– И как же я спасся? – он попробовал вспомнить, что было после того, как ребята покинули замок.
– Тебя… спас Лектус, – потупив глаза, призналась Алексис. – Павел, сын Санче, показал подземное убежище, и Принц туда тебя перетащил, а там нашел какое-то лекарство, и ты не умер.
Джеймс молчал, потом вздохнул и постарался медленно сесть.
– Ты куда? Лежи!
– Мне нужно в туалет, и я голоден, – отмахнулся парень, сражаясь со слабостью.
– Давай я тебе помогу, – Алексис покачала головой, явно не одобряя действий брата, но Джеймс не мог больше терпеть – организм требовал срочного освобождения.
Он поднялся, поддерживаемый сестрой, ноги были ватными, но все же держали его тело, и парень вздохнул, радуясь, что все же выжил и даже может ходить. Джеймс толкнул дверь и двинулся наружу, в полутемный коридорчик, но тут же споткнулся обо что-то и врезался лбом в противоположную стену.
– Ай! – он схватился за лоб и обернулся, чтобы понять, что лежало под его ногами. Ну, конечно, кот. – Чтоб у тебя хвост отвалился, и понос пробрал! – проворчал парень.
– Вряд ли мы все обрадуемся, – фыркнула Алексис, выходя вслед за братом, – мы и так уже натыкаемся на следы его жизнедеятельности.
– Ну, тогда запор, – пожал плечами Джеймс. – Ну, и куда…?
– В конце коридора, я подожду тебя здесь, – Алексис показала на тускло освещенную дверь, и Джеймс устремился туда со всей скоростью, что позволяло ему измученное тело.
В туалете он увидел свое отражение. Да уж, точно только в гроб класть: кожа какая-то зеленая, под глазами синяки, а теперь еще и на лбу ссадина, и явно будет шишка. Чертов кот!
– Теперь я хочу есть, – проговорил он, вываливаясь обратно в коридор и находя сестру глазами: она стояла возле стены, где не было дверей. – Где тут кормят? И где все?
– Иди сюда, – Алексис взяла его за руку, когда он подошел, а потом нажала на какую-то кнопку на стене, сначала Джеймс ее не заметил.
– Ай! – снова вскрикнул он, когда пол под ними начал двигаться вниз, и коридор поплыл вверх. Сестра крепко держала его за руку, пока странный механизм опускал их на уровень ниже, в маленький коридор с одной-единственной дверью. – Что за чудо-корабль?
– Магов, подводный, – улыбнулась Алексис, буквально заталкивая брата в большую вытянутую комнату без окон (в данном случае, конечно, лучше сказать без иллюминаторов), по центру которой стоял длинный стол, а по стенам – полки с книгами и какими-то приборчиками. За столом сидели Ярик и Кристин, склонившись над листком. Кристин держала в руках перо и явно пыталась что-то написать.
– С возвращением! – улыбнулся Ярик, подняв глаза на Джеймса. Выглядел маг еще более довольным, чем всегда, но его можно понять: он на корабле своих сородичей.
– Стоп! – Джеймс повернулся к сестре. – В смысле «подводный»?
– Корабль класса «Кит» ходит на глубинах на средние расстояния, кают шестнадцать, зал, камбуз и несколько рабочих комнат, а также кубрики на нижней палубе, – отчитался Ярик. – Ему предшествовал корабль класса «Касатка», она менее маневренная, но более вместительная, используется для транспортных перевозок в пределах северного полушария, может идти как на поверхности, так и под водой, но глубина погружения меньше, чем у «Кита». Корабли класса «Дельфин» только-только поступили в производство, они быстроходны и погружаются на любые глубины, но маловместительны, – прочел маг лекцию, широко улыбаясь изумлению Джеймса.
– Ну, да, рассказывай сказки, – фыркнул кочевник, проковылял к столу и сел за него. – Такого не бывает, мы бы тут все плавали тогда.
– Я принесу поесть, – Алексис потрепала брата по плечу и исчезла в боковой двери.
– Джим, он правду говорит, – тихо заметила Кристин, отрываясь от написания слов. – Я бы тоже не поверила, если бы не видела, как эта громадина поднимается перед нами из воды, а оттуда выходят люди. Мы внутри огромного «кита».
Джеймс фыркнул снова, показывая, что они могут продолжать рассказывать свои фантазии, но он в такое не поверит. Подводных кораблей не бывает. Корабль либо плывет по воде, либо ложится на дно. Хотя… здесь совсем не чувствуется качки, но, возможно, море спокойное.
– Ваш обед, сэр, – Алексис появилась с большой тарелкой и поставила ее перед братом.
– О, – восторженно произнес парень, набрасываясь на куриную ножку и хлеб с сыром. – Ае сения?
– Что? Проглоти сначала, а потом спрашивай! – покачала головой Алексис, севшая рядом.
– Ксения разговаривает с магистром Фаустом, – кажется, Ярик сразу понял вопрос Джеймса.
– Кто это еще? – нахмурился парень, проглотив все, чем набил рот.
– Джеймс, этот корабль не сам к нам пришел, на нем есть команда из шести человек и трех магов, один из них магистр магии Фауст, и именно с ним сейчас беседует Ксения.
– То есть корабль ведет не гном, а шесть человек? – фыркнул Джеймс. – Или маги поднимают паруса силой мысли?
– Джим, здесь нет парусов, корабль подводный и действительно напоминает формой кита, – мягко заметила Алексис, закатывая глаза. – Ну, не веришь, иди и посмотри.
– Куда идти? – насторожился Джеймс, доедая все, что было на тарелке.
– Вон в ту дверь выйди, – улыбнулся Ярик и тут же вернулся к занятиям с Кристин, Джеймс догадался, что маг учит подругу писать. Зачем, спрашивается? Вот он не умеет писать и знает лишь несколько букв, и что? Ему это нисколько не мешало жить и радоваться.
– Ладно, пойду и посмотрю, что там у вас, – снисходительно решил парень, поднимаясь и вытирая руки в штаны. Кстати, штаны на нем, да и рубашка, были новыми, чистыми, и это было даже приятно.
Он убедился, что уверенно стоит на ногах, и поковылял к указанной двери в противоположной стороне от той, через которую они сюда пришли. И что он мог там увидеть?
В первое мгновение, очутившись в зале, похожем на аквариум, он не сразу понял, где он. Это была темная комната, правая и левая стена которой были прозрачными. А за стеклом от потолка до пола был неяркий свет, видимо, закрепленный на бортах этой… субмарины?
За пределами аквариума было нечто неописуемое. Видимо, корабль шел не очень глубоко, так как сюда с поверхности просачивался еще и свет солнца, и можно было разглядеть бездну, что простиралась вокруг в толще морской воды.
Он подошел к стеклу, освещенному странным зеленоватым сиянием ламп, и заворожено смотрел на мир, что протирался за бортом. Он слышал от друзей о мертвых городах, что до сих пор стояли в глубинах, но такое видел впервые.
«Кит» шел между огромными каменными башнями, часть из которых накренилась, а часть, если присмотреться посильнее, лежала в темноте, внизу. Камень покрыт зеленым глубинным мхом, а вокруг… Вокруг кипит жизнь: стайки рыбок и рыбешек проплывали мимо, совсем не пугаясь корабля; что-то большое и мощное буквально пронеслось рядом, и Джеймс даже отпрянул. Поверить в существование этого мира было невозможно.
