Внизу, под корпусом корабля, едва-едва освещенный, стоял подводный дворец со стрельчатыми башнями и башенками, арками внутренних двориков, заросший снаружи мхом, с разрушенным крыльцом и затопленными портиками. Ярослав знал, что дворец нашли ныряльщики около шести веков назад, и тогда маги, закрыв окна и откачав воду, начали использовать дворец как центр изучения подводных существ и иногда как центр пересадки с судна на судно.
– Это руины, которые восстановили маги, – кивнул Ярик, глядя, как в люке исчезает Истер, который держал подмышкой северного кота: ни у кого бы больше не хватило сил спустить зверя вниз по металлической лестнице. Кот ярился и сердился, и пришлось связать ему тканью морду.
– Поторапливайтесь! – скомандовал снизу Фауст, и он был прав: зависший над дворцом корабль могли заметить с поверхности воды.
В башне пахло сыростью, полумрак успокаивал глаза. Хотя на «Ките» не ощущалась качка, только сейчас Ярик понял, что ступил на твердую землю. Они проплыли полпланеты, чтобы оказаться здесь, на подступах к дому.
Там вылечат Алексис, и она уже не будет превращаться в полукровку.
Там из Истера достанут Черного Уса, и другу станет легче нести свою ношу.
Там девушки будут в безопасности, и братья перестанут переживать за сестер.
Там будет раскрыта тайна кинжала, который они привезли с собой.
– Чем ты там звенишь? – Алексис недовольно посмотрела на брата, когда вся их компания (Лектус шел рядом с Анной, а два человека с корабля вели одурманенного чем-то Легата) стала спускаться по каменной лестнице вниз, из башни. Звуки здесь были странные, видимо из-за воды, что окружала их, и магии, которой внутри дворца было не меньше, чем снаружи.
– Мы с Истером отобрали кое-какие вещички из клада, пригодятся, – улыбнулся Джеймс, показывая сестре ключ и ожерелье, которые он достал из поясной сумки. Он старался говорить громче, хотя понимал, что сестра и так отлично слышит, даже с затычками в ушах.
– Торопитесь! – не давал им расслабиться магистр. Он первым вышел в большой просторный зал, освещенный лампами, подвешенными под потолком. Потолок был весь испещрен рисунками, своды образовывали что-то, похожее на купол, по стенам шли колонны. В центре зала стоял огромный бассейн с водой, и в нем плавало что-то красное, чешуйчатое.
– Это дикие саламандры, которые вдруг решили, что они могут плавать, – с сожалением заметил Фауст, когда их большая разношерстная компания пересекала зал.
– А это гигантские лягушки, решившие надеть фартуки? – уточнил Джеймс, вставая как вкопанный, когда он заметил ходивших по залу существ. Существа явно заняты делом, и не обращали внимания на гостей.
– Это флоки, магический народ, – пояснил Ярик, с улыбкой глядя на зеленых полу-человечков, ростом с двенадцатилетнего ребенка, с большими навыкате глазами и жабрами там, где должны быть уши. На них были белые фартуки, в перепончатых руках – ящики и бутылки, которые они куда-то несли, или книги, которые они читали, не останавливаясь в движении. – Они могут жить как под водой, так и в ней. Когда-то они жили в подводных городах, но, как они говорят, вода стала горькой, и они переселились на поверхность. Часть из них мы приютили тут, они изучают воду и подводных существ.
– Как все странно, – прошептала Ксения, придвигаясь к Джеймсу и беря его за руку, – этот мир совсем не такой, каким он мне казался в Красном городе.
– Это север, Ксения, здесь царит магия, хотя Правящие и пытаются сделать вид, что это их земля, – мягко заметил Ярик, почти с обожанием глядя на флоков. Некоторые из них поднимали глаза на гостей, но тут же теряли интерес и проходили мимо. – Кстати, они разговаривают, только мы с вами их не слышим, а ребятам, – он указал на Истера и Алексис, – магистр защитил уши.
– Ярослав, поспеши! – одернул его Фауст, и Ярик кивнул, ему было все интересно: он еще никогда не бывал в «Океанариуме», хотя знал о нем много и многое слышал от тех, кто здесь бывал. Ему нравился потолок, где он видел нарисованные легенды гномов и эльфов: бегущие в снегах волки, Дерево Природы, Великий Потоп, Исход магических существ. Эти рисунки плавно перетекали на стены, повествуя о том, что было очень давно: драконы, сфинксы, магическая война, строительство города. – Ярик!
– Да иду я! – парень хмыкнул, переводя взгляд на пол, по которому они пересекали зал. И тут же остановился. – Подождите!
– Ярослав, мы спешим!
– Магистр, подождите! – Ярик поднял на него сияющие глаза. – Я не знал, что «Океанариум» строили гномы!
– Они не строили, они его расписали для нас. А что?
– Рисунки! – юный маг сошел с треугольника, ища глазами другой – и находя. – Константин показывал мне эти рисунки! Они из пророчества гномов! – Ярик указал на выведенные черной краской на полу треугольник, а за бассейном – перечеркнутый круг.
– Ярик, нам надо идти!
– Нет! Гномы не просто так нарисовали здесь эти знаки! Надо кое-что попробовать! – он обвел глазами присутствующих: они все были здесь, все, кого вписали в свое пророчество гномы. – Истер, Кристин, становитесь сюда! – Ярик был воодушевлен, он чувствовал, что они идут по верному пути, что они должны были все вместе тут оказаться. Он расставил друзей в треугольнике: Кристин – на знаке светлого мага, Истера – на знаке Темного мага. Те недоуменно следили за Яриком, который помчался на другую сторону бассейна. Даже флоки прервали работу и наблюдали за суетой.
– Алексис, вставай сюда, – Ярик показал на левый от него треугольник. – Это огонь, – сам себе пояснил он, потом посмотрел на Ксению. – Подойди, пожалуйста, встань вот сюда.
– Нет, – Лектус схватил девушку за руку, – она не будет в этом участвовать.
– Все будут, – покачал головой Ярик, – Лектус, ты вставай сюда. Ксения, земля, – он поставил девушку в правый треугольник, который был перечеркнут внизу. – Джеймс, вода, твой треугольник верхний, – маг почти пихнул кочевника в нужную сторону. – Лектус, воздух. Пожалуйста, – добавил Ярик, когда Лектус не сдвинулся с места.
Принц вздохнул и вступил в последний треугольник, перечеркнутый сверху. Ничего не произошло, но Ярик не падал духом: картина еще не закончена. Он подошел к знаку «высший маг» и осторожно вступил в него, замирая.
– Ну и? – не выдержал Джеймс, который не любил не понимать, что происходит. – Чего мы тут стоим, как ненормальные?
– Ой! – Ксения подскочила, когда у ее ног в полу словно раскрылись лепестки, открывая полую нишу. Через несколько мгновений то же самое произошло у ног остальных ребят, которые составляли схемы гномов.
Ярик нагнулся и достал из ниши в полу мешочек, открыл его и высыпал на ладонь вещь, о которой когда-то слышал, но никогда не думал, что подобное все еще существует. Стеклянный сосуд с позолоченной крышкой, на стенке его нанесены мелкие деления, словно уровни. Еще один сосуд, только наполненный золотым песком, мелким, блестящим. Ярик поспешно убрал это в мешочек, зная, что произойдет, если оба сосуда соединить и открыть.
