Прошел в лабораторию и остановился у стола, с хмурой усмешкой разглядывая входивших следом гостей.
— Невил… — начал было дорин, оглянулся на Зелена и вдруг задал тот вопрос, который хотела задать Лиарена: — А ты не знаешь, почему ловушки, стоявшие на входе в убежище Миттена, пропустили туда нас с Лиареной?
— Если на вас были родовые брачные амулеты дома Варгейз, то просто не могли не пропустить, — беззлобно усмехнулся маг. — Когда еще была жива первая жена Миттена, он добавил в старинные браслеты особый магический ключ, и с тех нор все щиты, стоящие на входе в его убежища и дома, можно открыть этим ключом.
— Кто эти дети? — пристально глядя ему в глаза, произнесла Лиарена, подозревая, что уже знает истину.
— От моего ответа зависит их судьба? — горько усмехнулся паренек.
— Разумеется, нет, — уверенно мотнула головой дорина. — От этого зависит другое — нужно ли мне требовать с Барента клятву, чтобы он забыл обо всем, увиденном здесь, и ничего не рассказал ни Ильтару, ни Витерну, ни Дзерну. Хотя бы до тех пор, пока я не посоветуюсь с отцом.
— Ты прекрасно знаешь, достаточно твоего слова, и я всегда буду нем как рыба! — с укором глянул на магиню путник.
— Думаю, хватит и моего кулака, раз ты не понимаешь предупреждений! — мигом ощетинился на него дорин, затем твердо глянул на Невила. — А про детей — Лиарена права, нам лучше пока промолчать. И хотя магистры обители мне друзья и все они достойные люди, сначала посоветуемся с Экардом. Но даже если вам удалось сотворить чудо и эти дети — те, на кого я думаю, все равно никакой вины на них уже нет. Сотня лет в заточении — достаточное наказание за любые проступки.
— Спасибо, — тихо произнес парнишка, и его голос вдруг осекся. Он резко отвернулся и несколько секунд стоял спиной к гостям, потом что-то мимолетно смахнул с лица мгновенно созданной воздушной лапой и деловито сообщил: — Я сейчас приведу их, лишь захвачу по пути несколько вещиц и своих созданий — Рыжа и Сирена. И у меня есть только одна просьба: если для нас найдется домик где-нибудь в глуши, то отправьте нас туда. Больше мы ничего никогда не потребуем.
— Не волнуйся, для тебя и для детей у меня всегда будут открыты двери замка и всех моих владений, — твердо объявил Тайдир. — Теперь я уверен в правоте Зелена. И сразу заявляю — виновным в произошедшем тебя никто не считает. Всем магам известно, что ты шел сюда исправлять последствия чужого эксперимента. У Зелена невероятная память, и он помнит каждое слово, независимо от того, когда оно было произнесено. Зелен, повтори, что сказал Миттен, когда уходил к друзьям и приказал не готовить ужин?
— Нужно глянуть, что это за гадость, — тотчас произнес Зелен хрипловатым голосом своего создателя. — Возможно, удастся снести ее к змеям. Но ужин сегодня не готовь, если Ратгус не ошибается, придется провозиться не один день.
— Надо же… — В чуть охрипшем голосе Невила проскользнуло невольное изумление, и маг тотчас постарался спрятать свои чувства за желчной усмешкой: — Судьба преподнесла мне сегодня не только тяжелый урок, но и нежданный подарок. Тогда я иду за детьми, им уже по пять лет и они понимают много больше, чем обычные ребятишки. Но при чужих помалкивают и ведут себя как несмышленыши. Я боялся, как бы Жанор не догадался… Но об этом позднее.
ГЛАВА 28
Невил вернулся через несколько минут, и за это время Лиарена успела придумать, где его временно поселить и как объяснить свои действия магистрам. Разумеется, обманывать собратьев по обители магиня не собиралась, она всего лишь желала попросить у них несколько дней на решение семейных проблем. И когда Невил появился в дверях в сопровождении стайки детей и мохнатого прислужника сиреневого цвета, тащившего мешок с вещами и походную жаровенку, из-за решетки которой настороженно светились глазки огневика, Лиарена уже приняла окончательное решение.
— Сначала я на всякий случай проверю проход, а потом уведу вас к моему приемному батюшке, дорину Гардеро, — объявила она не желавшему носить прежнее имя прадеду. — Там вас никто не обидит. Несколько дней отдохнете, а потом все спокойно обсудим.
— Если вы сейчас не возьмете меня с собой… — вдруг напряженным голосом произнес Барент и смолк, опустив взгляд.
— Не говори чепухи, никто тебя на полпути не бросит, — хмуро буркнул Тайдир и сразу же лукаво усмехнулся: — Я давно собирался познакомить Олирну с молодым умным магом.
— При чем тут я?.. — возмутился Барент и резко смолк, настороженно наблюдая, как Лиарена достает из походного кошеля, висящего у нее на поясе, склянку с «ежиком».
Так маги называли недолговечных магических созданий, используемых магистрами только для проверок проходов, лабиринтов и всяких подозрительных местечек, куда нельзя было отправить воздушную плеть или поисковое заклинание, именуемое просто поисковичком. «Ежики» были чем-то сродни болотным монстрам: стоило освободить их из плена, как они вырастали в небольшое, колючее существо размером с собаку, однако никаким разумом не обладали. Лишь стремлением бежать в указанном хозяином направлении, снося по пути все ловушки.
Темный клубок тумана сгустился рядом с Лиареной почти мгновенно, и следивший за магиней Невил изумленно вздернул бровь. Подобного мастерства от юной путницы он явно не ожидал, потому и держал наготове свой посох.
— Не вздумай мне помогать или мешать, — строго предупредила его Лиарена. — Иначе придем в какое-нибудь болото!
Резко швырнула в туман перехода распушившийся колючками шар и некоторое время бдительно следила за угасающим туманом. Если «ежик» не сумеет преодолеть проход или встретит ловушки, вход пути поменяет цвет, окрасится алым или синим, в зависимости от того, какие препятствия встретились разведчику.
— Чисто, — уверенно произнес Барент, достал из кармана маленький флакончик и, сняв крышечку, сделал небольшой глоток. — Пропусти меня вперед, путь из комнаты Гласа до портального зала построю я.
Однако ответить ему Лиарена не успела: на месте, где недавно темнел ее путь, появилось светлое пятно, предупреждающее об идущих сюда путниках.
— Назад! — скомандовал Невил, взмахнул посохом, и гостей вместе с малышами и прислужниками словно ветром отнесло к двери в спаленку.
Но не швырнуло грубо, как пучок осенних листьев, а легко приподняло и бережно переставило на новое место, и это мастерское обращение с магией и посохом стало последней каплей, окончательно убедившей Лиарену в чудесном воскрешении Миттена. Хотя самым главным доказательством она все же считала упорное нежелание Зелена возвращаться к прежнему хозяину.
Как бы ни преклонялся маленький повар перед своим создателем, но прощать ему жестокости Черна и старинных обид не желал. Или пока еще не мог.
Тайдир с Барентом моментально задвинули за спины не по-детски серьезных ребятишек, попытались отправить к ним и Лиарену, но внимательно следившая за входом магиня зашипела рассерженной кошкой и знаком приказала им не мешать.
