь, как старый баркас на волнах, пыхтя, шагал в направлении его кабинета. Босс открыл дверь и без всякого выражения холодно произнёс:
– Леонид, на выход, капсула ждёт.
«Ну вот, – подумал Лёня, – это уже интересно».
В первый раз за всю службу он услышал приказ непосредственно из уст начальства. Так же медленно, вперевалку босс отправился в свой кабинет. Лёня спустился на эскалаторе и вышел из здания. За пластиковым заборчиком стояла спец-капсула, вытянутая как огурец, с двумя чёрными линиями по бокам. Верх капсулы был открыт. В ней находилось два человека. В одном с радостью для себя Лёня узнал Джефа. Второй был одет в чёрную униформу, с «восковым» непроницаемым лицом, в чёрных очках.
«Вроде всё встаёт на места», – подумал Лёня. Он подошёл к капсуле. Джеф сидел на заднем сиденье, как всегда что-то бормоча себе под нос.
«Слава Богу, с Джефом всё в порядке», – обрадовался Лёня.
Человек в чёрном сидел молча спереди. Его непроницаемое лицо и стальные глаза ничего не выражали, ни малейшего чувства.
«Странно, – подумал Лёня, – зачем мы понадобились бюро расследований? Всё и так ясно и известно. Действия засняты, эмоции зафиксированы. Намерения? Вот с намерениями чуть сложней. Придётся придумать им самим».
Усаживаясь на переднее сиденье, Лёня поприветствовал Джефа, при этом подмигнув ему. Джеф, как обычно, счастливо улыбнулся и подмигнул в ответ.
«Ну вот, – подумал Лёня, – ребёнок здоров».
Верхняя половина капсулы опустилась, путь в неведомое начался. В полной тишине и даже в некотором оцепенении, они подъехали к вокзалу, с которого только вчера они с Джефом отправлялись на окраину лепра. Ну, во всяком случае, так предполагал Леонид. Сколько прошло времени с того дня, он не знал, а календарь в лепрах мог видоизменяться, заменяться, регулироваться, если это нужно для более эффективной эксплуатации определённой единицы и общества в целом. В сопровождении человека в чёрном, они сели в поезд. Путешествие длилось около получаса, поэтому Лёня предположил, что они оказались в соседнем лепре.
Втроём они вышли из поезда. Лёня огляделся. Поезд растянулся вдоль незнакомого перрона, из него вышло всего человек десять и все в форме. «Какая честь», – подумал Лёня. Рядом с перроном их ждала капсула с двумя чёрными линиями по её окружности. Они подошли к ней. Её верх открылся. Каменный человек сел вперёд. Лёня в этот раз сел сзади к Джефу. Тот довольно поджал губы, затем улыбнулся, подвинулся ближе к Лёне, видимо тоже ощущая тревогу.
«Какой я дурак,»– думал про себя Лёня. «Зачем я втянул Джефа в эту авантюру? Хотя… какая ему разница?… Если он до сих пор в добром здравии, значит будет и дальше коптить купол лепра».
Лёня повернулся к Джефу и на миг зажмурился, как будто подмигивая сразу двумя глазами. Джеф расплылся в улыбке и, чтобы не засмеяться, отвернулся в противоположную сторону. Верх капсулы опустился, заработал индукционный двигатель. Она сдвинулась с места. Постепенно ускоряясь, началось движение вперёд.
Они ехали по незнакомому городу, правда, дома, улицы, деревья – всё было очень похожим на то, что они видели у себя дома. Последние восемь лет с ужесточением законов жители лепров вообще перестали передвигаться в соседние мегаполисы. Только в особых случаях и с особыми полномочьями. «Ну, вот и выдался такой случай», – подумал Лёня.
Дорога, по которой они ехали, скрывалась в туннеле, уходящем под землю. Некоторое время капсула двигалась в полной темноте, и только небольшие красные маячки сопровождали их во время движения. Скоро впереди, как в чёрном небе звёздочка, забрезжил огонёк. По мере приближения, он стал постепенно увеличиваться в размерах. Через десять минут капсула остановилась, упёршись носом в стальную стену с жёлтым фонарём. Её чуть качнуло, Лёня почувствовал, как вместе с платформой, на которой они находились, их поднимают наверх.
Так продолжалось около минуты, затем подъём прекратился. Сверху, постепенно увеличивая свою яркость, загорались сотни крошечных ламп. Теперь можно было рассмотреть то, что их окружало. Они находились в овальной комнате стального цвета, с совершенно гладкими стенами, от которых отражался и переливался удивительными оттенками свет. Верх капсулы поднялся, чёрный человек, Лёня и Джеф вышли из неё.
Приподняв правую руку и вытянув указательный палец, человек в чёрном, стал молча указывать на стену. Лёня обернулся назад. Стена была пуста и никакого интереса для него не представляла. Тогда человек отошёл от капсулы и прижался к стене, что была у него за спиной. Теперь Лёня понял, что им с Джефом нужно делать то же самое. Они отошли от аппарата и так же прижались к стене. Под капсулой разверзлась чёрная бездна, и она медленно провалилась в неё.
После того, как пол принял свой прежний вид, сопровождающий подошёл к Джефу, взял его за рукав и потянул за собой, направляясь в противоположный конец комнаты. Джефу пришлось повиноваться, хотя он оглядывался боязливо на Лёню. Но противиться в тот момент было поздно. Они уже в логове и, возможно, скоро появится сам «зверь». Джеф с конвоиром канули в тёмном проёме, открывшемся в стене. Лёня остался совершенно один. На стенах всеми цветами радуги играли приглушённые блики, глаза начинали уставать. «Замечательный калейдоскоп, – подумал Лёня. – Жалко только, что хозяин всё никак не наиграется».
На противоположной стене загорелся красный свет. Как будто изнутри. Теперь казалось, в этом месте стена обрела пространство, а цветовые оттенки будто уплывали в открытый кем-то портал. Оттуда, словно воплощаясь из небытия, вылез плоский диск с метр в диаметре и два поменьше, расположившиеся ниже напротив друг друга. Лёня стоял и ждал дальнейшего представления. В том месте, где пропал Джеф, вновь раздвинулись створки проёма. В него вошёл высокий седой человек, в такой же чёрной униформе, что была и на конвоире, без каких-либо знаков отличия. Чёрные штаны были заправлены в высокие ботинки, на поясе стального цвета ремень, который если и подходил, то только к белой голове.
