— И то, и другое, и даже третье. — Авторитетно кивнув, Кася мечтательно прикрыла глазки. — Мне еще бабка сказки рассказывала, а ей ее бабка. А та от своей прабабки слышала. Так вот! Чего в сокровищницах Древних только нет! И золота — море, и каменьев — горы, и артефактов мощнейших — просто тьма тьмущая! Древние падки были до сокровищ и требовали многочисленных подношений, черпая силу не только из поклонений, но и непосредственно из золота.
Уверенно рассказывая о стародавних временах, Кася затронула такую удивительную тему, как Древние боги. Их было много, больше пятидесяти, и именно эти пещеры принадлежали Демонической божественной семье, а точнее, пятерым Древним Демонам, которые отвечали за Ярость, Безумие, Алчность, Распутство и Коварство.
Не самые приятные ребята, как мне кажется.
— А почему они ушли?
— Их вежливо попросили. — Кася ехидно усмехнулась, а на мой недоуменный взгляд пожала плечами. — Просто их время прошло. Сначала один устал, затем второй притомился, третий в запой ушел… Ну и потихоньку, полегоньку их власть пошла на убыль, постепенно им перестали приносить дары, сил стало меньше, как и веры. Эпоха великих войн закончилась, зародилась новая, менее кровожадная религия Светлой и Темного, и в итоге о Древних богах просто забыли. Ну или предпочли забыть. А забвение для бога — это практически смерть. Кто-то ушел в другие миры, кто-то стал смертным, кто-то предпочел впасть в анабиоз…
— А эти?
— А гхырт их знает. — Кася беспечно отмахнулась. — О них уже две тысячи лет никто не слышал. Наверняка померли.
С сомнением скривив губы, я предпочла согласиться с шушечкой, потому что остальные варианты были не так хороши, как этот. Ну вот не хотелось мне встретить в лабиринте ни одного из упомянутых богов! И пускай они потеряли силу, но это все равно их сокровища, и лично я уничтожила бы любого, кто бы посмел покуситься на мое имущество.
Разговор потихоньку сошел на нет. Через пару часов, когда мы спустились на третий подземный уровень и дошли до очередной симпатичной светлой пещерки с незнакомым светящимся мхом, Кэдсимаэль предложил устроить привал и легкий перекус. Я с удовольствием села прямо на пол, выбрав участок почище и помшистее. Мох был мягким, теплым и приятным на ощупь.
Вытянув слегка уставшие ноги, я откинулась спиной на каменную стену. Съела пару печенек, угостила Кэдсия, запила водой, которую положила в сумку предусмотрительная Кася, и прикрыла глаза, не удержав зевка. Сегодня, точнее, уже вчера я встала рано и уже хотела спать. По идее могла обойтись и без сна, но…
— А мы где и когда будем ночевать?
— В принципе можно и здесь. — Решив пойти мне навстречу, шушечка милостиво кивнула. — Дальше будет сложнее, и лучше пойти на опасные уровни со свежими силами. Общественные участки мы давно прошли, поэтому можно не переживать, что повстречаем на своем пути посторонних. Так что отдыхай, Вишенка, я подежурю. Кэдсий, можно тебя на пару слов?
Указав мне на сумку и одеяло, сама Кася отлетела обратно в туннель и поманила за собой эльфа. Мне было очень интересно, о чем она хотела посекретничать с медиумом, но не настолько, чтобы идти за ними. В эту минуту меня намного больше интересовало одеяло и местечко с самым-самым мягким и теплым мхом. О, вот оно!
— В чем дело? — Кэдсимаэль сразу понял, что Кася позвала его пошептаться не просто так.
— Тебя ничего не смущает? — Шушечка хмурилась и кривилась.
— Ты о слежке? — Эльф не ради галочки посещал практики вместе с ведьмаками.
— Ну.
— Что предлагаешь?
— Ну… — Мышка кровожадно и недвусмысленно усмехнулась. — Тут ее точно никто не найдет.
— И давно ты такая злая стала?
— Тю! Я всегда такая была. — Кассандра снисходительно фыркнула. — За своих подопечных порву любого, тебе ли не знать. Меня другое беспокоит — как это сделать, чтобы не потревожить местные спящие силы?
— Вообще-то можно просто оглушить и связать. Пойдем обратно — развяжем и отпустим. — Эльф внес максимально мягкое предложение, но Кася скептично скривилась. — А что?
— А давай мы ее… — Шушечка перебралась к эльфу на плечо и торопливо зашептала ему на ухо «гениальнейший» план. — А?
— А ты точно никакого отношения к Древним не имеешь? — Настороженно покосившись на Кассандру, Кэдсимаэль понял, что он еще многого не знает о своей бывшей опекунше.
Кася многозначительно прикрыла черные глазки-бусинки и ничего не ответила, мол, вот такая она загадочная.
Мох не матрас, но на удивление я прекрасно выспалась. Было тепло, очень уютно, но немножко тяжело. Повела плечом, чтобы сбросить тяжесть, но она переместилась чуть ниже. Да что за…
— Кэдсий?! — Мой шокированный вопль разбудил всех. — Убери руки!
— Ой, ну что так кричать, а? — Манерно приложив ладонь к уху, эльф тяжело вздохнул, но отодвинулся.
Вот гад! Еще и под мое одеяло забрался!
— А нечего меня обнимать без спросу! — Я зло прошипела, села… и сдавленно ойкнула, когда взгляд наткнулся на постороннюю. — А она что тут делает?
Она, то есть княжна. Аделаида.
Вампирша лежала у противоположной стены, связанная по рукам и ногам, да еще и с кляпом во рту. И при этом прожигала меня таким ненавидящим взглядом, что я неосознанно поежилась и подвинулась ближе к эльфу.
— Лежит и думает о том, какая она дура, — хихикнула Кася, спрыгнув мне на колени откуда-то сверху. — Адочка следила за нами от самой академии. Вишня, ты, конечно, не знаешь, но лэри княжна дико ревнует тебя к братцам-вампирам и необоснованной, с ее точки зрения, популярности. А вчера она решила, что выдался удачный момент, чтобы тебе напакостить. Как видишь, она ошиблась.
Ага…
С искренним изумлением выслушав Касю, я перевела взгляд на Кэдсия.
— И что теперь? Мы ее тут оставим?
— Нет. — Ушастый ответил с загадочной ухмылкой. — С собой возьмем. Все веселее идти будет.
— Э-э-э… А как? У нее же ноги связаны.
— Это только на ночь. Сейчас позавтракаем, развяжем и пойдем. — Многозначительно покосившись на рыкнувшую вампиршу, шушечка погрозила ей пальчиком. — А будешь меня раздражать, свяжем снова и оставим уровнем ниже. Поверь, я слов на ветер не бросаю, Кэдсий подтвердит. А туманы тут голодные…
Озвучив не очень понятную мне угрозу, Кася удивительным образом напугала вампиршу. Судя по тому, как округлились ее глаза и судорожно дернулась нога, Ада знала намного больше меня.
Непорядок!
— А что за туманы?
— Остатки темной энергии Древних богов, обретшие подобие разума. Этакая нечисть в форме черного облака. Выпивают жизнь за пару часов. Так сказать, воздушные вампиры, — беспечно отмахнулась мышка, а я едва мясом не подавилась, успев достать его из сумки, чтобы позавтракать. — Похлопать? Ой, да ты не бойся, об их приближении известно заранее. Заметила, как тут тепло? Так вот. Там, где они обитают, температура ниже градусов на десять, а то и все двадцать. В самых зараженных местах вообще изморозь на стенах. Передвигаются туманники медленно, так что об их приближении известно заранее — сразу становится холоднее. Уйти можно без проблем спокойным шагом. Но это если ноги не связаны…
