– Вот так и гибнут цивилизации, – вздохнув, сказала Жаклин.
– Атлантида, – сказал я, продолжив всматриваться вдаль, пытаясь найти хоть что-то живое в этом мертвом царстве.
– Даже как-то грустно от этого.
– Смотри, вон на том плато что-то зеленеет, – сказал я, указывая вдаль.
– Точно. Да это же деревья! – радостно сказала Жаклин, захлопав в ладоши.
– Надо позвать остальных, – с этими словами я повернулся назад и хотел уже мысленно обратиться к команде, но это оказалось лишним.
– Не надо орать, мы уже здесь, – произнес Пион, стоя у подножия стены.
– Что там у вас? – спросил Оскар, взбираясь наверх мощными прыжками.
– Мне кажется, мы нашли оазис, – ответил я, указывая на нужное плато.
– Странно, откуда он здесь. Стойте на месте, я на разведку.
Разбежавшись по стене, проводник выполнил затяжной прыжок в сторону ближайшей башни. Оскар удалялся от нас, перемещаясь по разрушенным зданиям. Прыжок за прыжком, он достиг цели и исчез в зеленой листве. Спустя несколько минут я увидел Оскара, машущего нам рукой. Вереницей, один за другим, мы пошли по следу проводника. По мере приближения к оазису я начал улавливать звук, напоминающий мне журчание воды. К всеобщей радости, звук оказался реальным. Приземлившись на мягкую траву, мы увидели Оскара, лежавшего в небольшом озере, куда сверху лилась кристально чистая вода. Природа создала удивительное сочетание небольших озер в скале, соединенных друг с другом небольшими каналами. Жаклин, не дожидаясь приглашения, запрыгнула в верхнюю чашу, разбрызгав сотни искрящихся капель.
– Восхитительно, – еле слышно сказала она, расслабляясь в прохладной воде.
Последовав ее примеру, мы легли рядом, не веря в свое счастье.
– Не хватает только напитков, – пробормотал Пион, накрывая лицо большим листом папоротника.
Не знаю, как долго я пролежал в озере, но меня привела в чувство струйка воды, которую Жаклин лила мне на лицо.
– Все, перестань! – недовольно сказал я, отмахнувшись рукой.
– Просыпайся, – прошептала Жаклин, поцеловав меня.
– Теперь я понимаю, что чувствуют морские котики на лежбищах, – сказал я, разминая затекшую спину.
Солнце уже выровнялось с горизонтом и приобрело ярко-красный оттенок. Оскар с Ратмиром готовили ужин и о чем-то мило беседовали. По летающим везде перьям я понял, что на ужин будет птица. Пион, Батист и Вольф расположились неподалеку и играли в кости. При этом троица активно жестикулировала и кричала, давая свободу эмоциям.
– Идиллия! – другого слова я не нашел.
– Согласна, – хихикнула Жаклин и протянула мне руку.
– Архей, ты вовремя проснулся, ужин скоро будет готов, – сказал Ратмир, заметив мое пробуждение.
– В команде есть добрая душа, – улыбнулся я, посмотрев на Жаклин.
Ужин был великолепным, мы давно так не лакомились. Мясо таяло во рту, наполняя его невероятным вкусом. Кроме таланта оружейных дел мастера, у Ратмира были и другие способности: он был отличным поваром. Кстати пришлась и бутылка спиртного, спрятанная Пионом еще в самом начале пути. Прориза оказался продуманнее нас и припас ее именно для такого случая. Разговор шел сам по себе, мы болтали и смеялись, забыв обо всех проблемах. Оазис подарил нам вечер радости в самом сердце войны.
– Я дежурю первый, остальным спать! – скомандовал, захмелевший Пион.
– Хорошо, будь внимателен, не нравится мне это спокойствие, – сказал Оскар и, откинувшись назад, закрыл глаза.
Его примеру последовала почти вся команда и улеглась возле костра.
– А мне что-то не хочется спать, – тихо сказала Жаклин, подбрасывая дрова в костер.
Потревоженное пламя бликами заиграло на ее лице, отразившись в бездонных глазах. Жаклин молча поднялась и пошла в сторону озера, но не дойдя до него, она шагнула в деревья, исчезая в темноте. Это был вызов. Игра на уровне тонких материй, между двумя влюбленными. Слова уже утратили свое ключевое значение, уступив место чувствам и взглядам. Невидимая сила влекла меня следом. Подойдя к деревьям, я увидел тропинку, уходящую вдаль. Проход был узким, в некоторых местах даже пришлось идти боком, чтобы не задевать мокрую листву, но в этом было что-то даже интригующее, тем более результат превзошел все ожидания. Поляна, на которую я вышел, окутала меня ярким ароматом. Такого я еще не видел, передо мной простирался океан цветов, искрящихся каплями росы. Но самый очаровательный цветок верхнего мира ждал меня посреди поляны. Подойдя ближе, я крепко обнял ее.
– Ты сделал правильный выбор, сумеречный! – нежно улыбнулась Жаклин и страстно поцеловала меня.
Мы опустились в океан цветов и нежности, растворившись друг в друге.
– Архей… Архей… Архей! – голос, зазвучавший в голове прервал тишину. – Я уже здесь!
Резко вскочив, я огляделся по сторонам, ужасаясь увиденному хаосу. Вокруг все изменилось, но я точно знал, что нахожусь на той же поляне. Однако земля была полностью выжжена и покрыта трещинами. От еще недавно зеленых деревьев остались лишь дымящиеся остовы, тлеющие в порывах сильного ветра. Воздух пропитался едкой гарью, затруднявшей дыхание, но как такое могло произойти?
– Иди ко мне, – сказал незнакомец, стоявший на краю поляны и махавший мне рукой.
Огромная фигура была облачена в черный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Я побежал к нему, но загадочный гость сделал прыжок и исчез за деревьями там, где спала команда. Не останавливаясь, я пробивал себе дорогу, ломая плечом стволы обгоревших деревьев.
«Не верю!» – это все, что я мог сказать в тот момент.
Там, где еще час назад спали мои друзья, лежали обугленные кости.
– Ближе. Иди ко мне, – сказал незнакомец, каким-то чудом оказавшись позади меня.
Рывок, и я хватаю его за шею, но тут же падаю в воду. Он растворился в воздухе, оставив после себя только плащ.
– Где ты?! – неистовый крик отчаяния вырывался из груди.
Только сейчас я заметил, что мои руки в крови. Вместо воды в озере была красная жижа, которая начала резко прибывать, поглощая меня. Еще мгновение, и я начинаю тонуть в ней. Приступ паники окончательно сковал тело. У меня нет больше сил бороться. Последние вздох и остатки кислорода пузырьками устремились вверх.
– Архей, Архей, проснись же! – испуганно кричала Жаклин, ударяя меня по щекам.
Как же я был счастлив сделать спасительный вздох. Воздух с хрипом наполнил легкие, принеся долгожданное облегчение. Только сейчас я понял, что это был жуткий сон, однако реальность встретила другим сюрпризом. Вокруг нас, насколько хватало взгляда, стояли големы. Армия металлических и каменных воинов, ровными рядами взяла нас в кольцо, оцепив весь периметр.
– Оскар, все живы? – спросил я, тяжело поднимаясь на ноги. – Как же болит голова, этот сон – жуткое наваждение.
