– Да? – удивился Андрей. – Не может быть, я тридцать мешков брал!
– Сегодня ключник боярина Замятина последние два мешка забрал.
– К чему бы это?
– Осень на носу, рыбу солить надо, грибы, капусту квасить. Везде соль нужна.
Об этом Андрей как-то не подумал, а все из-за нехватки опыта. В своем времени он солью пользовался постоянно, но всплесков потребления не замечал. Владельцы дач летом покупали сахар мешками для изготовления компотов и варенья – но соль? Он подосадовал на себя. В принципе – конец августа, до холодов и ледостава на реках время еще есть, и вполне можно обернуться, ежели за солью сходить. И дешевле ее брать в Соль-Вычегодске, а не в Коломне, только судно нужно.
– Ладно, давай спать ложиться.
Они поласкались, побаловались немного перед сном – дело молодое. Полина вкус плотских утех поняла и оказалась довольно страстной.
Андрею показалось, что он только смежил веки, а уже Полина его будит:
– Андрей, просыпайся, беда!
От этих слов сон как рукой сняло. Он вскочил.
– А что случилось?
Но красный свет, мерцающий через слюдяное окошко в спальне, и крики, которые он услышал, натолкнули его на догадку. Полина подтвердила:
– Пожар!
– Мы горим?
– Соседи!
Пожар в городе, где почти все строения деревянные, а дома стоят тесно – вещь страшная. Вся улица выгореть может, а то и полгорода – были уже прецеденты.
Андрей мгновенно оделся – как в армии по тревоге – и выбежал на крыльцо.
Горела изба на другой стороне улицы. Туда уже сбегался народ, слышались заполошные крики.
Андрей наполнил из колодца деревянную бадью и побежал к горящей избе. Половина ее уже полыхала вовсю. Он плеснул на горящие бревна водой. Как слону дробина! Верхние бревна горели жарко, сейчас бы их из брандспойта полить, а то загорится крыша – не потушить! А вокруг суета, люди мечутся бестолково.
– Встали в цепочку! Двоим мужикам у колодца доставать воду! – закричал Андрей.
Как ни странно, его расслышали в этом шуме. Мужики и бабы встали в цепочку и стали передавать друг другу бадьи с водой. Андрей и еще один его сосед, Евграф, стали поливать стены.
И тут вдруг заголосила хозяйка:
– Ой, лишенько! Дитятко в избе осталось!
К материнской юбке жались трое детей мал мала меньше.
Андрей подскочил к женщине:
– Точно знаешь, что он в избе?
– Я уж весь двор обежала, думала – спрятался в сарае с перепугу.
– Как звать?
– Марфа.
– Да не тебя – ребенка!
– Данила.
Андрей подбежал к крыльцу:
– Евграф, облей водой!
Тот окатил его ледяной водой. Андрей накинул на голову мешок, так кстати оказавшийся под ногами, и бросился к избе. Ударом ноги он распахнул дверь, и из сеней вырвалось пламя. Он заскочил в сени и тотчас отшатнулся – правая сторона была объята пламенем.
Он повернул налево. Там было полно дыма. Не видно ни зги, глаза слезятся, дышать нечем. Опустившись на четвереньки – внизу дыма меньше, – он пополз по полу. На ощупь нашел дверь, ведущую в комнату, распахнул ее.
– Данила!
Но в ответ – только треск горящих досок и бревен.
– Данила, отзовись!
Перебрался в другую комнату.
– Данила, ты где?
И в этот момент он услышал всхлипывание. Задыхаясь в дыму, Андрей начал шарить перед собой руками. Ребенок плакал совсем рядом, но он не мог понять где.
– Данила, вылазь быстрее! Изба горит, выбираться надо!
Рядом с ним стукнула крышка сундука.
– Тут я!
Наконец-то! Испугавшись суеты, криков и дыма, ребенок забрался в сундук.
Андрей подхватил его на руки. Но надо еще как-то через огонь и двери прорваться! Оконца маленькие, через них не выбраться. Он нащупал в сундуке какую-то верхнюю одежду – тулуп или охабень, накинул на себя и ребенка и шагнул за дверь. Но даже через накинутую одежду за ней чувствовался жар.
Андрей сделал шаг вперед и вправо – в его понимании, там должен быть выход. Но впереди была горящая стена.
Внезапно он услышал крик – кричал Евграф.
– Андрюха, влево шаг и вперед!
Он сделал шаг влево и почувствовал, как в лицо ему ударила упругая ледяная волна: это в него, сбивая занявшийся на одежде огонь, плеснули водой из бадьи.
Он шагнул вперед, споткнулся и покатился с крыльца, оберегая руками ребенка. Его тут же подхватили, скинули охабень.
– Данила, – кинулась к ним мать. Подхватив ребенка, он сначала принялась его целовать, а потом вдруг нашлепала по попе.
Андрей отошел в сторону и сел на землю. В груди саднило, начался сухой кашель. Глаза слезились, как будто в них насыпали перца.
Он подошел в колодцу, умылся, потом поднял голову и огляделся. Вокруг него бегали люди, а на избе уже вовсю горела крыша.
– Бросайте дом, его не отстоять! Поливайте сарай, амбар и забор, не то пламя на них перекинется – и тогда быть большой беде.
Люди послушались. Они стали обливать деревянные строения вокруг избы. Доски и бревна уже нагрелись, и вылитая на них вода уходила паром.
Поливали едва не до утра. Изба сгорела, рухнула, но огонь дальше не пошел.
Андрей пришел домой в обгоревшей местами одежде, чумазый от копоти, пропахший дымом и с покрасневшими глазами.
– Сгорела изба, да уцелели все. От печи огонь занялся.
– Слава богу, что огонь дальше не пошел. Я так переживала! Снимай одежду, мойся – я солью.
Вода из колодца показалась Андрею очень холодной. Лето еще не кончилось, а вода ледяная. Чудно! Правая рука у него побаливала – ушиб, видно, при падении. Глаза слипались – ночь не спал.
– Авдотья, баню затопи, хозяин грязный.
И в самом деле, вода с Андрея стекала черная. Ему было, конечно, не до парной: едва вода в котле слегка нагрелась, он пошел в баню.
– Одежду выбросить надо, прогорела. Опять убыток, – вздохнула Полина.
Раздевшись сама, она вымыла мужа мочалкой, ополоснула теплой водой. Усталость как рукой сняло. Андрей взбодрился, опрокинул Полину на мокрую лавку.
– Да что же ты, похабник!
Однако сама постанывала от удовольствия.
Они обмылись еще раз. Андрей вытерся, натянул чистую рубаху и порты.
На пороге возникла Авдотья.
– Андрей, к тебе пришли. Я сказала, что ты в бане, но они сказали, что подождут.
