– Бьем фрицев! – излишне торжественно объявил комиссар Зелинский. – Они думали, что Сталинград…
– Ладно, дай человеку отдохнуть, – перебил его Журавлев.
– Конечно, надо отдохнуть. А с мостом мы разделаемся. Разнесем вдребезги!
Но Кондратьев, истративший все силы на сообщение о результатах разведки, пошатываясь, опустился на нары. Он то ли терял сознание, то ли засыпал. Хирург Наталья Малеева, прослушав сердце, приказала:
– Отведите Федора в санчасть. Ему в себя прийти надо, а не мосты взрывать. И не привязывайтесь к нему, товарищ комиссар. Что мог, он все сделал.
Глава 9
Жгите их всех!
Двадцать третьего ноября сорок второго года завершилось окружение под Сталинградом 6-й армии Паулюса. В котле оказались двадцать немецких и две румынских дивизии, некоторые итальянские части. Общая численность окруженного противника составляла 330 тысяч солдат и офицеров.
В тот период советские газеты с упоением описывали, какой силы удар понесли немцы, которые в скором времени будут окончательно разгромлены. До 30 ноября советские войска продолжали наступление, которое давалось с большими потерями – немцы сражались упорно, отклоняя предложения о капитуляции.
Вера в Гитлера, в его военный гений была сильна. Да и группировка под Сталинградом обладала сильным вооружением: более трехсот танков, четыре тысячи орудий и минометов, свыше ста самолетов.
В течение длительного периода (особенно в советское время) уничтожение армии Паулюса изображалось как победный марш советских дивизий и полков. Однако это не соответствовало действительности. Уже к 30 ноября немецкое командование уплотнило свои боевые порядки и стало наносить контрудары, умело маневрируя резервами внутри кольца окружения.
Да и сами окруженные в Сталинградском котле немецкие войска были уверены, что их не оставят без помощи, а русское кольцо окружения рассыплется под мощными ударами извне как карточный домик. Это было опасное для немецких военачальников заблуждение, которое привело к роковым последствиям.
И все же основания для веры в успешный исход Сталинградского сражения у немцев имелись. 12 декабря 57-й германский танковый корпус нанес мощный удар по боевым порядкам 51-й армии. Оборона была прорвана, и немцы устремились на северо-восток, к Сталинграду, вдоль железнодорожной линии Тихорецкая – Сталинград.
Это была сильная, хорошо подготовленная группировка под командованием энергичного и опытного генерала Генриха Гота. Он выбрал для прорыва не самый короткий путь. Но, изучив обстановку, генерал Гот пришел к выводу, что этот удар имеет все шансы достигнуть цели.
В тот период кольцо окружения вокруг Сталинграда еще не было достаточно плотным. Город окружали полки и дивизии, ослабленные в боях, не хватало танков и артиллерии. Очевидцы тех событий вспоминали, что окружение на некоторых участках не было сплошным и состояло из пехотных частей и легкого вооружения.
В то же время группировка Гота насчитывала 250 танков и штурмовых орудий, авиационные соединения, артиллерию (в том числе тяжелую), механизированные части.
В составе группировки имелось около сотни новых танков «Т-3» и «Т-4» с удлиненными орудиями и усиленной броней. Это была качественно новая техника, а танки «Т-4» превосходили по ряду показателей советские «тридцатьчетверки».
На руку генералу Готу играла и степная равнинная местность. Снегу к середине декабря выпало немного, и техника могла двигаться довольно быстро. Красная Армия не располагала здесь значительными силами, и Гот рассчитывал с ходу пробить кольцо окружения.
Однако, понимая серьезность обстановки, советское командование бросило на этот участок все, что можно было собрать. Даже кавалерийские части, применение которых в степи против танков казалось несерьезным.
Прямо с ходу выгружали из эшелонов артиллерийские батареи и перекрывали путь немецкой группировке, не успев порой толком вырыть окопы для пушек.
Группировка Гота в упорных встречных боях понесла большие потери и была вынуждена отступить, не дойдя сорока километров до Сталинграда. Попытка деблокировать армию Паулюса провалилась. Хотя следует признать, что эти декабрьские дни были крайне опасным периодом в ходе Сталинградской битвы.
Трудно представить, что произошло бы, если бы группировка Гота сумела преодолеть эти 40 километров и соединиться с армией Паулюса.
В эти напряженные дни командир отряда «Застава» Иван Журавлев получил срочную шифровку. В ней было приказано принять все меры к уничтожению железнодорожного моста через Десну возле станции Витемля, который обычно именовался Витемский мост.
В шифровке указывалось: «Вывод из строя данного объекта существенно затруднит переброску вражеских частей на юго-восток к Сталинграду, где разворачивается масштабное наступление наших войск. Считайте, что это главная задача для отряда на сегодняшний день. Подготовьте место, куда будет сброшена дополнительная взрывчатка, а также другие грузы. Ожидаем выполнения задания в двухнедельный срок».
– Решительные ребята, – повертел листок Федор Кондратьев. – Дай бог, чтобы через неделю взрывчатку перебросили.
Штаб отряда обсуждал планы подрыва моста более двух часов. Атаковать и уничтожить охрану не получится. Артиллерии и пулеметов у немцев хватит, чтобы отбить нападение целого батальона.
А на что мог рассчитать Журавлев? Отряд с учетом пополнения насчитывал около шестидесяти человек. Из них активных штыков немногим более сорока – не потащишь же в бой санчасть и хозвзвод?
Лейтенант Зиняков был готов выставить пятьдесят партизан. В его отряде имелись опытные саперы. «Сталинцы» провели несколько удачных операций, их отряд активно пополняется, но не хватает оружия, боеприпасов.
Но даже имелось бы в достатке пулеметов и другого стрелкового оружия, проблему они не решат.
Перебирались планы, которые явно граничили с авантюрой. Захватить мотовоз или локомотив, переодеть в немецкую форму десяток бойцов и ударить набитой взрывчаткой платформой на скорости по мосту.
– Не получится, – качал головой Авдеев. – Успеют перекрыть дорогу метров за сто или двести. Там тройной барьер. Погибнут ребята без всякого толка.
– Было бы лето, – сказал Будько, – можно было бы запустить плот со взрывчаткой.
– Подождем лета, Яков Павлович, – насмешливо отозвался Журавлев, – и ударим. Так, что ли?
– Река хоть и замерзла, но этот вариант со счетов сбрасывать не будем, – поддержал старшину Авдеев. – Надо проработать все планы и снова обсудить варианты.
– Под Самарой мост длиной больше двух километров, – сказал старший лейтенант Кондратьев. – Фрицы уже больше года его пытаются взорвать. Так ничего и не получилось.
– Ладно, хватит из пустого в порожнее переливать, – сменил тему капитан Журавлев. – Другие операции тоже никто не отменял. Что там у нас с Вязниками?
