— Вы можете пока посидеть в комнате, выпить чаю, — выходя на крутые ступени узкой лестницы, мягко предложил Ильтар, но дорина только усмехнулась в ответ.
Она уже отлично научилась за эти дни угадывать в предложениях отца и учителей незаданный вопрос, не раздумала ли она идти в пасть опасности и не хочет ли отказаться, пока есть хоть малейшая возможность. Старшие магистры не раз и не два испытывали твердость принятого ею решения, но никакие доводы не смогли заставить Лиарену отступиться. Наоборот, чем больше она учила заклинаний и тренировалась их кастовать, падая к вечеру от усталости в бережные руки мужа, тем больше крепла ее уверенность в правильности выбора.
— Мы хорошо поели, — опередил жену Тайдир. — А вот от стульев не откажемся. Если их поставить прямо тут, на траве.
— Пожалуйста, — пряча огорченный вздох, произнес Экард, и среди травы тотчас поднялись удобные кресла, свитые из стеблей.
— Сколько у нас времени? — Усаживаясь в одно из них, дорин притянул Лиарену на колени и крепко стиснул руки у нее на талии.
— Тебе не видно, она уже привязала вас к себе, — просветил зятя Экард, догадавшись о его опасениях. — А времени не очень много, вот уже два дня они присылают капсулы по утрам.
— У меня вообще замечательная жена, — невозмутимо согласился Тай. — А вот почему серые начали спешить, я не понимаю. Вы ничего не знаете?
— Можем только предполагать, — хмуро глянул на него тесть. — Но вам лучше не забивать себе голову нашими предположениями. Проще будет разобраться со всякими Гласами. Запомните только одно: это последняя посылка. Пока он не пустит вас к зеркалу, мы не отправим туда ни нитки и каверны снова будем выжигать дотла, как прежде. Раз он не понимает доброго отношения, придется показывать свою силу. Ну а если вам станет совсем туго…
— Мы помним, отец, — кротко кивнула ему Лиарена, заметив, как начал расти неподалеку от бычка сочащийся болотной жижей бугор. — Не волнуйтесь за нас и простите.
Две заранее приготовленные магиней мощные лианы молниеносно опутали магистров, превратив их в бездвижные клубки и намертво прикрутив к опорам сторожевой башенки. В следующее мгновение супруги вместе с Зеленом оказались рядом с бычком, прямо напротив разбухающей каверны.
— Что ты с ними сделала? — не слыша прощальных слов и напутствий, оглянулся на магистров дорин.
— Лишила искушения поступить наперекор здравому смыслу, — стараясь даже случайно не посмотреть в сторону отца, мрачно ответила ему жена. — Ну или возможности выбора… иногда это одно и то же.
Высказать любимой свое мнение насчет такого обращения с тестем Тайдир не успел. Выплеснувшиеся из каверны твари почти мгновенно слились в грязно-серый купол, похожий на старый походный шатер. Он взвился вверх, закрывая вид на цветущие лужайки, разинул гигантскую, окаймленную шевелящимися щупальцами пасть и ринулся на безмолвно замершую добычу. Всего через пару секунд огромный монстр, сочащийся пахнущей болотной тиной водой, безжалостно заглотил кучку приготовленных для него жертв.
Вокруг них разом сгустилась непроглядная тьма, и вся сущность путницы, разом пробуждавшаяся в Лиарене в такие моменты, ощутила, как ее стремительно увлекает туманный путь. Не такой мгновенный, как умела создавать она сама, и далеко не идеально выстроенный в пространстве, что свидетельствовало о скудном запасе магии, бывшем в распоряжении монстров. Не раз девушка чувствовала проносившиеся мимо выступы скал и могла бы назвать все повороты. Хотя и не стремилась их запоминать, незачем. Дар путницы теперь и сам проведет ее этим путем, разумеется, при условии, что будут открыты все заслоны.
Но даже ловушки не остановят вооруженную мощными артефактами магиню, если ей придется спасать себя и Тая. Она жизнью Карика поклялась в этом отцу, потребовавшему от нее обещания уйти из пещер, если положение станет безнадежным.
— Пойми, — мученически кривясь и пряча взгляд, с трудом выдавил он, — это слишком жестоко даже для такого привычного к ударам судьбы человека, как я. Мне не хватило слез оплакать тебя один раз, на второй не хватит и жизни. Если станет невмоготу, возьми только Тая и вернись… иначе мне незачем будет жить на свете. Про дорину Майрену и Дили я даже не говорю, они вместе со мной будут весь свой век нести камень вины.
Лиарена просто не смогла сказать отцу «нет» и дала ему клятву, с горечью осознавая, как он прав, говоря про свое чувство вины. Только не подумал, а сможет ли дочь тащить всю жизнь воз камней, из которых на нее будут смотреть серьезные глаза худых детей, никогда не видевших ни солнца, ни неба.
Подошвы ударились обо что-то твердое, и темнота с духотой мгновенно исчезли, сменившись на ничуть не более приятный полумрак и густую вонь. Место, куда они попали, просто пропиталось запахом навоза и гнилого мяса.
— Ну и душок, — фыркнул Тайдир, торопливо оглядываясь. — Куда это они нас приволокли, в выгребную яму, что ли?
— Зелен говорил, — пробурчал в тон ему лохматый повар, — серые сами не могут понять, где нужно убрать.
— Вот и подскажи им, — невольно вырвалось у Лиарены, наконец рассмотревшей, где они находятся.
Несомненно, здесь был когда-то портальный зал, и, судя по величине, он ни в чем не уступал подобному помещению в убежище Миттена. Непонятно, кто и почему превратил его в мусорку и куда делась большая часть светящихся камней из выложенного на потолке круга. Но вовсе не это волновало сейчас Лиарену, сильнее всего ее удивляло отсутствие встречающих. Не было видно ни людей, ни серых, хотя как раз клоны Зелена должны бы точно знать время прибытия груза. Или им сообщают об этом каким-то особым способом?
И кто? Глас или какой-то другой монстр, пока неведомый магине?
— Нужно отсюда уходить, пока не задохнулись, — вынес приговор дорин. — Лиа, тут две тропки, куда пойдем?
— Туда! — махнула рукой магиня, взглянув на туго стянувший ее запястье артефактный браслет.
А через несколько шагов, покорно сделанных за направившимся вперед мужем, оглянулась на сиротливо стоящего посреди гор гниющего мусора бычка и решительно подтянула к себе воздушной плетью бечеву, которой он раньше был привязан. Оставлять ни в чем не повинное животное на этой помойке казалось ей бесчеловечным. Да и слишком ценные вещи сегодня переслали узникам магистры цитадели, хотя и лежат они в обычных, потертых и невзрачных мешках. Зато упакованы со всеми предосторожностями и особой тщательностью и снабжены пояснениями, написанными на тайном языке магов.
Зелен, бредущий рядом с хозяйкой, вдруг насторожился и дернул ее за палец, подавая условный сигнал.
— Похоже, впереди серые, — тихо произнесла девушка и нехотя сняла с торса мужа воздушную лапу.
По замыслу магистров командира их маленького отряда должен как можно дольше изображать Тайдир, а сама она — всего лишь его покорную и испуганную жену.
— Вам важнее всего понять, как они управляют узниками, и найти хоть какой-то способ спасти людей, — упорно втолковывал ученице Сайден. — А для этого ты должна быть незаметной и казаться совершенно безобидной. Можешь плакать почаще или жаловаться, но ни в коем случае сразу не показывай монстрам свою силу. Внезапность и хитрость — вот что может оказаться там самым сильным оружием.
