– Я тут эти месяцы не просто так кашу ел и компот пил, – фыркнул Ярик, – так что все будет хорошо. Но мне нужна твоя помощь. Ты помогаешь мне вытащить отсюда двойняшек, доставить в одно безопасное место, а я помогаю тебе выбраться вместе с нами, потом ты будешь свободен идти, куда захочешь. Так что?
– Ты правда в это веришь? – решил уточнить Истер. – Что твои сказки – правда, и эти двое могут помочь нам избавиться от кровопийц?
– Мы никогда не узнаем, если не попробуем, мы никогда не победим, если не будем бороться, – пожал плечами Ярик, подмигнув Кристин, которая тихо сидела в уголке и смотрела на мальчиков.
– И как ты собираешься нас всех вытащить, да еще забрав с собой Принца? – фыркнул Истер, решив, что ему плевать на пророчества, главное – выбраться отсюда. Если для этого ему придется засунуть в мешок самого отпрыска Байрока – он это сделает.
Глава 4. Принц
– Мастер Лектус.
Он открыл глаза и посмотрел на белый потолок, без единой трещины в камне, за которую можно было бы зацепиться взглядом. По потолку плясали солнечные лучи, иногда над самой головой мальчика проскальзывали блики от далекой воды. Вода. Он не любил воду.
– Мастер Лектус, ваша матушка ждет вас в малом зале.
Принц потянулся, ощущая прохладу от ворвавшегося с порывами ветра воздуха, пропитанного морской солью и нагретой каменной крошкой.
– Мастер Лектус…
– Еще раз – и я выпущу из тебя всю ту кровь, что в тебе осталась, – лениво пообещал он, садясь на постели и глядя на сгорбленного старика, который по прихоти матери оставался при Принце с младенчества. – Уйди.
Смотритель двигался бесшумно, только согбенная его фигура мелькнула в дверях.
Лектус встал, ощущая ногами мягкую прохладу ковра. За распахнутыми окнами шумел город, отсюда были видны красные крыши и далекий горизонт неспокойного сегодня моря. Несколько кораблей медленно плыли на север, преследуя разлив рек. Время снабжения в разгаре.
Юноша прошел в заднюю комнату, которых во дворце было всего четыре. Правящим после Посвящения уборные были не нужны. Лектус некоторое время смотрел на свое отражение: снова бледнее, чем обычно. В последнее время он видел странные сны, плохо спал и просыпался с утра утомленным.
Когда он вернулся в комнату, на убранной кровати уже лежали свежие брюки и рубашка. Смотритель хорошо знал свои обязанности.
Перехватив со столика яблоко, Лектус покинул спальню и прошел по галерее к лестнице, ведущей прочь от комнат Принца к главным помещениям, где жили его родители. Они не любили приходить в эти – человеческие – апартаменты сына, но Лектуса совсем это не расстраивало. Бросив быстрый взгляд на закрытую дверь вниз, юноша прошел мимо, не задерживаясь. Он зайдет туда позже.
Навстречу стали попадаться Правящие и обслуга. Стражи куда-то вели двоих с фабрики, Старший Советник склонил голову, пропуская Лектуса. Вряд ли он забыл о том, что Принц отказался выйти на прогулку с его дочерью. Не повезло Советнику: ни одного сына, лишь дочь, придется ему убедить кого-то из знатных отцов женить на ней сына. Лектус представил себе взгляд отца, когда тот узнает, что сын не был учтив с наследницей немалого поместья к западу от Красного города.
– Доброе утро, мама, – Лектус вошел в малый зал, где мама обычно проводила утро вместе со швеями и управляющими, которые отвечали за уборку, питание, стирку и прочие хозяйственные дела во дворце.
– Входи. Ты заставил меня ждать, – мама была, как всегда, прекрасна. Она отошла от стола, на котором рассматривала ткани. – Ты вырос из своей одежды, нужно снять мерки и сшить новую.
– Конечно, мама.
Люди вокруг чуть отступили к стенам, Правящие склонили головы, сделав несколько шагов назад. Но если у кого-то и появилась иллюзия уединения, то уж это точно был не Лектус.
Мама дернула уголком губ – ее прекрасное, но холодное лицо почти не изменилось от этого – и взмахом руки приказала всем удалиться. Словно дунул ветер – и двери закрылись, оставив ее наедине с сыном.
– Мама, ей тоже нужны новые платья, – спокойно заметил Лектус, подходя к столу и указывая на зеленый и розовый свертки с тканями.
– Думаю, мы сошьем тебе несколько темных брюк, – она сделала вид, что ничего не слышит. Впрочем, как всегда. – И более строгие рубашки: отец считает, что ты выглядишь слишком просто, словно тот детеныш из питомника.
– Он был наказан, – Лектус хорошо знал мать и часто был даже рад, что им не нужно говорить лишнего, чтобы понять друг друга. Они не были близки, но это не мешало им мыслить одинаково. – Страж отослан.
– Отец пригласил Старшего Советника к ужину.
– Я прикажу, чтобы к трапезе подали любимые блюда Анны, – ответил Принц, внутренне сжав всю свою волю в кулак. – Отец считает, что если мы вместе с ней откусим от одного яблока, то ему будет легче получить в свои владения фабрику и питомник Советника? – дернул он уголком губ, повернувшись к матери и глядя в ее глаза.
– Ты упрямый мальчишка.
– И лучше, чтобы об этом знали только мы с тобой, – пожал он плечами.
– Ты ведешь себя странно, Лектус.
– Ты тоже, мама, и у тебя это началось намного раньше, чем у меня, – ухмыльнулся мальчик. – Но ты все еще тут.
– Я не наследник Правителя.
– Нет, ты всего лишь его жена, когда-то бывшая дикой, а потом влюбившая в себя наследника самого богатого рода Правящих, родившая ему нестандартно мыслящего Принца да еще принцессу, которую уже семнадцать лет прячут от собственного отца. Обыкновенная Правящая, ничего необычного, – пожал он плечами, направляясь к дверям. – Тебе передадут наши мерки. Хорошего дня, мама, увидимся за ужином.
Лектус вышел в коридор, вполне довольный разговором с матерью – ему нравилось с ней говорить, они хорошо друг друга понимали, уж лучше, чем опять пытаться угодить отцу. Он не умел и не хотел этого делать, и все могло закончиться очередной вспышкой недовольства со стороны властного родителя. К тому же обед с дочерью Советника – уж не подарок от папы, это точно. Интересно, за что отец решил наказать его?
Лектус выглянул в окно и увидел солнце, высоко стоявшее над башней фабрики, значит, отец сейчас в зале совещаний. Мальчик неспешно пересек дворец и спустился в прохладные полутемные коридоры под его покоями. Смотритель тут же откуда-то выскочил, склоняясь, хотя при его годах спина давно не разгибалась. Только ведь от воспитанных в питомнике привычек избавиться было практически невозможно.
– Если что, предупреди, – кинул Лектус, тихо стучась в комнату сестры.
Ксения сидела на постели, читая очередную из книг, которые стопками ей носили из дворцовой библиотеки. На самом деле, Лектус не представлял, что еще она могла бы делать здесь, спрятанная от всех.
– Ксения, ты опять совершенно бледная, – Принц сел рядом с сестрой, заглядывая в серо-голубые глаза. Она была очень тоненькой, воздушной, совершенно не похожей на него. Золото ее волос и серебро его – он не мог объяснить этой разницы, как не мог объяснить ее дара, которым он не был наделен ни в коей мере. Возможно, именно дар спас ее семнадцать лет назад, а возможно, это была просто их мать, которая не успела забыть своего дикого прошлого.
