— Ну, Юра, похоже, ты не только враг народа, но ещё и жмот порядочный, а?
Раздался громкий звонок в дверь.
— Неужели уже Артур? — Юрий встал с дивана и пошёл открывать.
Но это был отнюдь не Артур. На пороге стоял полицейский.
— Лейтенант Кращук, — представился он.
Следом зашли двое мужчин в штатском.
— Судебный пристав Рыжков.
— Судебный пристав Солодков.
— Что случилось? — опешил Юрий.
— Вы, если я не ошибаюсь, Юрий Точило?
Юрий не успел ничего ответить.
— Вы арестованы. Следуйте за нами.
Из комнаты в прихожую выскочил Виктор.
— Не смейте! Юрий не террорист! Всё их восстание было просто шуткой! Я могу быть свидетелем! Слышите? Они боролись за Россию, а не против!
— Молодой человек, вы, вообще, о чём? Господин Точило арестован за мошенничество, — лейтенант положил руку на плечо Юрию, — идёмте, и смотрите, без фокусов!
Полицейский подтолкнул Юрия вперёд; сопротивляться было бесполезно, и он вышел из квартиры.
— Попрошу не соваться, — бросил лейтенант Виктору и повёл Юрия вниз.
Следом, хлопнув дверью, вышли Рыжков и Солодков.
Глава 6
В квартиру вошёл Виктор; Кира и Вера, как по команде, вскочили с дивана.
— Ну что? Что с Юрием?
— О, господа, вот это было дело! — выдохнул Виктор, бросая крутку на диван, — это же попросту ужас какой — то! Но, скажу прямо, я задал этим бюрократам жару. Они у меня поплясали!
— Так, — нахмурилась Вера, — говори скорее, что с твоим другом?
— Не забывай, что он мне не друг, а враг. Короче, до этих держиморд, похоже, дошло, что дело тут никак не уголовное…
— В смысле…
— Прихожу я, значит, в это самое сизо, а мне и говорят: так, мол, и так, этот ваш знакомый мошенник и чуть ли не разбойник с большой дороги. Уж тут я им спуску не дал!.. Не на таких напали.
— Так отпустят его?
— Должны отпустить.
— Боюсь, что эти бюрократы никому ничего не должны, — грустно сказала Кира, — я уж с ними натерпелась…
— Здесь больше всё на издателя завязано, — несколько неожиданно вступился за «бюрократов» Виктор, — вот ведь тоже, тип весьма конкретный. То ему, видите ли, плевать на эту «Миссию» какого — то там не то Гада, не то Падавана хотелось; а теперь вцепился как клещ — ещё бы, выгоду же упускать не хочется! Ничего, ничего, я ему ещё покажу!
— Не обижайся, но, боюсь, этого у тебя не получится.
— Но почему, тысяча дохлых кошек, как говорил Пёс, мушкетёр среди собак?
— Потому что я сама хочу ему показать, — засмеялась Кира.
— Ребята, ему Артур покажет, а вы все в пролёте, — тоже засмеялась Вера.
— Смеётесь все… тут не до смеха, — Виктор прошёл в комнату и сел на диван, — включите, кстати, телевизор, сейчас этот ваш Артур выступать будет, хочу послушать, какую он на сегодня ересь заготовил…
Вера взяла со стола пульт и села рядом с братом; тут же с краю дивана пристроилась и Кимова.
….Под воинственную музыку из белого тумана вышел Артур.
— Здравствуйте, друзья мои, граждане великой России, — начал он свою речь привычным приветствием.
Прозвучали последние аккорды музыкальной заставки, Саламатин сел в кресло, достал кипу исписанной бумаги; и вдруг бросил листы на стол.
— Сегодня мы собирались поговорить о производстве картофеля и о борьбе с сельскохозяйственными шпионами, но я решил рассказать о кое — чём другом.
Кира отложила в сторону телефон; Виктор увеличил громкость; Соколов насторожился и строго посмотрел на Артура.
— До сих пор я говорил о преимуществах нашего государства, — продолжал ведущий, — но сегодня настало время поговорить о недостатках. С одним человеком, моим другом, произошёл весьма прискорбный случай… впрочем, боюсь, такие случаи не так уж и редки в нашей прекрасной стране. Друзья мои, вы все знаете, что я не только на словах, но и на деле доказал свою верность родине… в грязи и в холоде, в деревне и в дур… в одном нехорошем месте…
— Опять за своё, — вздохнула Кира, — сейчас начнёт рассказывать про свои великие подвиги во славу России.
— А, впрочем, что говорить обо всей этой ерунде! Я и раньше догадывался, а сегодня понял, что самая страшная угроза нашей стране — не шпионы, не предатели и даже не злокозненные белорусы.
— Наверное, казахи, — заметил Виктор.
— Я хочу сказать прямо — у вас… у нас есть проблемы внутренние. Я не замечал их — но они есть. Знаете, друзья мои, всё не так уж и хорошо. Как вы думаете, хорошо ли, когда честного человека сажают за распространение собственной книги? Нет, это
печенье.
— Дорогой Артур, — Соколов старался быть сдержанным, но его раздражение было всё равно заметно, — это уже слишком. Я готов был терпеть ваши странности, но так открыто выступить против существующего порядка… нет, знаете ли, зрители этого не поймут.
Глава 7
…Встречу с адвокатом Укради — Пиво назначил в одном из пригородных санаториев. Издатель порядком устал от рабочей суеты; к тому же для столь важного дела, как подготовка ликвидации подлого жулика Точилы, требовалась спокойная обстановка. Игорь Аркадьевич и его друг Могильцов давно уже собирались провести пару дней где — нибудь в лесу, за городом; и теперь, когда случай предоставился, они не замедлили им воспользоваться. Доктор пригласил и Кипарисова; тот как раз приступал к работе над своей диссертацией, и Могильцов хотел между делом дать ему несколько важных советов.
Адвокат, Вадим Казакевич, явился ближе к вечеру. Укради — Пиво, Могильцов и Кипарисов сидели на террасе огромной, двухэтажной бревенчатой бани, пили из больших кружек травяной чай и глядели на зимний лес. Сосновый бор сейчас был очень красив; солнце садилось, и в его лучах снежные шапки на ветвях блестели мириадами аллмазов; а небо уже потихоньку окрашивалось в розовый, и с запада наползала морозная темнота.
Снег заскрипел и захрустел под тяжёлыми ботинками, и по крутой лестнице на террасу поднялся Казакевич.
— Милости прошу, — Укради — Пиво жестом пригласил адвоката садиться, —!
Тут же откуда — то из глубин здания появилась девушка в одежде горничной; она поставила на стол ещё одну кружку и долила кипятка в чайник, а потом так же быстро скрылась.
Адвокат присел на скамью напротив издателя.
— Засудить человека, — отпив немного чаю, проговорил он, — задача в наши дни несложная. Вопрос лишь в том, как конкретно мы будем его засуживать. К сожалению, сначала мы пошли по ложному пути…
