— Кого? — недоуменно нахмурилась дорина, начиная догадываться, что всем остальным уже известен какой-то секрет, лишь одна она еще ничего не поняла.
— Зелена, — подсказал Тайдир и почти виновато пояснил: — Ну представь себе, что эти серые вдруг все позеленели.
Магиня ошеломленно распахнула глаза, начиная осознавать, как они правы. Серые злыдни, державшие в плену несколько сотен людей, были просто невероятно похожи на ее милого, работящего Зелена.
— Но ведь они же должны были прислуживать людям… — еще пыталась сопротивляться свалившейся на нее правде Лиарена, однако прирожденная сообразительность и честность уже подсовывали ей доводы в пользу справедливости сделанного магами вывода.
Зелен тоже исподтишка расправился с мучившим его Черном, а когда Миттен не вернулся и он остался без магии, то очень ловко нашел выход из, казалось бы, безвыходного положения. Сначала разрешил себе есть запрещенную рыбу, потом подъел и ловушки. А когда ему не понравились взгляды стоящих за зеркалом узников, лохматый попросту запер столовую, сожрав отпирающее заклинание.
«Но он ведь был самым удачным экземпляром!» — нашла магиня в памяти последний довод в защиту созданных Миттеном прислужников и сразу же растерла его в пыль. Самым удачным — не значит самым сильным или умелым. И недостатки у него, несомненно, были, просто они показались Миттену незначительнее бесспорных достоинств. А у забракованных экземпляров такого перевеса, скорее всего, не было, но для каких-то работ они все же годились.
— Лиа… — заглянул в глаза любимой Тайдир и украдкой нежно погладил ее по щеке. — Мне тоже обидно за Зелена. Но, как я теперь понимаю, за много лет серые стали совсем не такими, как он. Можно забыть про их родство, сейчас они похожи только внешне.
— Давайте спросим самого Зелена, — предложил отшельник и ободряюще улыбнулся дочери. — Наверняка за все эти годы они не раз встречались возле зеркала или в проходе.
— Поподробнее расспросить Зелена, конечно, нужно, — хмуро согласился Ильтар. — Но на большинство самых важных вопросов он вряд ли даст ответ. Например, как они умудряются направлять в болота капсулы. Ведь создания Миттена были неспособны сами творить такие сложные заклинания, даже Зелен может управлять только простейшими воздушными плетьми. И то для этого ему требуется постоянная подпитка энергией.
— Если бы хоть кому-то удалось овладеть зеркальным щитом, — тихо вздохнул один из магистров и сразу же виновато смолк, остановленный яростным взглядом Экарда.
— Но я же умею, — озадаченно взглянула на Ильтара дорина.
— Забудь! — Два протестующих выкрика слились в один, и старший магистр опустил голову, пряча расцветающее в глазах разочарование.
— Почему? — упрямо сверлила отца взглядом Лиарена. — Ну что же вы молчите?
— Это не женская работа, — категорично объявил Экард. — И дело не в том, что ты моя дочь. Никого из магинь обители я не пустил бы в то узилище. Надеюсь, кто-то из нас освоит этот щит. Время еще есть.
— Но вдруг это будет не скоро?
— Мы уже начали изучать это заклинание, — тихо пояснил девушке Дзерн. — Прочли все, что было в дневниках Миттена, и все записи в своей библиотеке. Хотя нужно сознаться, их очень немного. Но это ничего не значит, рано или поздно мы найдем способ, опыты проводятся беспрерывно. Вот и сейчас в зале испытаний работает дежурная группа магов.
— Понятно… — Только теперь Лиарена догадалась проверить ауру сидящих за столом магистров. И это решение окончательно убедило девушку в верности возникших у нее подозрений. Нежное сияние, обычно окружающее магистров, сегодня было едва заметно. — И как, получается?
— Пока безуспешно, — сухо признался Экард. — Но об этом можно поговорить и позже. Сейчас мы собирались побеседовать с Зеленом.
— Хорошо, — с необычной кротостью согласилась магиня, поднесла ко рту свисток и вновь опустила. — Может, на всякий случай кто-нибудь будет следить за зеркалом?
— Мы уже поставили вокруг него охранное заклинание. Как только зеркало открывается, раздается легкий звон. Но не волнуйся, по ту сторону он не слышен, — подробно пояснил Ильтар, внимательно рассматривая сосредоточенное лицо магини.
Неизвестно, согласилась она с уверениями Дзерна или нет, но лучше попытаться поговорить с ней откровенно. Иначе уйдет тайком, как Барент, и это станет для обители самой большой потерей. Значит, нужно принять меры, но сначала посоветоваться с Экардом, наверняка такие мысли пришли не только в голову Ильтару.
— Зелен тут, — остановился в проеме примчавшийся на зов мохнатый. — Зачем звала, хозяйка?
— Хочу с тобой поговорить, — мягко улыбнулась ему Лиарена. — Иди поближе.
— Зелен отсюда хорошо слышит, — попытался схитрить прислужник.
— Не бойся, зеркало закрыто, — уверенно кивнул ему Экард. — И мы всегда сумеем тебя защитить.
Зелен состроил кислую рожицу и опасливо прокрался к Лиарене, стараясь, чтобы между ним и зеркалом был стол или хотя бы стул. Присел за подолом хозяйки и уставился на нее встревоженными глазками. Несколько мгновений Лиарена успокаивающе гладила его лохматую голову, пытаясь придумать, как бы задать интересующий всех вопрос и еще сильнее не напугать Зелена.
— Моего друга, Барента, сожрал монстр из каверны, — наконец решившись, печально сказала она. — Наверное, ты его помнишь, он водил тебя на реку. А сегодня зеркало открылось, и мы увидели в нем Бара. Он очень изменился, и когда захотел с нами поговорить, прибежали лохматые существа… похожие на тебя. Только серые. Ты не знаешь, это те самые, кого Миттен сделал вместе с тобой?
— Зелен только один, — упрямо мотнул лохматой башкой повар. — Миттен сварил кашу, Зелен съел и стал красивый. А они остались серыми.
— Они показались мне злыми, — тихо поделилась Лиарена. — А ты хороший и заботливый.
— Зелен лучший, — важно согласился он.
Похоже, Миттен не задумывался над тем, как вложить в свои создания такое качество, как скромность.
— Они тебя обижали? — осторожно поинтересовался отшельник.
— Они не могут, — снисходительно фыркнул Зелен, помолчал и объяснил: — Им нельзя сюда ходить.
— Потому что проход закрыт? — «догадался» кто-то.
— Давно, когда проход открывался, Зелен возил им еду. Зелен мог туда входить, а они выходить не могли. Миттен сделал такой замок.
— А разве он там остался до сих пор? — делано изумился Ильтар.
— Зелен его кормит, — снисходительно пояснил проныра. — Сюда им нельзя, они правил не знают.
Маги и до этого заявления внимательно прислушивались к беседе, а теперь и вовсе затаили дыхание. Никто не мог понять, как мог прислужник добавлять заклинанию энергии, если сам ради пополнения резерва вынужден был собирать выдохшиеся ловушки и есть потроха рыб?
— Зелен, а ты ничего не путаешь? — нахмурилась Лиарена. — Ты же не можешь делиться магией?
