Усмехнувшись, качнул головой, и Светлейшая осеклась.
– Не трудись, – мягко сказал я. – Все, что нужно, Совет узнает уже на рассвете. От меня.
– Я… я тебя ненавижу. Я уничтожу тебя! Хром этого так не оставит, Линтар! – закричала она.
– Аярна, ты получишь все привилегии, которые заслуживаешь по праву. И я сделаю все, чтобы ты обрела достойную пару.
– Кто она? – перебила меня принцесса. – Она… О, Первый Дракон… Твоя пара – дикарка? Она? Быть этого не может! Я ее убью… Клянусь тебе!
Я сжал ей горло, не давая договорить. Надавил, заглядывая в глаза и наблюдая отражение в ее зрачках своего черного пламени.
– Только дай мне повод, Светлейшая. Лишь один. И на собственной шкуре узнаешь, что такое Ущелье Тлена. Я оставляю тебе жизнь, Аярна, но только попробуй встать на моем пути, – улыбнувшись, негромко сказал я. Сдавил ладонь, наблюдая страх в ее глазах, и отпустил. Отошел к окну.
– Ты не посмеешь, я чистокровная! – выкрикнула она. – Ты не смеешь распоряжаться моей жизнью!
– Проверим? – я отвернулся.
– На Совете я расскажу все, как было, Линтар, – хрипло за моей спиной бросила Аярна. – Расскажу, что ты заставил духов и не имеешь права на перстень власти. Я все расскажу!
– Не сомневаюсь, – не оборачиваясь, ответил я. – Иди, Аярна. Наш разговор закончен.
Я слушал, как она поигрывает кинжалом, без интереса ожидая действий принцессы. Знал, что не решится… Оказался прав. Аярна развернулась и ушла, хлопнув дверью. Я прикрыл глаза. Вздохнул с облегчением. Мне жаль. Но не настолько, чтобы изменить свое решение. Или чтобы не убить Светлейшую, если она позволит себе лишнее…
– Ева, – открыл дверь кабинета, чуть помедлил, глядя на ее тонкую фигуру. Она замерла возле камина, нахмурилась. Я подошел, положил ладонь на ее плечо, разворачивая к себе. – Скоро принесут ужин, ты голодна?
Она покачала головой, не глядя на меня. Захотелось впиться в ее губы поцелуем, стянуть ее одежду, снова почувствовать ее тело, смотреть в зеленые глаза и видеть в них отражение своего пламени. Но я понимал, что это лишь мои желания, а она… Ей нужно что-то другое. Но другого я не знал и не умел. Не привык разговаривать с женщинами, аерий мне просто приводили на ночь, с Аярной я тоже не привык беседовать и не собирался делать этого впредь.
Но с Евой все по-другому. Мне хотелось узнать ее, понять, о чем она думает, когда смотрит вот так в огонь, кусая губы.
– Я бы хотела… искупаться, – все так же не поворачивая головы, сказала она.
– Иди. – Не сдержался, прижал ее к себе, коснулся губами красных волос. Она замерла. – Ева, ты боишься меня?
– Да, – негромко ответила она. Я чуть отстранился, заглядывая в ее глаза.
– Ты не должна бояться, – хотел сказать мягко, а получилось, будто приказал. Вот драконье пламя… Ничего. Она привыкнет ко мне. Научится не бояться и доверять. Всему свое время…
– Почему же? Разве что-то изменилось и я уже не пленница? Не рабыня? – смотрит холодно, словно не было ничего между нами. Никогда не думал, что подобный взгляд может так злить. Но моя привычка доказывать свою власть силой вряд ли сейчас поможет. Надо потерпеть… Хоть это и трудно. Хотелось просто начать целовать, сломать ее сопротивление, доказать… Что?
Я усмехнулся своим мыслям, не сдержавшись, обвел пальцем контур ее губ. Ева чуть отодвинулась. Чувствую, что злюсь. Да, это будет непросто. Но я все равно получу ее. Получу не только тело, но и душу моей маленькой дикарки. Несомненно.
Она вырвалась из моих рук, пошла к купальне.
– Не ходи за мной, – бросила негромко. Конечно, хотел пойти. Но дел слишком много. Что ж, придется немного подождать…
Варлений появился и известил о том, что генералы меня уже ждут в малом зале…
Остаток ночи провел в делах.
Идегоррия укрепляла границы, наши лазутчики отследили перемещения их войск и сборы крылатых армий. Разрыв силовых линий, благодаря которому мне удалось в прошлый раз попасть во дворец, ликвидировали, поставили защиту. Я хмыкнул. У меня не только артефакт, но и принцесса, наследному принцу просто не на что надеяться. С такими козырями ему не помогут стражи. Конечно, я не причиню Еве вреда, но ведь они об этом не знают.
А еще они не знают о том, что у меня уже есть все пять артефактов. Скоро… Очень скоро. И никто не остановит меня. Арманцы будут свободны. От Стены, от Цветка Тлена, от проклятия этих земель. Мы снова станем величественной расой, хозяевами этого мира.
В свои покои вернулся лишь затем, чтобы смыть дорожную пыль и быстро перекусить. Ева спала, свернувшись на краешке кровати. Я постоял рядом, рассматривая ее тонкую фигуру, укрыл покрывалом. До рассвета оставался час. Провел его, сидя на полу возле кровати, не отрывая взгляда от ее лица.
Луч света скользнул в комнату робко, задел краешек постели. Я неслышно прошел к окну, задвинул шторы, чтобы свет не разбудил мою принцессу. Она устала…
Вышел, тихо закрыв за собой дверь и кивнув стражам.
* * *
Совет уже собрался, лица всех четырех правителей бесстрастны и равнодушны, лишь у хранителей налились кровью наросты, что выдавало их волнение. Или просто недовольство столь ранним пробуждением. Я занял место во главе, холодно осмотрел присутствующих. Чуть задержал взгляд на Хроме. Его глаза сверкнули яростью, пробившейся сквозь маску безразличия. Значит, Аярна успела поделиться новостями. Что ж. Я ее не винил. И его тоже. В чем-то они правы.
Помолчал, выдерживая паузу. Пока я правитель, никто не смеет нарушить это молчание прежде, чем я разрешу. Еще одно маленькое напоминание, кто есть кто.
– Благодарю, что собрались так скоро, – наконец произнес я. – Я готов выслушать выдвинутые против меня обвинения.
Еще один взгляд. Аонис глаза отвел. Правители Северной и Южной долин, Арх и Рам, смотрели без выражения. Два брата, они всегда выступали единым фронтом. На чью сторону встанут сейчас?
– Я слушаю, – перевел взгляд на хранителя. Тот поднялся, развернул пергамент. Я даже приподнял в насмешке бровь: ничего себе, подготовились… Длинный список своих имен выслушал не перебивая.
– Правитель Белой долины выдвигает против вас обвинение, – хранитель запнулся. – В обмане духов, в применении силы и магии для соединения со Светлейшей принцессой Аярной в дорххаме.
Старейшины переглянулись тревожно. Это было серьезное обвинение.
– Линтар, это какое-то недоразумение, – не выдержал Аонис. – Конечно, ты этого не делал… и я против твоей проверки на вызове духов…
