Взошла луна. Около полуночи распахнулись ворота, не издав ни звука хорошо смазанными петлями, и со двора выехала подвода. С виду она была пустой.
«Хм, добрые дела в полночь не творятся», – подумал Андрей.
Бобыль ворота закрыл, но сам к подводе не вышел. На место ездового уселся утренний типчик, который заходил к Савельевне, и подвода тронулась.
Андрей раздумывал недолго. Когда подвода отъехала, он перемахнул через заборчик и пошел следом, стараясь прижиматься к правой стороне улицы. Луна с этой стороны давала тень, и его не было видно с подводы. Шел Андрей в полусотне метров от нее.
В каком-то переулке, в котором Андрей еще не был, подвода встала, возчик соскочил с передка и зашел во двор.
Андрей метнулся вдоль заборов и кинулся к подводе. Вроде пустая, немного сена сверху. Он запустил под сено руку. На самом дне подводы лежал замотанный в плотную ткань тюк, на ощупь – вроде парусины. Андрей ощупал тюк и наткнулся на ноги. Труп? Неожиданно ноги шевельнулись, и он ощутил на щиколотках веревочный узел.
За забором послышались голоса, и он, метнувшись от телеги, плашмя упал в тень под забором.
Вышли двое, уселись на облучок, и телега тронулась. Кого и куда они везут? Ну, куда – он скоро узнает.
Андрей так и продолжал идти за телегой.
Между тем она спустилась к причалу, где обычно стояли рыбацкие лодки. Причал, к которому швартовались торговые суда, был в другой стороне.
От лодки поднялся человек, втроем они быстро перенесли в лодку тюк с неизвестным Андрею человеком, и лодка тут же отчалила. Андрей и подбежать бы не успел, поскольку прятался за сараем, где вялилась рыба. Вот незадача, опоздал! А теперь возничих чего задерживать? У них в телеге нет ничего, отбрешутся, а он их только насторожит.
Телега поднялась по склону. Когда она скрылась, Андрей побрел к себе домой. Пару раз его останавливали городские сторожа из местных, стоявшие на перекрестках с установленными рогатками, но тут же узнавали и пропускали беспрепятственно. Однако что толку в сторожах и рогатках, когда телега с живым грузом проехала окольным путем?
Андрей шел к себе и размышлял. Что это за перевозки живого товара? Кто за этим стоит и кем был пленник? Вопросов больше, чем ответов.
Отомкнув замок, он разделся и улегся в постель. Устал он сегодня, и есть охота. И плохо, что о домовом опять забыл, угощение не принес. Зато он возник рядом с топчаном, едва Андрей смежил веки.
– Устал?
– Есть немного.
– В подвале посмотри.
И исчез, как всегда – неожиданно. Еще одна загадка.
Спал Андрей крепко, без сновидений. Утром, едва проснулся и умылся, вспомнил слова домового и стал искать подвал. Но сколько он ни бродил по дому, ища крышку, люк, ляду – или как там она называется, ничего не нашел. Обошел вокруг дома и тоже ничего не обнаружил. Послышалось ему, что ли? Вроде раньше домовой не обманывал, всегда угадывал. Решил вечером спросить.
Почувствовав зверский голод, он направился в трактир, поел, новости городские послушал. Только серьезного ничего: один кожемяка руку по пьянке сломал, да белошвейка Настя малыша родила. Обычная жизнь во всех ее ипостасях.
Друзьями он пока не обзавелся и потому решил сначала пойти к ключнику и у него спросить про живой товар. Есть ли такой, какова цена, не пропадали ли люди? Однако потом устыдился своего намерения. Ключник княжеский – человек занятой, что его постоянно беспокоить? Надо поговорить с несколькими местными, глядишь – картина и вырисуется.
Внезапно и как нельзя кстати в дверях появился трактирщик. Он кивнул Андрею и расплылся в улыбке. Андрей подошел к нему:
– Поговорить в укромном месте можно?
– Обязательно.
Хозяин завел его в маленькую комнатушку позади трапезной. Андрей сразу сказал, что он был у Савельевны и строго ее предупредил, но если не послушается, он другие меры примет. Только у него разговор особый.
Трактирщик насторожился.
– Невольники в городе бывают? – огорошил его Андрей вопросом.
– Как не быть? Как война идет или набег – обязательно.
– И что с ними бывает?
– На своих обменивают или за выкуп отдают.
– Ну а без войны?
– Не знаю.
– А люди в городе не пропадают без вести?
– Бывает. Напьется кто и замерзнет насмерть. А весной снег стает – находят.
– Так. А сколько невольник стоит?
– Смотря какой. Ежели воин или дворянин, то дорого. За десятника литовского о прошлом годе двадцать рублей отдали. Сумасшедшие деньги!
– А просто человек?
– Коли молодой – рубль серебром, если ремеслом владеет – два. За девку молодую, крепкую – тоже рубль, за бабу – вдвое меньше. А ты чего спрашиваешь?
– Интерес есть. Только никому!
– Нешто я не понимаю!
Андрей вышел от трактирщика. Появилась какая-то ясность. Надо бы еще с кем-то поговорить. И сам не понял, как ноги понесли его к дому Полины.
Он постучал в калитку, прислуга впустила.
Полина его явно не ждала, но встретила с радостью. Андрей обратил внимание, что глаза у нее были заплаканные, опухшие, и носом шмыгала.
– Все переживаешь?
– Слов нет, как тут болит, – дотронулась она до груди.
– Горе только время лечит.
Андрей помолчал. У человека горе, а он с вопросами пришел. Головой думать надо!
Полина крикнула:
– Авдотья, угощение неси!
– Не надо ничего, я сыт! – испугался Андрей. – Я собственно, зашел тебя проведать да поговорить немного.
– О чем?
– Меня князь исправником назначил.
– Знаю, сказывали люди.
– Ты мне вот что скажи: не пропадали ли в городе или в деревнях девки молодые или парубки?
Полина ответила сразу:
– Было. В соседней с городом деревне Мокшино – ее с городской стены видать – уж месяц тому племянница у знакомой пропала. А две седмицы назад с нашей улицы девка молодая.
– Даже так?
– Да. И парня у нее не было. Сначала думали – с парнем убежала, но я-то знаю, не было у нее никого.
– Занятно!
– А зачем тебе?
– Потом скажу.
– Слово даешь?
– Я никогда не обманываю.
Андрей поднялся.
– Спасибо, ты мне очень помогла.
– Ты еще заходи.
В дверях Полина прильнула к нему на миг – случайно или намеренно? Покраснела, опустила глаза. А до калитки его прислуга провожала.
