– Мы не сможем сбить их со следа, мы не опередим их ни пешком, ни ходьбой, – рассуждал Ярик, – скорее всего, они устроят облаву, окружат местность.
– Звучит оптимистично, – хмыкнул Принц. – Есть какие-то мысли по поводу того, как нам выбираться?
– Есть, одна, но я не уверен, что сработает, – пожал плечами Ярик.
– Ну?
– У тебя есть компас.
– Да, но ты сказал, что я не могу переместиться туда, где я никогда не был, – напомнил Лектус.
– Да, но это место видел я, и можно попробовать…
– Ты собираешься залезть в мою голову? – вкрадчиво уточнил Принц.
– Да. Попытаюсь передать тебе картинку, может, сработает, – но в голосе Ярика не было уверенности. – Это только теория.
– Давай попробуем, – кивнул Лектус. – У нас все равно выбор небольшой, мы скоро просто наткнемся на Правящих, и наше путешествие закончится.
– Ладно, доставай компас и расслабься, постарайся ни о чем не думать.
– Это не ко мне, вон, Джеймса попросите, – ухмыльнулся Лектус, и кочевник толкнул того в плечо. – Что? Тебе это всегда прекрасно удается.
– Как только я передам тебе картинку, сосредоточься на ней.
– Я постараюсь, – пообещал Принц, доставая свой артефакт и стараясь очистить от всего голову. Ребята окружили его, уцепившись за одежду.
– Я слышу шаги, пока далеко, – прошептал Истер, когда Ярик и Лектус наладили визуальный контакт.
– Молчи! – зашипел Джеймс на полукровку, и тот лишь сверкнул глазами. Всем было понятно, что, если идея мага не сработает, они попадут в руки Правящих.
Долгое время ничего не происходило, и уже даже Джеймс улавливал голоса где-то рядом. Он с трудом сдерживался, чтобы не зайтись кашлем, в груди хрипело.
Вдруг снег залепил ему глаза, а холодный ветер бросил в лицо острые льдинки, поцарапал еловыми ветками. В следующее мгновение все прекратилось.
– Где мы? – Истер присел, оглядывая совершенно новое место, и Джеймс, наконец, смог прокашляться, шмыгая носом.
– Молодец, Лектус, – улыбнулся Ярик, – мы у Великой стены, осталось совсем недалеко, – маг явно вздохнул с облегчением и показал на восток. – Вот она, стена, которую построили Правящие, чтобы отделить земли магов от остального мира.
Они стали вглядываться в холмы, что лежали метрах в двухстах от леса, на краю которого они оказались. Постепенно им удалось отделить природные насыпи от каменной стены с башенками и даже движение на ней.
– За стеной протекает Великая река, с нее начинают земли свободных народов, – Ярик явно чувствовал близость родного дома, он оживился и почти подпрыгивал на месте. – За ней мы будем в безопасности.
– И как мы туда попадем? – решил уточнить Лектус, и Истер был с ним согласен: двести метров до стены они, может, и преодолеют незамеченными, а что потом? Перепрыгнут и поплывут?
– Мы вызовем туннель.
– Что? – не понял Джеймс.
– Под рекой проходит туннель, но он постоянно меняет свое местоположение, таким его создали магистры. Пока мы его не вызовем, он не появится.
Трое ребят недоуменно смотрели на Ярика.
– Да-да, это магия, вы привыкнете.
– И где вход в туннель появится, ты знаешь? – решил уточнить Лектус.
– Где-то в холме, что стоит перед стеной. Мы легко туда добежим незамеченными от реки, – уверенно заметил маг, доставая из кармана камешек размером с небольшую картофелину. – Мне его оставил Фауст, чтобы я мог призвать туннель.
– Тогда тебе стоит это сделать немедленно, – прошептал побледневший Истер.
– Что?
– Я слышу лай собак и топот их лап. И они точно знают, куда бегут, – прошипел полукровка, сжимая пальцы. – Давай, зови свой туннель!
Ярик кивнул, сжимая в руках камень и закрывая глаза, его губы что-то шептали, наверное, какое-нибудь заклинание или призыв, или как это у них, у магов, зовется. Ребята пристально смотрели на холм.
– Все.
– Я ничего не вижу! – Истер не мог заметить никакого туннеля.
– И не увидишь! Бежим! – даже Ярик уже слышал лай собак и их рычание позади, стая приближалась. – Возьми камень, воткнешь его в холм сразу, как добежишь!
Ребята сорвались с места прямо на снежное поле, стремясь к холму. Джеймс оглянулся и чуть не упал от ужаса: три огромных волкодава вырвались из леса и бежали по их следу. Он понял, что они вряд ли успеют достичь холма прежде, чем их растерзают.
– Быстрее! – Лектус схватил еле дышащего кочевника за руку и потянул вперед, Истер вырвался далеко и почти достиг холма, и только теперь Джеймс и Лектус увидели, как образуется темный проход. Но они не успеют до него добежать, позади уже чувствовалось дыхание псов.
А из появившегося туннеля им навстречу вылетело что-то большое, черное, лохматое, с оскаленными клыками. Парни упали на землю, не зная, как укрыться еще и от этой угрозы, а за черным зверем из туннеля посыпались другие – серые, поменьше размером, но тоже оскаленные. Волки!
– Вставайте! – закричал Ярик, хватая Джеймса за плащ. – Быстрее!
Они с Лектусом вскочили и побежали к туннелю, где их ждал Истер – он с ужасом смотрел на разгоревшийся на снежном поле бой волкодавов и появившейся словно из ниоткуда стаи.
Ярик буквально затолкал всех в туннель, где было сухо и темно, Джеймс едва дышал, заходясь кашлем, трясясь от пережитого ужаса. Снаружи слышалось рычание зверей, удары их тел и вой.
– Что… это? – едва смог выдавить кочевник, стирая с лица таящий снег.
– Подмога, – тихо проговорил Ярик, потом вышел наружу и закричал:– Отец, возвращайтесь!
– Отец? – не понял Истер, глядя, как стая волков поворачивает к туннелю, а огромный черный зверь прикрывает их, легко раскидывая собак. Два волкодава так и остались лежать на снегу, еще три преследовали стаю, но боялись броситься.
Стая втянулась в туннель, последним в нее вошел черный волк – и дыра на глазах стала растворяться, затягиваться, пока их всех не охватила кромешная тьма.
– Огонь, – проговорил Ярик, и по бокам туннеля вспыхнули факелы, освещая путь вниз, видимо, под рекой. Ребята ошарашено смотрели, как маг опускается перед огромным черным зверем и обнимает его за шею. – Спасибо, папа.
– Это… твой отец? – прошептал Джеймс. – Ты же говорил… что он ныряльщик.
– Был, – кивнул Ярик, вставая и стряхивая с колен землю. – Идемте, теперь мы в безопасности, – и он первым поспешил по туннелю вперед, туда, где их ждали совсем другие земли, туда, где жили свободные народы последнего на планете материка.
Конец первой книги
