– Присмотри за ней, – кинул парень волшебнице, когда та была на палубе: за Анной нужен глаз да глаз, а то еще выпустит Стражей до того, как все беглецы будут на борту.
А по ледовой дорожке уже шагали рыжая дикарка, полукровка, а за ними, на небольшом расстоянии, Смотритель, который постоянно оглядывался на оставшуюся на берегу Ксению. Лектус понимал, почему так происходит: Ярик боялся, что, подняв на борт корабля сестру, Принц бросит всех остальных. В принципе, Лектус подумывал о том, чтобы так и поступить, но ведь маг умеет читать мысли.
Ксения шла перед Яриком, когда по лестнице уже поднималась дикарка, ловко хватаясь за узелки. Всем мешал кот, который нервничал от близости воды, и его приходилось перешагивать. А Лектус застыл, глядя на то, как вслед за Яриком лед становится тоньше и растворяется в морской воде.
Наверное, Ксения тоже это почувствовала, потому что оглянулась назад – и потеряла равновесие на узком ледяном мостике. Она даже не закричала, падая в воду; руки Ярика поймали воздух.
– Она не умеет плавать! – запричитал старик. У лестницы создалось настоящее столпотворение, кот упал в воду. Лектус уже собирался прыгнуть вниз, чтобы спасти сестру, голова которой беспомощно появилась на поверхности, но рядом с ней уже были полукровка и дикарка.
– Быстрее поднимайтесь! – призвал Ярик оставшегося стоять у веревки старика, но Лектус, следивший за тем, как полукровка плывет, держа Ксению, понимал: однорукому старику это вряд ли удастся. Нужно срочно поднять на борт сестру, пока она не утонула и не простыла!
На помощь опять пришел маг: повинуясь его руке Смотритель словно взлетел вверх, подталкиваемый потоком воздуха. За ним последовал и кот – воздух огласил истошный вопль напуганного зверя, а потом крик Анны. Та явно не ожидала, что рядом с ней плюхнется большая мокрая кошка.
Тем временем, рыжая девчонка уже карабкалась вверх по лестнице, пока маг и полукровка помогали Ксении подняться, выталкивая ее из воды. И хорошо, что маг не стал кидать девушку, как Смотрителя, тогда бы Лектусу осталось только убить этого ненормального.
– Одень скорее, – Лектусу было уже все равно, как там забрались остальные плававшие: он снял с себя свитер и обмотал плечи сестры, с которой стекала вода.
– Все хорошо, я просто испугалась, – поспешила девушка успокоить брата. – Все целы?
– Ну вот, все прошло хорошо, вроде никто сильно не пострадал, – возвестил улыбающийся мальчик-маг, оглядывая заполненную людьми палубу. Его взгляд остановился на Анне – она испуганно отступала прочь.
– Что происходит? – прошептала она.
– Мы захватили корабль, – улыбнулся Ярик, – мы держали в заложницах Ксению, чтобы Принц предоставил нам корабль, но мы его не отпустим, потому что теперь и он наш заложник.
– Что?! – Лектус повернулся к волшебнику, а тот глупо ему подмигнул, но Принц не собирался поддерживать шутку. – Я не заложник, я соучастник.
– Ага, конечно, размечтался. Свяжите ему руки, – приказал Ярик, и, кажется, полукровка даже с радостью кинулся к Лектусу. – А вы, барышня, наш корабль покинете.
– Вот уж нет! Я буду заложницей, как и мой жених! – воспротивилась Анна, сложив на груди руки.
– Я же предупреждал! – зарычал Лектус, ударом откидывая от себя полукровку. – Я не заложник! Уходи, Анна! Бери лодку – и уходи!
– Нет, я останусь!
– Вот чего ты добился, идиот! – холодно бросил волшебнику Лектус, но Ярика это явно не задело, да и в тот момент появились более насущные проблемы: Стражи и команда корабля появились на палубе, видимо, почуяв неладное.
Надо отдать должное полукровке – он сориентировался мгновенно: Лектус не успел даже сделать одного вдоха, как тот оказался за спиной Принца и приставил к его горлу нож для резки бумаги, где-то уже добытый.
– Никто не двигается, иначе ваш драгоценный наследник умрет, и мне будет его совсем не жаль, – прорычал парень, прижимая холодное лезвие к шее Лектуса. Стражи и команда были в смятении, хотя кое-кто медленно опускал руки на рукояти мечей. – Я не шучу, – и Лектус почувствовал боль: этот недоносок посмел его ранить!
– Хорошо, мы поняли, не трогай его, – вперед вышел старший из Стражей, показав рукой остальным, чтобы они подчинились. – Что ты хочешь?
– Убирайтесь с корабля в свое змеиное гнездо, – прошипел мальчишка. Лектус злился, но даже не из-за кинжала у горла. Никто не мог догадаться, что мокрую Ксению необходимо проводить в каюту и переодеть! – Старик, уведи остальных отсюда, чтобы не было у кровопийц соблазна резко дергаться.
Лектус выдохнул – хоть у кого-то был мозг в голове. Он проводил взглядом сестру: Ксения все время оглядывалась, с беспокойством глядя на Принца. На палубе вместе с полукровкой и магом осталась еще и рыжая дикарка, у ног которой стоял мокрый северный кот.
– Прыгайте в воду! Быстро! – повторил мальчишка с гневом в голосе, и Лектус осторожно кивнул на незаданный вопрос Стражей. Вот только что они будут делать, когда отсюда уйдет команда? Он что-то не припоминал, чтобы среди подростков оказался знаток мореплавания.
– Отдай нам Принца.
– Ага, сейчас, а вены себе не вскрыть, чтобы вы смогли напиться?! – крикнул полукровка, и Лектус надеялся, что он помнит – у горла «заложника» вполне даже настоящий нож. Хотя, может, в этом и был план: убить Принца, а с ним и Ксению, а потом спокойно отправиться прочь от Красного города? – Идите, или я его убью прямо сейчас, а потом посмотрим, сколько из вас я смогу забрать с собой на суд Природы!
– Уходите, – спокойно проговорил Лектус. – Все будет хорошо, они меня отпустят, как только вы уйдете.
– Мой Принц…
– Идите! – не выдержал уже полукровка, и Лектус снова почувствовал боль, а за ней горячие капли крови. Наверное, именно кровь подействовала на Стражей: они осторожно двинулись к борту, один за другим прыгали в воду и начинали грести к берегу, что был не так уж и далеко. – И ты тоже! – рыкнул полукровка Анне, но та только сильнее подобралась, ответив не менее яростным взглядом.
– Я остаюсь! – непреклонно заявила девица, и Лектус закатил глаза: только ее еще и не хватало. Кажется, полукровка, да и маг, не собирались тащить за собой еще одну особь женского пола, потому что, как только последний член команды покинул корабль, кинжал от горла Лектуса был убран, и сумасшедший парень кинулся к Анне и выкинул ее за борт без всякой жалости. Она едва успела закричать.
– Бандитские отпрыски, – холодно прокомментировал произошедшее Лектус, промокнув лацканом рубашки кровоточащую полоску на шее. – Она же человек!
– Ну, конечно, – зло фыркнул полукровка, вытирая лезвие кинжала о брюки и убирая оружие. А вот маг не был столь равнодушным: он кинулся к борту и проконтролировал, что Анна всплыла на поверхность.
– Она не умеет плавать! – закричал вдруг волшебник, и Лектус даже с удивлением заметил, что Анна сейчас просто захлебнется. Принц оглянулся, чтобы понять, может ли кто-то из Стражей или моряков помочь ей, но те уже были на берегу и смотрели на корабль, явно не замечая тонущей девушки по другому борту.
