— Приветствую вас, господа, — он жестом пригласил их садиться. — Слушаю вас.
— Господин Дильмун, — голос О-Йона звучал мягко и вкрадчиво. — Мы находимся здесь по поручению правителя Нома. Господин А-Тох просил напомнить вам, что срок ультиматума короля Гаренды истекает послезавтра. Господин А-Тох считает, что с вашей стороны было бы целесообразно все же вернуть принца отцу…
— Я не похищал принца! — Дильмун вскочил и, размахивая руками, забегал по комнате. — Поймите, вы, все, мне некого возвращать! Вергийцы непричастны к исчезновению принца, я повторяю это Гаренде каждый день! Он мне не верит, никто не верит! Но я! Не похищал! Принца!
— Ваше упорство весьма неразумно и может привести к катастрофическим последствиям, — неодобрительно произнес У-Шор.
Дильмун рухнул на диван.
— Я еще раз повторяю, что вергийцы ни в чем не виноваты, и кто это сделал, я не знаю, — он обессиленно потер лоб. — Вы тоже не хотите меня слышать, поэтому считаю бессмысленным продолжать разговор. Простите. Сейчас я пришлю сюда охранника, который проводит вас к выходу. Еще раз простите.
С этими словами Президент Верги поднялся и вышел в коридор; номийцы остались сидеть в ожидании охранника.
— А теперь объясни мне, — обратился к своему спутнику У-Шор, — для чего А-Тоху понадобился этот спектакль?
— Он не раскрывает своих замыслов, — откликнулся О-Йон. — Лично я думаю, для того, чтобы в прессе прошло сообщение о номийской миротворческой миссии.
— А как принц? — спросил У-Шор. — Еще жив?
Алан увидел, как глаза эйринцев, спрятавшихся напротив, расширились до невероятных размеров; он демонстративно зажал рукой рот, предупреждая друзей, а заодно — чтобы и самому не вскрикнуть от столь неожиданного поворота событий.
— Пока да, — нахмурился О-Йон. — Но протянет еще максимум сутки, а скорее всего, даже меньше.
— А-Тох даст ему умереть? — встревожился У-Шор.
— Я же сказал — он не раскрывает своих замыслов, — повторил О-Йон. — О его планах не знает никто. Могу утверждать только одно: он абсолютно уверен, что Гаренда блефует, и не решится убить сорок миллиардов человек. Разубедить в этом А-Тоха невозможно.
— Может быть, хотя бы вынести принца на улицу? — предложил У-Шор. — Сбежать он уже точно не в состоянии…
— Нет, А-Тох запретил, — вздохнул О-Йон. — Наверное, боится, что его увидят из обсерватории. Тише, идет охранник.
— Господа, прошу следовать за мной, я провожу вас к выходу, — раздался голос от двери. Номийцы встали и вышли из переговорной, погасив свет.
«Боится, что его увидят из обсерватории»… Эта фраза поразила Алана, словно молния. Все это время он думал, что Рилонда находится на Верге! А он, оказывается, здесь, близко, всего в двух часах полета! Странное здание буквой «П» на Уту, отстоящее от основного комплекса на километр…
— Я знаю, где прячут принца! — воскликнул он, поднимаясь из своего укрытия.
Энита и Дайо продолжали в оцепенении сидеть за диваном.
— Здание буквой «П» возле обсерватории на Уту, помнишь, Дайо?
Тот кивнул, с трудом приходя в себя.
— Номийцы… Значит, это номийцы…
Эйринцы медленно выбрались на середину комнаты.
— Нам повезло, мы узнали все, что нужно, — радовался Алан. — Теперь — скорее бежать отсюда, — он заглянул в свой нагрудный карман. — Ник, давай, увеличивайся, ну!
Но Ник с невинным выражением морды хлопал крошечными глазами и не шевелился. Кажется, вырастать обратно он не собирался.
— Ник, ты нам нужен! — еще раз попросил Алан. — Пожалуйста, увеличься!
Ник демонстративно зевнул и закрыл глаза.
Алан с досадой захлопнул клапан.
— Похоже, через иллюминатор не удастся, — он напряженно раздумывал. — Тогда план такой: поскольку через входную дверь нам тоже не выйти, пробираемся на самый верхний этаж, туда, где шлюпки. Берем одну из них и летим к атонцам. Сообщаем королю все, что здесь услышали… Для этого сейчас нужно выйти отсюда и добраться до ближайшего лифта.
— А кто поведет шлюпку? — спросила Энита.
— Я, конечно.
— А… ты когда-нибудь ей управлял?
— Занимался на тренажерах с отцом и один раз облетел вокруг Земли.
— Один раз?!
— Энита, у нас нет выбора, — Дайо обнял сестру за плечи, стараясь успокоить. — Внизу нам действительно не выйти.
— Ну что ж, — Энита глубоко вздохнула, словно перед нырянием. — Тогда идем.
Они выскользнули в коридор. Он был пуст. Осторожно, вдоль стены продвинулись до пересечения с другим, Алан выглянул из-за угла: и здесь никого не было. В конце возникла дверь, отделявшая отсек для VIP-персон от обычного пассажирского. Дайо приложил к сканеру запястье, дверь отворилась.
Здесь было уже более людно: по одному-два человека вергийцы проходили, тихо переговариваясь; однако и лифтовая площадка была уже недалеко. Прячась за выступы, короткими перебежками друзья приблизились к цели своего рискованного путешествия. Оставалось вызвать лифт и уехать на нем.
На площадке никого не было. Алан быстро нажал кнопку вызова, и все трое замерли, считая секунды. И в этот самый момент…
— А что здесь делает землянин? — раздался знакомый голос.
К площадке подходил Фаттах, с диктофоном в руке, беседуя с господами У-Шором и О-Йоном: очевидно, те задержались, чтоб дать ему интервью; их сопровождал охранник. На секунду все семеро замерли; двери лифта открылись…
— Шпионы на корабле, — вполголоса, будто самому себе, произнес Фаттах. И, окончательно осознав ситуацию, закричал что есть силы: — Шпионы на корабле!
Глава 3. ПОГОНЯ
— В лифт! — скомандовал Алан.
В мгновение ока все трое оказались в лифте; двери начали съезжаться. Фаттах среагировал не сразу, но все-таки успел: в последнюю секунду его ладонь вклинилась между створками, не давая им закрыться.
— Прости, Фаттах, — пробормотал Алан и ударил по пальцам.
Фаттах взвыл от боли и отдернул руку; двери захлопнулись, лифт помчался вверх.
— Слушайте быстро, — Алан старался говорить как можно четче. — Фаттах и номийцы приедут на следующем лифте. У нас будет ровно полминуты, чтобы заскочить в шлюпку. К атонцам мы не полетим, потому что номийцы уже все поняли. Мы не можем терять время на разговоры с королем, — номийцы могут перепрятать Рилонду, а то и вообще убить. Летим сразу на Уту.
Энита тихонько ойкнула, но ничего не сказала.
— Вход в шлюпки свободен, не закодирован, потому что они предназначены для обычных пассажиров. Я открываю, забегаю первый и сразу — в рубку. Энита за мной. Дайо, ты последний и быстро закрываешь дверь.
