Надо было найти Жаклин. Достав из кармана планшет и полистав в записной книжке, я нашел нужный мне номер. Три коротких гудка, я услышал уже родной голос.
– Ты где?
– Я скоро буду, идите без меня.
– Все хорошо? – взволновано спросил я. – Надеюсь, это не из-за утренней шутки.
– Не переживай. Здесь это ни при чем, но шутник из тебя слабый, – засмеявшись, сказала Жаклин.
– Тогда до встречи.
Сбросив разговор, я уже машинально произнес заклинания и совершил прыжок, оказавшись возле кабинета Азраила. За дверью слышался крик и громкая ругань. Я попытался разобрать, о чем идет речь, но слова вязли в толще двери, доносясь до меня обрывками фраз. Неожиданно на плече я почувствовал легкое прикосновение, которое заставило меня вздрогнуть.
– Нехорошо подслушивать, – почти шепотом сказала Жаклин.
– Не пугай меня так!
– Трусишка. Что там творится? – спросила Жаклин, прильнув к двери.
– Не знаю, не могу разобрать слова. Можно попробовать магию.
– Бесполезно, – констатировал Пион, появившийся из только что открывшегося портала. – Кабинет Азраила, как минимум, защищен барьером. Лучше постучим!
Улыбнувшись, Пион подошел к двери и начал стучать кулаком так, словно его не пускали в собственный дом.
– Ты что творишь? – не ожидав от него такого нахальства, запротестовал я.
– Они по-другому не услышат, – наивно ответил прориза, пожав плечами.
– Пион, я тебе сейчас по голове постучу, – зазвучал громкий голос Азраила, прорывая даже глухо запертую дверь, вместе с барьером. – Заходите, быстро!
– А еще меня называют всевидящим, – сказал Пион, открывая дверь.
На этот раз в кабинете собрались вся советники Армии Света, расположившись по кругу. Азраил, как венец всего ареопага, возвышался над другими старейшинами. Многие пришли не одни, позади кресел стояли их помощники. Некоторые из них представляли собой смесь людей и животных, скорее всего, эти существа были личной охраной советников. Окна были задернуты плотными шторами и рождаемый ими полумрак давил на глаза. Усугублял обстановку и спертый воздух. Было понятно, что до нас уже шло бурное обсуждение и сейчас все ждали только нашего появления. Точнее Пиона, связанного с прошлым и будущим, поводырем, способным найти Бальтазара.
– Я так понимаю, мы приступим к делу без лишних слов? – спокойно спросил Пион, становясь в центр круга.
– Ты правильно понимаешь, – ответил Азраил, одобрительно кивнув головой. – Вы, двое, встаньте позади Пиона и возьмитесь за руки, ваша энергия понадобится ему.
Выполнив приказ Азраила, мы замерли. Подойдя к Пиону, главнокомандующий закрыл глаза и начал что-то читать про себя. Прориза хотел казаться спокойным, но я понимал, что внутри него бушует океан, зашкаливая от волнения перед предстоящим обрядом.
– Приступим, – выдохнул Азраил, не открывая глаз.
Сквозь пол начало подниматься светящееся тело Криоса. На глазах хранителя была повязка, которая вращалась вокруг головы, отсвечивая символами пристола. На запястьях рук были привязаны длинные лохмотья, которые шлейфом тянулись за парящим телом. Криос завис за спиной Азраила и начал произносить заклинание. Однако на этот раз слова пристола начали отделяться от ткани на руках и влетать в рот Криоса. Он, словно голодный зверь, хватал строки магии, наполняя себя древней энергией. В какой-то момент лохмотья ожили, начав оборачиваться вокруг рук Криоса, пока не покрыли их до предплечий. Старик слегка выгнулся назад и со всего размаха вогнал руки в Азраила.
– Откройся, изгнанный сын, – хриплым голосом произнес Азраил, еле шевеля губами.
Луч яркого света ударил из груди Азраила и прошел сквозь Пиона. Тело проризы напряглось каждым мускулом. Невидимая сила начала прогибать тело назад, причиняя Пиону невыносимую боль. Я слышал, как скрипят его плотно стиснутые зубы.
– Не сопротивляйся! – закричал Криос, продолжая поглощать энергию. – Иначе ты умрешь. Стань проводником силы.
Свечение из груди Азраила стало интенсивней. Пиона оторвало от земли и развернуло к нам лицом. Одежда начала трещать и рваться на теле. Прориза больше не мог терпеть. Крик боли вырвался из его горла, смешавшись с кровью. От груди отделилась сфера и замерла на расстоянии метра. Это был спирит проризы. Тело, лишившись души, обмякло, словно марионетка без уверенных рук хозяина, но продолжало парить в воздухе. Видимо, для поиска Бальтазара была нужна чистая энергия света. Сфера увеличилась в размере и предстала перед нами в виде огромного призрачного воина.
– Зачем ты потревожил меня? – хриплым голосом спросил дух.
– Нам нужно найти Бальтазара, – ответил Криос.
– Он падший, который сгинул в небытие.
– Я знаю, что с ним случилось, но он жив и нужен нам, – продолжил хранитель, не вынимая рук из Азраила.
– Если он вам так нужен, тогда ищите его сами! – спирит крикнул в ответ так громко, что стекла в помещении треснули и разлетелись на сотни осколков.
Дух, вырванный из своей обители плоти и крови, был явно недоволен происходящим и не хотел идти на контакт.
– Ты упрям, но я заставлю тебя говорить! – в гневе произнес Криос, готовясь усилить поток энергии.
– Я сам, – неожиданно зазвучал голос Пиона.
Тело проризы окутал эфир. Никто не ожидал, что в нем есть еще силы. Отхаркнув приличную порцию крови, Пион открыл глаза и начал читать заклинание. Спирит, внемля словам, начал наклоняться вперед, словно желая услышать тайную речь мага. С каждым произнесенным символом дух воина опускался ниже, пока не встал на одно колено перед парящим телом проризы.
– Повелевай! – склонив голову, выдохнул спирит, подчинившись силе хозяина.
Наступила тишина, все были поражены увиденным противостоянием. Еле живой Пион обуздал своего духа, связав их невидимой нитью власти.
– Найди Бальтазара! Ты слышал его голос.
– Последнее откровение мы получили из старых топей Гильхии, вблизи разрушенной Цитадели сумрака Эриот.
– Как странно, – в разговор вмешался Криос. – Топи Гильхии. В тех пустошах полно обреченных. Как он там выживает и почему именно там?
– Он освещал ту Цитадель, – ответил Азраил и сделал шаг вперед, высвобождая руки Криоса из своего тела.
Свечение тут же прекратилось и спирит Пиона, сжавшись в сферу, скользнул в грудь проризы. Я успел подхватить падающее тело и аккуратно положил его на пол.
– Жаклин, займись им, – сказал главнокомандующий, направляясь к своему трону.
Сила мага-изота одним касанием облегчила боль Пиона, и он смог открыть глаза.
– Слушайте, эти обряды доконают меня раньше, чем мы пойдем на задание, – улыбнувшись сказал прориза и положил руку на грудь. – Болит.
