Вид был почти нереальным: с далекого дна высокими каменными столбами поднимались башни с покореженными темными впадинами оконных проемов и сильно изуродованных временем балконов. Это были дома – но такие странные, такие безликие, словно бараки вокруг шахт, только высокие. Никаких куполов, или колонн, или арок. Строго одинаковые коробки из камня, которые потрепало время и обтесала вода. Глубоко на дне, казалось, есть что-то другое, но туда бы Лектус не доплыл.
Он вынырнул, чтобы вдохнуть воздуха: и ему на голову чуть не приземлился Ярик в ярких шортах. С борта за ними наблюдали Алексис и Кристин, а Лар спускался в лодку, возле которой уже плавал северный кот.
– Прости, – улыбнулся маг, появляясь над водой и отфыркиваясь. – Держи, засунь в рот. Только не глотай!
Принц с сомнением посмотрел на прозрачный маленький шарик, который ему предлагалось взять.
– Поможет дышать под водой, – пообещал Ярик, подмигнул Принцу и, поиграв за щекой своим шариком, нырнул.
Лектус последовал его примеру – ощущение было странное: словно нос заложило, и от этого захотелось втянуть воздух. И, как ни странно, у него это получилось, только вот воздух шел не снаружи, а изнутри, изо рта. Немного попривыкнув к этой магической игрушке, Принц огляделся и ушел под воду, тут же находя взглядом Ярика.
Маг плыл в глубину, явно намереваясь осмотреться получше. Лектус начал активно грести руками и ногами, надеясь догнать Ярика, но тот плавал так проворно и быстро, что вскоре стал размытым силуэтом.
Чем глубже Лектус погружался, дыша внутренним воздухом, тем темнее и холоднее становилось. Огромные башни погибшей цивилизации, словно гигантские столбы, вставали с разных сторон, нависая своими безликими уродливыми громадами.
Вскоре Принц увидел Ярика: тот плавал вокруг глыбы неопределенной формы. От дна она поднималась где-то на десять-двенадцать метров, имела проломленные временем или камнями купола и башню с обвалившимися арками. На стенах громады, когда Лектус пытался оплыть вокруг, можно было еще угадать какие-то рисунки и статуи в нишах, но большинство ниш были пустыми. Одну из упавших на дно статуй Ярик пытался отрыть из ила и песка, но Лектусу это было совершенно не интересно.
Он огляделся: слева от громады валялось огромное нечто, наполовину заполненное песком и обросшее илом. Оно было полым, похожим на бутон, только чуть выгнутое у основания. Принц коснулся его рукой – нечто было металлическим. Он очистил ил с окислившегося металла: по краю «бутона» шли какие-то рисунки и письмена.
Он вздрогнул, когда его кто-то или что-то коснулось – это был Ярик. Он показывал наверх, где их манил обеими руками Истер. Лектус кивнул, и втроем они начали подыматься вдоль каменной стены жилища древних. Становилось светлее, ушам легче, и в лучах солнца, что пробивались сквозь толщу, Принц заметил взволнованное лицо полукровки.
Он махнул рукой и нырнул прямо в одно из окон башни-дома, за три уровня до крыши. Оттуда вылетела стайка ярких рыбок, испуганная нежданным вторжением. Ярик, за ним Лектус проплыли в каменный проем и оказались почти в полной темноте. Конечно, Истер хорошо все видел, но вот они словно залезли в подвал, где виден лишь немного освещенный проход, через который они сюда попали.
Внезапно в воде затеплился огонек, который постепенно разгорался – в ладонях Ярика. Свет был призрачно-голубым, но его хватало, чтобы разглядеть безликие каменные стены, обвалившийся потолок над головой, через дыры в котором можно было попасть выше. Слева, кажется, были обломки стен и даже лестницы, но все это представляло собой каменное месиво. Пол тоже местами проломлен. Все вокруг заросло илом и даже небольшими кораллами, пробивались и растения, которые колыхались от движения воды.
Истер поманил их вдаль каменной коробки, к пролому в стене, и шар в руках Ярика освещал угрюмую опустошенность. Лектус разглядывал пол, на котором, заросшие илом и мхом, кое-где были видны какие-то предметы: кажется, проржавевшее лезвие, наверное, ножа, а рядом что-то, похожее на треногий стул. На одной из стен, как бы нереально это ни звучало, висела рама.
Они проплыли проем и оказались в небольшой каменной комнате с окном, полностью заросшим илом. Пол тут был цел и усыпан какими-то обломками. Истер уже указывал на нечто в углу, в нише. Ярик осветил это огнем из своих ладоней: было похоже, что в нише в стене стоял, обернутый в какую-то пленку, сундук. Рядом – несколько таких же пленочных мешков. Парни переглянулись: эти находки явно датировались недавним временем, поскольку не были покрыты илом и выглядели вполне современными. И тяжелыми.
Через десяток минут трое ребят вынырнули, жмурясь от солнца и пытаясь отдышаться.
– Это тайник! – заговорил Ярик, поглядывая на Алексис и Кристин. Девушки взволнованно махали им с корабля. Боец Лар стоял рядом с ними. Даже отсюда было видно, что он покрыт укусами и длинными царапинами.
– Может, тот самый, о котором говорили пираты? – Истер вопросительно посмотрел на Лектуса.
Ребята подплыли к одной из платформ-крыш и уселись на ней, наслаждаясь прохладой воды и жаром солнца.
– Пираты? Ты об этом не рассказывал! – Ярик выглядел скорее заинтересованным, чем возмущенным.
– Один пират говорил, что они прячут награбленное в подводном городе, – Истер посмотрел на Лектуса. – Я подумал, что это тот самый город, и стал искать…
– Нужно достать сундук и мешки и посмотреть, что там, – заметил Лектус.
– Как мы достанем их? Мне кажется, они весят не меньше нас самих, – Ярик озадаченно смотрел на двух товарищей.
– Ты же маг! – насмешливо заметил Лектус. – Взмахни рукой или там какую штучку достань.
– Это так не работает, – хмыкнул Ярик, явно не собираясь вдаваться в подробности.
– Нужно взять веревку от лебедки корабля, прикрепить к ней сундук и толкать его по полу, а потом поднять с помощью лебедки, – предложил Истер, – с мешками будет еще легче.
– Хорошо, давайте попробуем, только быстрее – не дай бог хозяева вернутся. Они вряд ли обрадуются нам после того, что мы устроили в их убежище, – улыбнулся Ярик, поднимаясь.
С помощью Лара, который быстро и легко исполнял команды Лектуса, они уже через десять минут после того, как приняли решение, получили в руки веревку. Ярик и Принц засунули в рот свои дыхательные шарики и последовали за Истером, который быстро уходил под воду, вытягивая за собой трос.
Ярик снова зажег волшебный свет на ладонях, и они закрепили трос на пакете, которым был плотно обмотан сундук. Истер стремительно вернулся к поверхности воды, чтобы отдать Лару команду. Парни почувствовали, как трос напрягся, и принялись толкать сундук по полу – он был тяжелым, но все-таки вполне подъемным. Чтобы не повредить пакет и не допустить воду внутрь, ребята осмелились упереться ногами в пол и вместе поднять сундук на руки. Так дело пошло быстрее, только работали они теперь в темноте – огонь на ладонях Ярика погас.
Когда сундук покинул древнее строение, трос натянулся, Ярик и Лектус почувствовали, как тяжесть давит их вниз, но тут на помощь подоспел Истер, и втроем, с помощью троса, они смогли доставить сундук к каменной крыше, что была ближе всех к кораблю.
