— Хозяйка! — восторженно кричал он, подпрыгивая от радости. — Ты здесь! А Зелен тебя искал, они звали меня посмотреть на большую крепость.
— Интересно, — едко осведомился Экард, оглядывая вмиг притихших магов, — и у кого же хватило наглости сманивать чужое создание?
— Мы просто хотели проверить его артефактами, — нехотя буркнул кто-то, — и записать основные параметры. Потом бы сразу вернули.
— Зачем меня проверять? — тотчас насторожился Зелен. — Я правильный. Старый хозяин сам все проверил и выбрал самого лучшего.
Притихшие магистры дружно уставились на зеленого повара и даже дыхание, кажется, затаили. Тишина в столовой стала почти осязаемой.
— А остальных? — улыбаясь почти нежно, как тяжелобольному, спросил его Экард.
— Отдал соседям, — нехотя буркнул лохматый и еще тише добавил: — Другие не могли делать сразу много дел, голова не запоминала.
— Твои собратья были не такими сообразительными, как ты, — попытался внести ясность Ильтар, но Зелен снисходительно фыркнул:
— Сообразительные мы одинаково. А память разная. Миттен сказал — «наслоились личностные характеристики выбранных для образца доноров».
— Обалдеть, — восхищенно выдохнул один из магистров, которых дорина видела впервые. — Ну почему я раньше не додумался с ним поговорить?
— Хозяин запретил рассказывать чужим, — еще сильнее задрал нос зеленый прислужник. — Зелен говорит, только когда новая хозяйка разрешает.
— Принеси нам завтрак, — не выдержала польщенная Лиарена и взглядом попросила мужа отпустить ее. — И собирайся. После завтрака пойдем в обитель. Но пообещай ни на кого не нападать и не убегать, если встретишь магов в плащах со звездами. Это их дом.
— Зелен понял, они теперь стали хорошими, — важно кивнул малыш и юркнул в коридор, а все присутствующие дружно хихикнули.
Но тотчас смолкли и задумались, посерьезнели. Лиарена мазала себе булочку маслом и поглядывала на магов, ожидая обычных для них шуток, однако так и не дождалась: магистры снова вернулись к прерванному занятию и работали теперь намного тише и сосредоточенней, чем прежде.
В обитель маги уходили по открытому Лиареной пути, решив проверить возможности дорины, и когда она вышла в знакомый зал испытаний, встретили ее встревоженными взглядами.
— Как ты себя чувствуешь? — пристально изучая дочь, мягко спросил Экард, пока они шли к подготовленному для проверки отсеку.
— Хорошо, — честно ответила магиня и успокаивающе улыбнулась встревоженно заглянувшему ей в глаза мужу. — Правда хорошо. Никаких признаков усталости не ощущаю.
— Тогда иди и проведи обычную тренировку, но не нужно боевых заклинаний. И начни с чего-нибудь небольшого, — предложил Ильтар, и магистры устроились за столом, где было разложено несколько различных артефактов.
— Ладно, — кивнула магиня, отошла подальше и создала воздушную плеть.
Но, вспомнив свой опыт отправления сигналов, сделала ее не прозрачной, а синей. Потом создала еще одну, алую, некоторое время поиграла ими, заставляя танцевать вокруг себя и перебрасываться водными шариками. Затем опустила их на песок и создала огненный шар, метнула под самый потолок, после вернула вниз и разделила на семь огненных змеек. Через некоторое время одну за другой утопила их в огромной бадье с водой, и оттуда повалил пар. Лиарена бросила в лохань заклинание холода и снова взялась за разноцветные воздушные лапы. Свила из них несколько ажурных скамеек, расставила вокруг бассейна и повернулась к безмолвно наблюдавшим за ней магистрам:
— Хватит или еще нужно?
— А можешь? — очень заинтересованно осведомился кто-то, но Экард немедленно возмутился:
— Хватит, данных для размышлений вполне достаточно. Иди сюда, дочка, выпей чаю, отдохни.
Тайдир ринулся к жене, обнял за талию и собрался поднять на руки, чтобы нести к столу, но Лиарене не хотелось казаться слабее, чем она была на самом деле. Девушка успела успокоиться и начала понимать, что странная пропажа ее резерва не имеет особого значения. Зато сила послушна ей, как раньше, и даже стала еще мощнее. Поэтому магиня просто перенесла себя и мужа к столу и на несколько мгновений растерялась, рассмотрев неприкрытое изумление в глазах магистров.
— Я ничего не понимаю, — честно заявил Ильтар, когда дорина с мужем устроились у стола. — Все мы видим полное отсутствие магии, а ты делаешь вещи, какие доступны только старшим магистрам. Мы уже подняли все архивы обители и разложили их по признакам, похожим на те, какие наблюдаем у тебя, и нашли только одно похожее совпадение. Была такая магесса Далинея. Но подробности ее способностей не описаны, женщина погибла через несколько дней, и это был обычный несчастный случай.
— Мы с Зеленом принесли вам чай, — заявила появившаяся в дверях Терна. — Он уже все осмотрел и хочет к хозяйке.
— Спасибо, Терна, — искренне поблагодарила дорина, начавшая волноваться за малыша.
Страсть магистров обители к изучению всего непонятного была в дорантах поводом для постоянных подколок и шуточек, и Лиарена наслушалась их еще до встречи с магами. Но проверять правдивость этих слухов на своем подопечном вовсе не желала.
— Иди сюда, Зелен. Хочешь пирожок? С мясом?
— Зелен хочет, — закивал лохматый.
Получил увесистый кусок пирога, с наслаждением впился в него острыми зубками и некоторое время усердно жевал, не обращая внимания на следивших за ним магов. А доев, облизнулся и вдруг задумчиво сообщил:
— А здесь тоже темные ходят.
— У магов есть друзья, жены, дети, и далеко не все они имеют способности, — пояснила ему Лиарена и хмуро усмехнулась: — А еще бывают такие, как я…
Она не договорила, не желая расстраиваться, но дорин сразу крепче стиснул кольцо рук, из которого старался без особой нужды жену не отпускать.
— Не нужно, любимая, вернется твоя магия.
— У хозяйки магия никуда не уходила, — с превосходством посмотрел на дорина Зелен, и все снова затаили дыхание. — Ты темный и не видишь.
— А сам ты что видишь? — с нарочитой небрежностью осведомился Экард, с силой стискивая вилку в побелевших пальцах.
Зелен вопросительно оглянулся на Лиарену, и дорина, замирая от волнения и тревоги, утвердительно ему кивнула.
— Хозяйка поставила зеркальный щит, Миттен тоже учился такой делать. Из его друзей только двое умели, и он хотел, — важно сообщил лохматый повар и вдруг заговорил хриплым голосом давно ушедшего хозяина: — Это очень удобно, собирающаяся из источника и силовых линий энергия произвольно никуда не тратится, однако нужно все время про него помнить. Со временем это станет привычкой.
— Вот как… — оценивающим взглядом окинул Лиарену Экард и снова уставился на Зелена. — Но ведь зеркальный щит невозможно видеть, как же ты его распознал?
— Зелен видел и Тильриха, и Брюнза. И как хозяин делал, тоже видел. Когда щит — света вокруг совсем нет. Темнее, чем темные. Новый хозяин темный, но маленько света есть.
