Я поморщилась, отворачиваясь. Но тут же вспомнила о воспитании и вздохнула. Пора снова становиться принцессой. И странно, что меня это огорчает.
– Конечно, я выражу прин… Властителю Первых Родов свое почтение и искреннюю благодарность. Как только приведу себя в порядок…
– Для вас приготовили платья. – Тара поднялась. – Я позову служанок. – Она помялась, что было на нее не похоже, и я взглянула на нее с удивлением. – Теперь все будет хорошо, – выдохнула наставница, сжимая ладони. – Теперь все образуется, Антарея!
Ее глаза увлажнились, и женщина торопливо вышла. Я посмотрела ей вслед.
– Да, теперь все будет хорошо… – тихо повторила я, стараясь не расплакаться.
* * *
Служанки, конечно, были из Первородных и поглядывали на меня с любопытством, помогая одеваться и причесываться. Платье тоже оказалось непривычным для меня: серебристое, длинное и узкое, с разрезами по бокам и с кружевными нижними юбками, расшитыми золотом. Красиво. Волосы мне убрали наверх, оставив на спине длинный хвост. Я мельком глянула в зеркало, больше по привычке, чем из интереса. Собственная внешность меня сейчас волновала меньше всего.
Поначалу, когда Арвиэль только начал приезжать к нам в Идегоррию, я еще пряталась за белилами и краской, даже портрет был нарисован с меня такой. Но настырный наследник однажды случайно застал меня в коридорах нашего дворца и увидел в природном виде. Помню, долго смотрел молча, и только его странные глаза цвета куска серого льда сияли ненормальным светом. Мне тогда лишь исполнилось пятнадцать, принц был старше на шесть лет. В тот день он меня испугал своей неподвижностью и застывшим лицом, на котором лишь глаза горели, и я понадеялась, что на этом наше знакомство закончится. Но не тут-то было. Арвиэль уже через месяц приехал снова, чтобы официально попросить моей руки с полного одобрения короля Первородных. Отец отказал, сославшись на мой юный возраст, но это был лишь первый отказ в длинной череде подобных…
Арвиэль оказался очень настойчивым.
Я постояла, ожидая, когда мне подадут длинные, до локтей, перчатки. Надела их сама, кинула еще один взгляд в зеркало и пошла к двери.
Я никогда не была в землях Первородных. Отец рассказывал мне об этих местах, о синих лесах и озерах, в которых обитают диковинные существа – полурыбы-полуптицы. Но несмотря на многочисленные приглашения, посетить королевство Оэр у меня не нашлось ни времени, ни желания. И сейчас я осматривалась с легким любопытством. В Идегоррии нет таких замков, наши строения светлые и невысокие, мы не очень любим бесконечные лестницы и стараемся делать их широкими, с удобными ажурными перилами. А здесь все здание словно состояло из шпилей, лестниц и пролетов, с открытыми террасами и высокими, но узкими окнами. Почти везде – растительные орнаменты и изображения горного льва и синего ириса – герба Первородных. Несомненно, замок был красив, хотя я и не любила такие извилистые коридоры и бесконечные винтовые лестницы, сверху напоминающие раковину улитки. К тому же спускаться в подобном платье было не слишком удобно, так что я понадеялась, что уже завтра мы отбудем в Идегоррию. Задерживаться в Оэр у меня не было никакого желания.
Меня провели до высоких дверей зала приемов, стража распахнула створки, и я вошла. Здесь уже был сервирован ужин, и я вздохнула с облегчением, поняв, что стол накрыт всего на три персоны. Значит, меня пожалели и не стали созывать всех придворных. Право, я была за это благодарна.
Брат и Арвиэль сидели у камина, потягивая вино перед ужином, и встали при моем появлении.
– Ева, ты прекрасно выглядишь! – Люк первым подошел ко мне, поцеловал мою руку. И отодвинулся, уступая дорогу Арвиэлю. Я присела в реверансе, подняла голову, встретив взгляд ледяных глаз.
– Я счастлив, что вы снова с нами, Антарея, – чуть хрипло произнес Первородный.
– Это взаимно, Ваше Величество, – вежливо улыбнулась я, рассматривая его.
Он тоже выглядел старше, чем я его помнила, или это тяжелый парчовый наряд так менял новоиспеченного властителя? Темные волосы сколоты сзади золотой заколкой в форме все того же цветка, темно-зеленый камзол расшит затейливым узором. Повелитель приблизился, осторожно взял мою руку, поднес к губам. И застыл, чуть прикрыв свои пугающие глаза. Он держал мою ладонь, не отпуская, и мне стало неудобно. Я покосилась на Люка, не зная, что делать, но брат уже отошел к камину. Поджав губы, я не слишком вежливо выдернула свою руку. Арвиэль выпрямился и снова уставился мне в лицо. Я попыталась выдавить из себя вежливую улыбку.
– Брат рассказал мне, сколь много вы сделали для моего освобождения, Ваше Величество, – проговорила я. – И поверьте, моя благодарность не имеет границ…
– Я сделал бы и больше, Антарея, – произнес властитель. – Все, что угодно, чтобы вернуть вас.
– Благодарю, – пробормотала я, чувствуя себя неуютно под его взглядом. Арвиэль придвинулся ближе, и я с трудом сдержала желание попятиться. Снова бросила недовольный взгляд на брата. Тоже мне, защитник! Знает ведь мое отношение к Первородному и все равно оставил наедине! Ничего, я ему все выскажу по дороге в Идегоррию! Предатель!
Я демонстративно посмотрела на стол и чуть вздохнула. Арвиэль встрепенулся, оторвал от меня взгляд.
– Простите мою невнимательность, – выдавил он из себя, – я совсем забыл о приличиях, сраженный вашей красотой, Антарея. А вы проголодались. Позвольте проводить вас! – Он согнул руку в локте, и я со вздохом положила на него кончики пальцев. И удивилась, поняв, что меня усадили по правую руку от властителя. Снова бросила взгляд на Люка, уже нахмурившись, но брат потягивал вино и на меня не смотрел. Так что мне пришлось смириться. «Ничего, – утешила я себя, – потерплю один обед! В конце концов, мне действительно стоит быть благодарной…»
Арвиэль подал знак слугам, разрешая нести блюда. И сразу зал наполнился запахами еды и закусок, которые отвлекли меня от необходимости отвечать на вопросы. Аппетита особого не было, но я его усиленно изображала, даже чрезмерно, руководствуясь незыблемым правилом о том, что пока рот занят едой – слова неуместны. Так что Первородному пришлось продолжить беседу с Люком. Но как только он увидел, что я отложила вилку, снова переключился на меня.
– Вина? – улыбнулся Арвиэль, а я кивнула. Виночерпий подал мне высокий бокал с золотым напитком.
– Я хотел бы показать вам Оэр, Антарея, – чуть склонившись в мою сторону, произнес он, – у нас столько прекрасных мест! Ваша натура художника наверняка оценит их дивную красоту. Вам понравился замок?
– Он прекрасен, – с холодной вежливостью отозвалась я.
– В нем выросло девять поколений Ониеров! – с гордостью произнес Арвиэль. – У нас прекрасный сад, вы удивитесь, когда увидите его. Вы окажете мне честь и прогуляетесь со мной?
Гулять с ним мне совсем не хотелось, но и отказать я не могла. Если только…
– Простите, Ваше Величество, я еще не слишком хорошо себя чувствую…
– Понимаю, – он склонился ко мне. – Тогда отложим прогулку по саду. Может, просто выйдем на террасу? Оттуда видно озеро. В сумерках оно светится бирюзовым светом и в наших землях считается самым красивым водоемом. Хотите посмотреть?
