— Инер, — тихо спросила спутника Лиарена, ничуть не сомневаясь, что все остальные расслышат ее слова, — а ты с кем жил, с воинами или с магами?
— Наемники давно ушли к Жанору, — угрюмо глянув на беспорядочно разбросанные тела, сообщил мужчина. — Он набирал охрану себе и Глазу. Пообещал хорошую еду и новую одежду, а за верную службу — отпустить на волю. Вот и пошли те, кто ему поверил.
Он резко смолк и отвернулся, явно не желая и дальше посвящать спутницу дорина в неприятные подробности здешней жизни.
— С ними ничего не случится, если мы оставим их здесь? — нахмурился Тайдир, тоже припомнивший наказ тестя. — Или лучше унести?
— Наши унесут, — так же хмуро пообещал Инер и пытливо заглянул в глаза дорина. — Вы ведь к нам идете?
— Мы идем к Глазу, — уверенно объявил Зелен. — Он нарушил слово Миттена.
Серые прислужники, ловко обыскавшие карманы спящих, вернулись к повару, почтительно ссыпая в его кошель разнообразные магическое вещицы, и замерли рядом с ним, преданно глядя в зеленую мордочку. По-видимому, они успели сполна оценить преимущества службы новому хозяину и больше не сомневались в его праве командовать.
Лиарена ничего не ответила узнику, да и нечего ей пока было сказать этому замученному человеку с тоскливыми глазами всеми забытой собаки. Она и сама не понимала, почему наперекор всем советам мудрых магистров идет сейчас вовсе не к той, кого так незаслуженно обидела и о чьем прощении мечтает уже почти луну. И почему упрямо верит созданному талантливым отшельником зеленому существу, до сих пор никому так и не открывшему всех заветных тайн своего творца. Просто жила где-то в глубинах ее души убежденность в правильности действий зеленого повара, внезапно решившего взять здесь власть в свои руки.
Тайдир покосился на смолчавшую жену и состроил загадочную гримасу:
— Мы пришли вместе.
— Как хотите, — поспешил согласиться Инер и невольно выдал себя осторожным, заинтересованным взглядом, которым смерил невозмутимо шагавшего впереди Зелена.
Как будто пытался определить, насколько хватит тому сил и уверенности. Лиарена только тайком усмехнулась: если бы здесь можно было говорить откровенно, она бы рассказала о возросшем запасе энергии и новых возможностях своего повара, в последний раз умудрившегося выстоять против двух магистров. Само собой, они не бросали в него самых мощных уничтожающих заклинаний, но и тех, какие сумел поглотить Зелен, хватило бы, чтобы усмирить отряд диких колдунов или кучу болотных монстров.
И хотя магиня отлично понимала, как наивно надеяться, что сил и умений Зелена хватит там, где отступили опытные маги и путники, зато верила в свое умение ему помочь. Не зря же они в последние дни так упорно учили условные знаки и команды? Искренне жаль только слишком скорого крушения плана, тщательно разработанного отцом и Ильтаром. По задумке магистров команда Лиарены должна была разузнать как можно больше здешних секретов и втайне вооружить всех сильных узников амулетами и оружием, принесенными под видом продовольствия.
Очередной удар невидимый пока враг попытался нанести исподтишка, выбросив навстречу отряду кучу мелких монстров, похожих на тех, которые вырывались из каверн. Только ошибся, не приняв в расчет перешедших на сторону Зелена серых. Не успела еще Лиарена сообразить, каким заклинанием лучше всего уничтожить этих тварей, как неудачные клоны набросились на них, словно куры на саранчу. Несколько мгновений — и от монстров остались только мутные лужицы, а мордочки серых залоснились сытым довольством.
— Нечасто им перепадает столько магии, — еле слышно и словно для себя пробормотал осмелевший Инер. — Глаз все забирает себе…
— Не боишься, что у нас ничего не выйдет и этот монстр тебя накажет? — внимательно поглядев на воина, осведомился вдруг дорин.
— К наказаниям нам не привыкать, — горько усмехнулся узник. — Зато память об этом приключении еще много лет будет греть мне сердце.
— Наверху хватает и других вещей, которые могут согреть сердце, — сразу понял недосказанное Тайдир. — А у меня осталось слишком много дел, чтобы долго тут сидеть.
В глазах Инера вспыхнуло изумление, приправленное робкой надеждой, и тотчас угасло, сменившись привычной горечью. Но отвечать он ничего не стал, только хмуро вздохнул и поплелся дальше.
Довольно скоро Зелен вывел спасателей в широкий тоннель, скупо, но равномерно освещенный магическими камнями. Присмотревшись повнимательнее, можно было разглядеть на стенах следы от исчезнувших светильников, и Лиарена невольно задумалась о том, куда они могли деться. Скорее всего, для чего-то понадобились Гласу, ведь не отшельники же, старавшиеся как можно удобнее обустроить свои убежища, вдруг начали грабить самих себя. Хотя вполне возможно, это узникам понадобилось освещать проходы к тем местам, где они ловили рыбу и собирали мерзких слизней.
Новая толпа местных жителей высыпала из какого-то прохода в дальнем конце тоннеля и торопливо направилась навстречу гостям. Спасатели мигом насторожились и принялись разглядывать спешащих к ним людей, пытаясь понять, кто это, друзья или снова враги.
— Это наши, — почти виновато сообщил Инер, но Лиарена и сама уже разглядела серые обноски узников, скупо разбавленные яркими пятнами платьев и рубах, присланных сюда в последние дни обителью, и ее сердце сжалось от волнения и жалости.
Только теперь магиня в полной мере осознала, в какой жуткой, беспросветной нищете жили тут украденные монстрами люди и как трудно доставались им самые обычные вещи, от еды до одежды, если, получив полные мешки обнов, они не решились выбросить свое старое рванье.
— Тай? — еще издали выкрикнул почти бежавший впереди всех Барент. — Как ты сюда попал?
Потом рассмотрел рядом с дорином стройную фигурку его жены и резко остановился, словно налетел на невидимый щит.
— Как ты мог…
Толпа на мгновение задержалась возле него, потом двинулась дальше, огибая замершего посреди дороги путника, как ручей обтекает вокруг случайного валуна.
— Эти люди — гости, — скомандовал серым Зелен, указывая на узников, и важно изрек: — Слово Миттена.
В этот раз никто из его клонов не упомянул про приказы Глаза, все дружно отпрянули в сторонку, выстраиваясь вдоль стены шеренгой, как вышколенные слуги в доме богатого правителя. И это незамысловатое действие серых потрясло узников намного сильнее, чем появление в тоннеле дорина Варгейза со спутниками и груженным мешками бычком.
Люди застыли настороженной стайкой, словно бдительные синички, обнаружившие рядом с кормушкой спящего кота, не дойдя до пришельцев из верхнего мира всего несколько шагов. Недоверчиво рассматривали то лоснящихся от избытка магии серых, то посверкивающего камешками шлема Зелена и упорно молчали, не решаясь задать волнующие их вопросы.
— Зелен! — первым опомнился догнавший собратьев по несчастью Барент. — И ты тут?
— Меня попросил Экард, — гордо сообщил ему повар, секунду подумал и добавил: — Ильтар передал тебе привет.
