Хлоя потопталась и мотнула головой, скидывая меня. Я шлепнулась на траву и недовольно потерла ушибленное место, поднимаясь.
Солнце уже окрасило горизонт розовым и золотым, по ущелью стелился белесый туман, словно здесь разлили молоко. Драконы парили в вышине и стали опускаться, завидев нас. Я отряхнула уже порядком испачканное платье, подняла голову и пошла вперед. Виар и Диос пристроились по бокам, а драконица – сзади. Вытянутая тень вышла из белизны, и я узнала Ориана Ала. И уже уверенно шагнула к нему, положила руку на его морду.
«Какая смелая принцесса», – голос в моей голове улыбался и переливался солнечным янтарем. Красивый голос. Я улыбнулась в ответ, но сразу стала серьезной.
– Мне нужна помощь, Великий Дракон, – сообщила я. – Вернее, это нужно всем нам. Всем живым существам нашего мира. Мы должны остановить войну.
С драконами я разговаривала около часа. Мои стражи, которые поначалу стояли рядом, грозно поблескивая мечами и косясь на драконов, окруживших нас, в итоге расслабились и убрали оружие, чем вызвали насмешливое фырканье закованных в броню ящеров.
«Мы не хотим войны, – вздохнул Ориан. – Но мы не знаем, как остановить ее. Слишком много злости и ненависти, гремучая смесь, которая кипит и отравляет земли. Мы чувствуем ее и боимся. Она убивает души. И изменить это может лишь чудо…»
– Чудо… – Я устала стоять и присела на землю. – Где же его взять?
«Мы не хотим войны, – снова повторил Ориан. – но не можем пойти против Линтара. И потом… – дракон поднял голову, словно прислушиваясь. – Армия арманцев движется к границам Оэр. Надо торопиться. Попытайся поговорить с людьми, а мы полетим к Линтару».
* * *
Обратно в королевство Оэр я возвращалась, сидя между шипами на драконьей шее. Меня снова несла Хлоя, кажется, драконице просто хотелось поболтать. Пока я прижималась к ее жесткой чешуе, она весело расспрашивала меня о моей жизни и громко изумлялась в моей голове. Так что в итоге я попросила драконицу помолчать, за что она пообещала сбросить меня в холодное озеро.
Приземлились мы у границы, подлетать к замку было опасно, я помнила о ловушках, который установил Арвиэль. Первородные стражи заметили нас и слаженно выстраивались, готовые защищать подступы к королевству.
– Что дальше, Ваше Величество? – Виар подлетел ближе и завис рядом со мной.
– Отправляйтесь в замок и найдите моего брата, – приказала я. – И Арвиэля. Приведи их сюда. Я заставлю меня выслушать!
Хлоя дыхнула огнем, демонстрируя доводы для убеждения. А я вздохнула.
– Мой братец такой твердолобый, что вряд ли это подействует, – мрачно предрекла я. – А Арвиэль еще хуже.
«Так, может, сразу спалить? – предложила драконица. – Ты заманишь, а я пока в засаде подожду. А когда подойдут, дыхну. Очень действенно, я так горных гаярн ловлю на ужин. И мясо получается сочное, если не сильно обжигать…»
– Хлоя!!! – простонала я. – Перестань, прошу!
Драконица молчала целую минуту. А потом не выдержала.
«Зря я о гаярнах вспомнила, – огорчилась она. – Есть захотелось…»
Я свалилась с ее шеи и отошла, чтобы не слышать разговорчивую драконицу хоть несколько минут! Виар вернулся через час и, наблюдая его приближение, я уже чувствовала неладное.
– Мы опоздали, Ваше Величество! – едва коснувшись земли, доложил он. – Ваш брат и Арвиэль Ониэр уже движутся с войсками навстречу арманцам. Они использовали военный портал, так что вышли почти под носом у белых демонов… Простите, арманцев!
– Хлоя, летим! – завопила я, цепляясь за ее гребень и закидывая ногу на шею драконице. Она фыркнула, как норовистая лошадь, и с места сорвалась вверх, рассекая воздух громадными крыльями. Солнце уже зависло над землей, освещая леса и поля под нами, но мне некогда было любоваться открывающимися видами. Меня лихорадила мысль о том, что, пока мы летим, где-то уже могут гибнуть люди, сходиться в бессмысленном противостоянии, взмахивать блестящими клинками, нанося увечья и кровавые раны. Дикие снежные барсы вгрызаются в горла арманцев, а Первородные стоят, вскинув руки и насылая на армию Линтара огненные шары. А сверху плюются огнем драконы, превращая противников в горящие факелы, и люди бегут, крича, падают в траву и катаются, пытаясь погасить пламя…
«Меня сейчас стошнит», – сообщила мне Хлоя, наблюдающая картины в моей голове. И рванула с такой скоростью, что ветер ударил в лицо с двойной силой.
– Держись ровнее! – пытаясь перекричать ветер, попросила я. Разложила на драконьей шее свой белый подол, придирчиво осматривая его. Рисовать, сидя на драконице под облаками, да еще и на скользком шелке платья, было совсем непросто, руки дрожали, и я боялась уронить стержень. Но старалась, как могла.
«Что ты задумала?»
– Я не позволю им убивать друг друга! – сквозь зубы сказала я. – Не позволю!
Глава 23
Странности начались уже в долине.
Меня гнали вперед нетерпение и яростное желание смести с лица земли это королевство. Первоначальные планы по завоеванию Идегоррии отошли на второй план, теперь я желал уничтожить Первородных. Я хотел этого яростно, и, судя по донесениям моих лазутчиков, властитель Оэр не меньше жаждал встречи со мной.
Они, потратив огромные ресурсы и силы, использовали военный портал, который позволил переместить целую армию на большое расстояние. Тем лучше. Я мечтал о том, как разорву первородному хлыщу глотку. Надо было сделать это сразу, еще в замке, но тогда я бросился вслед за Евой… В моей голове снова возник этот образ: дикарка в белом свадебном наряде и хлыщ, целующий ее. Ревность взорвалась внутри огненным шаром, и я сжал кулаки, сдерживая обращение. Уничтожу… Разорву… Убью… Найду ее, где бы Ева ни пряталась… А потом… Что потом, я пока не знал. Самым настойчивым желанием было связать ее и запереть в Ранххаре.
И снова вспомнились ее слова. Не хочу быть с тобой… заставишь – не прощу… Скрипнул зубами. Заставлю. Не могу по-другому, не знаю другого… Ева возненавидит меня, но она и так меня ненавидит. И меня это злит. Но в то же время не могу о ней не думать, не могу забыть. Украду, заставлю, привяжу. Пусть ненавидит, лишь бы была рядом…
Потряс головой, сосредотачиваясь на предстоящем сражении. Мы заняли удобную позицию выше долины, подступы к ней перекрыты горным хребтом, так что противнику придется заходить по узкому коридору. Лучники засели на скале, а генералы построили всадников на вирххарах, перед ними черных варанов, у которых почти непробиваемая броня, позади – пеших воинов. Лазутчики каждые десять минут отправляли летунов, сообщая о передвижении противника. Скоро они будут здесь.
Я отдавал последние распоряжения командующим.
– Первым делом необходимо убрать магов, – мы склонились над картой, прикидывая, где вероятнее всего разместят военных силовиков, тех, что способны наслать на врага смертельный сон или морок, от которого солдаты сами побегут, бросив оружие. Отметили такие места и тут же послали огневиков разместить там ловушки.
