И, пристроив на бок серебряный обруч, пошел вниз по тропинке, не оборачиваясь. Я нервно переступила с ноги на ногу, не зная, что делать. Идти с Линтаром не хотелось категорически, но упоминание о целой стае жутких существ меня не слишком порадовало. Или он соврал?
Словно в ответ на мои мысли вдалеке раздалось утробное рычание множества голосов, и, подпрыгнув от ужаса, я бросилась за арманцем. Все же гордость я еще успею показать, а вот сожрут меня здесь в два счета. И даже в своих рисунках я уже не слишком уверена. К тому же солнце почти село, а что я смогу нарисовать в темноте – неизвестно.
Арманец насмешливо хмыкнул, когда я догнала его и пошла рядом.
– Где мы находимся? – поинтересовалась я, не обращая внимания на его насмешку. Он и головы не повернул, продолжал смотреть вперед, внимательно обшаривая взглядом окрестности.
– Это Ущелье Тлена, – негромко ответил Линтар.
– Почему оно так называется?
– Видишь цветы? – он кивнул на стены, увитые растительностью. – Сейчас они безопасны, но когда лепестки покраснеют, то начнут источать смертельную пыльцу. Она убивает нас.
– Вас?
– Да, – не глядя на меня, ответил мужчина. – Цветок Тлена убивает потомков драконов. И самих драконов. Для остальных рас он безопасен.
– Мне жаль, – подумав, сказала я.
– Правда? – Линтар кинул на меня острый взгляд и снова отвернулся. Его голос звучал холодно и безэмоционально, и, возможно, поэтому то, что он говорил, звучало еще ужаснее. – Цветок Тлена создал один из созидающих. Для истребления нашей расы.
– Ты врешь! Созидающие не могут убивать! От этого они теряют эликсир! Все это знают.
– Так он ведь не убил, – бросил арманец. – Он создал красоту. Сказочный цветок с белыми лепестками. Посмотри, Ева, разве он не прекрасен? Дивное творение…
Я остановилась, сжала кулаки от бессилия и злости. Этого не может быть! Линтар даже шаг не замедлил и не обернулся. Топнув ногой, я побрела за ним. Некоторое время мы шли молча, наблюдая, как гаснет свет солнца и воздух наполняется густым чернильным фиолетом.
– Кто это был? – спросила я. – Кто создал Цветок Тлена?
– Разве ты хочешь услышать ответ, Ева? – произнес Линтар.
А я не переспросила. Да, потому что струсила. Потому что ответ мог перевернуть мой мир, и я не знала, как буду жить с этим знанием дальше…
– Нужно найти место для ночлега, – спокойно изрек арманец. – Здесь нельзя передвигаться ночью, слишком опасно. Дай руку и смотри под ноги, здесь ямы.
Я с удивлением глянула на углубление в земле, присмотрелась.
– Да это следы! Но кто мог оставить такой след? О, Создатель сущего! – догадалась я. – Драконы…
– Верно, – усмехнулся арманец. – Идем, там пещеры.
– Где?
– Наверху, – показал он, останавливаясь возле почти отвесной скалы. Я растерянно осмотрела ее, понимая, что придется лезть наверх.
– Ты уже был здесь?
– Да. Ставь ногу сюда.
Дальше говорить стало сложно, потому что пришлось карабкаться наверх, обдирая руки о камни. Линтар придерживал меня, показывал, куда поставить ногу и за что схватиться, но все равно, когда добрались до небольшой площадки-выступа, у меня от слабости дрожали ноги. За площадкой оказалась небольшая пещера – ровная, круглая, с почти идеально гладкими стенами. Линтар обследовал ее и удовлетворенно хмыкнул.
– Замечательно, даже ужин нашелся.
Он присел около круглого яйца, размером с мою голову.
– Эта пещера – гнездо! – догадалась я и возмутилась: – Это же чей-то детеныш!
– Скалоройки. Жуткое создание, похожее на червя. Но яйца у них вкусные, – усмехнулся Линтар, складывая в кучу сухие листочки и веточки, накиданные на полу, и устанавливая сверху гнездо.
Я хотела гордо заявить, что никогда не разоряю гнезда и не буду есть это яйцо, но в животе настойчиво заурчало, заглушая голос совести. Так что я мысленно попросила прощения у неведомой скалоройки и прикусила язык, чтобы сдержать изумленный вскрик, когда увидела, как Линтар положил ладони на веточку, и та задымилась, а потом вспыхнула. Он засунул горящую ветвь под гнездо, совершенно не обращая внимания на разгорающееся пламя. Огонь лизал его руки, но никакого неудобства, похоже, не причинял.
– Арманцы не могут сгореть? – догадалась я.
– Разве люди совсем ничего не знают о тех, кого заточили за Стеной? – усмехнулся он. Я не ответила, а Линтар пожал плечами. – Впрочем, зря спрашиваю. Конечно, вы не знаете. Наверняка вам рассказывают страшные сказки об арманцах и пугают белыми демонами детей, – он чуть поморщился.
– Пока я вижу лишь подтверждения этим страшным сказкам, – бросила я и села в стороне от него, прислонилась к стене.
– Что ж, пусть так. – Линтар поправил яйцо в огне и отошел к противоположной стене. – Так будет проще вас завоевать. Порой страх делает то, что не может сделать доблесть. И чем больше вы боитесь нас, тем лучше.
– Вы никогда не завоюете наши расы, – со злостью бросила я. – Вам не разрушить Стену.
Я смотрела в спокойное лицо напротив, между нами было пламя костра, и в желтых глазах снова горел огонь. Не отражение, а его собственный.
– Разрушим, Ева, – отозвался он. – У нас просто нет другого выхода. Я обязательно сделаю это. – Линтар помолчал, не отводя взгляда от моего лица, а потом чуть улыбнулся. – Ужин готов.
Он закатал рукава рубашки и достал из огня яйцо, ударил рукояткой клинка по верхушке. Трещина проползла вдоль, разделяя его на две части, и арманец протянул мне половинку.
– Горячее, – предупредил он.
Я со вздохом осмотрелась, раздумывая, чем бы заменить ложку, но не увидела ничего подходящего. Арманец же совершенно спокойно ел руками, скрестив ноги и положив половинку яйца на пол пещеры. Зачерпывал ладонью желто-белую массу из скорлупы и отправлял в рот. Я повздыхала, а потом решила, что и принцессе не зазорно последовать примеру правителя Ранххара. И тоже зачерпнула густой теплый желток. Вкусная еда наполнила желудок блаженной сытостью, и я зажмурилась от удовольствия. Воды бы еще…
– В мешке есть бурдюк, – обронил Линтар, и я покосилась на него опасливо. Надеюсь, хоть сказки о том, что арманцы умеют читать мысли – всего лишь сказки? Порой мне кажется, что он это делает… – И ложка там тоже есть, – хмыкнул он.
– А раньше нельзя было сказать? – возмутилась я.
– Нет, – кончики его губ изогнулись в легкой улыбке. – Хотел посмотреть, как ты будешь есть руками.
– Зачем? – не поняла я.
– Это напомнило мне, как я впервые тебя увидел, – глядя на меня сквозь пламя, ответил Линтар.
Я фыркнула, стряхнула с ладони остатки еды и потянулась к бурдюку. Прополоскала рот и с наслаждением напилась. Арманец тоже немного попил и поднялся.
