А потом развернулся, небрежно сунул дочь Тайдиру и, так же безучастно глядя сквозь коллег, размеренным шагом направился прочь.
— Отец… — рванулась бежать следом Лиарена, но дорин ее не отпустил.
— Не нужно, он должен немного остыть, — нежно гладя жену по напрягшейся спине, шептал он, а потом вдруг спросил магистра: — Иль, а нельзя его ненадолго отключить?
Как поняла изумленно уставившаяся на мужа дорина, сказано это было вовсе не про отшельника.
— Боюсь, не сумею потом найти то место, — мрачно сообщил Ильтар и тихо скрипнул зубами.
Мужчина, стоящий рядом с Инриссой, горько усмехнулся, протянул руку к своему зеркалу и легко коснулся пальцем рамы. И в тот же миг перед магами возникли их собственные, мрачные и настороженные физиономии.
— Пожалуй, я лучше позавтракаю в том зале, — словно про себя пробормотал Ильтар и повернул к выходу.
— Там столов нет, — заикнулся было Тайдир, и тотчас несколько столов и стульев взмыли в воздух, поднятые воздушными лианами магов.
Как оказалось, завтракать по соседству с таинственным зеркалом не желал никто из присутствующих.
Через полчаса, наскоро осмотрев комнаты, кухню, кладовую и сад, маги устроились наконец за накрытыми Зеленом столами, однако приступать к еде не спешили. Всех угнетало воспоминание о спрятанных неведомо где узниках и их странном молчании.
А Лиарена тревожилась еще и за отца: как выяснилось, выйдя из столовой, Экард немедленно покинул убежище, которое еще совсем недавно так жаждал получить. И пытаться его искать бесполезно, как сообщил Истрис, у его учителя было приготовлено несколько десятков схронов и надежных местечек, где он мог просидеть хоть месяц.
— Зелен, — первым налив себе отвара, позвал Ильтар и испытующе взглянул в выпуклые глазки хитрого создания, — а теперь расскажи мне честно, зачем ты съел отпирающее заклинание?
Мохнатый клубок стремительно метнулся к Лиарене, дрожа, прижался к ее коленям и втянул голову в плечи.
— Не бойся, никто тебя не обидит, — прикрыла его рукой магиня, укоризненно покосившись на озадаченного магистра. — Расскажи мне все и помни — я тебя никому никогда не отдам. Ну, сначала про зеркало, которое стоит в столовой. Кто его настроил на тот зал? Миттен? А он знал про тех людей? Наверное, знал, раз пытался их увидеть. Он ничего не говорил?
— Болваны! — проскрипел голосом Миттена зеленый слуга. — Как только до такого додумались, свернуть ленту Мёбиуса! Теперь придется размыкать внешний контур, если не удастся найти другого решения.
— Великие силы, — побледнел Ильтар и, сглотнув, непонятно пояснил: — Если я правильно понимаю, отступники провели запрещенный эксперимент. Но лучше бы я ошибался. Лиарена, спроси своего друга, почему он так боялся ходить в столовую?
— Зелен не боялся столовой, — виновато вздохнул лохматый малыш. — Зелен боится прохода к соседям.
— А почему тогда ты не хотел на них смотреть? — осторожно спросила Лиарена, почесывая прислужника за ушком.
Когда он вот так беззащитно жался к ее ногам, как-то забывалось, что это магическое существо намного старше самой Лиарены и даже умеет делать простенькие воздушные лапы. Именно они помогали Зелену быстро справляться с кучей лежащих на нем обязанностей. А при необходимости и спасаться от когтей бывшего охранника.
— Зелен не мог отвезти им муку, — еле слышно прошептал лохматый. — Его сильно тянуло… в дыру… еле вылез. Хозяин запретил туда ходить.
— Ох боги, — прижала к губам ладонь дорина. — Так они голодают! Но у них же есть мясо?
— Зелен не знает… они плохо… глядят, Зелен не может смотреть, — с трудом подыскивал слова мохнатый прислужник, пытаясь объяснить новой хозяйке испытанные им эмоции, которым он не знал названия. — Зелен съел последний знак, хотел толкнуть тележку, а сил не хватило. Тогда Зелен съел замок. Тележка укатилась… но больше магии не было. — Он вжал голову в плечи еще сильнее и убитым голосом признался в последнем преступлении: — Потом Зелен стал есть рыбу… только головы, внутренности и печень, в ней немного магии. Без силы Зелен не мог собирать урожай.
— Правильно делал, — со вздохом сказала Лиарена и выдала ему желтоватое яблоко, свитое из воздушной лапы, за последние дни она научилась окрашивать свои творения в разные цвета.
— Хотел бы я знать, как Миттен такого создал, — с завистью вздохнул Витерн и взглянул на старшего магистра. — Ну, с чего начнем?
— Думаю, нам нужно посмотреть на этот проход и отправить туда продукты. А потом уже будем читать записи Миттена, — постановил Ильтар и мрачно добавил: — Старшим магистрам придется временно обосноваться здесь, всех остальных отправим в замок Варгейз, вместе с дорином, разумеется. И путников тоже. Нужно срочно снимать людей с ловушек, как сегодня стало ясно окончательно, до сих пор мы шли по неверному пути.
— Никуда я не пойду, пока не вернется отец, — твердо объявила Лиарена, с сожалением задавив в себе желание подержать на руках Карика, посмотреть на Берта и успокоить Дильяну. — И это окончательное решение.
— Я тоже, — категорично объявил Тайдир. — А в замке пусть пока распоряжается Ниверт. Приведете его на несколько часов, я дам ему указания.
— Вы, конечно, имеете полное право сидеть тут сколько пожелаете, потому что это ваше убежище, и все тайны, с какими оно связано, напрямик касаются вас обоих, — отстраненно заметил Ильтар, подвигая себе тарелку с тушеными овощами. — Но, боюсь, Экард вернется не скоро. А объяснить вам, почему я сделал этот вывод, я могу только наедине. Это не мой секрет, и никакого отношения к монстрам он не имеет.
— Хорошо, — кротко кивнула Лиарена, ссориться с правителями обители ей не хотелось абсолютно, особенно теперь, когда они согласились с ее решением. — Мы тебя выслушаем. Но сначала попытаемся отправить им еды.
И никому не понадобилось объяснять, почему юная дорина более всего пеклась о неизвестных ей отступниках.
ГЛАВА 8
К спуску в так напугавший лохматого прислужника проход маги готовились деловито и сосредоточенно, как на вылазку в каверну. Сначала выбрали тех, кто пойдет первыми, и группу прикрытия. Потом собрали и пересортировали все амулеты и самыми сильными снарядили передовой отряд. Затем справились у Зелена, где он берет тележки для продуктов. Оказалось, повар так зовет широкие короба, которые сам же плетет из сухих стеблей и таскает в проход магической лапой.
На случай, если удастся открыть проход, маги притащили из кладовой целую кучу мешков и корзин с самыми разными продуктами, разложили их по коробам и загодя поставили на широкие воздушные полозья.
Расчет был прост. Если выход в соседнее убежище и в самом деле тащит в себя все, до чего дотянется, то достаточно будет только подтолкнуть эти санки, и они сами помчатся к узникам неизвестного места.
Лиарена очень надеялась на удачу магов, но Ильтар и Дзерн, мрачно посматривая в сторону прохода, скептически кривили губы, и их гримасы заставляли сердце донны сжиматься от боли. Трудно было не понять, что старшие магистры уже о чем-то догадались, но, втайне надеясь на чудо, пока не желают ничего говорить остальным.
