Язвительная мысль не порадовала. На смену пришло раздражение, и я начала думать уже о том, что плевать на эти призрачные сокровища, я просто очень хочу оказаться наверху. Не важно, как! Просто хочу!
— Уверена?
Тихий потусторонний шепот раздался совсем рядом настолько неожиданно, что я заорала.
Таинственное нечто терпеливо дождалось, когда я захлебнусь своим криком, и ворчливо произнесло:
— Не надо кричать. Я же просто спросил.
С клацаньем зубов захлопнув рот, я сама, не знаю как, создала сразу с десяток светляков, которые осветили ближайшие пять метров туннеля, и я наконец увидела говорившего, который стоял всего в трех метрах от меня прямо посреди туннеля, куда я шла.
Маленький. Страшный. Широкий. Одет в черные кожаные доспехи с тускло блестящими металлическими вставками-шипами. За спиной рукоятка неизвестного оружия, видно было плохо.
Как гном, только с мордой…
Демона?
По крайней мере рога и клыки можно было списать на вторую демоническую ипостась.
Пока я шокированно разглядывала демона-карлика высотой примерно около метра, он стоял спокойно и не делал никаких попыток приблизиться.
А глаза у него странные… Полностью черные, без белков.
Закончив осмотр, я вымученно улыбнулась и решила, что вежливость еще никому не вредила.
— Здравствуйте. А вы кто?
— Раньше меня звали Безумие. — Карлик странно усмехнулся, а когда я самым неприличным образом выпучила глаза, он пожал плечами. — Да, уже не тот, что раньше. Старею… Кстати, есть что перекусить? Последний раз ел лет так тысячу назад.
— А… — Я растерялась.
То есть вот это… Это бог? Самый настоящий Древний? Самое настоящее Безумие?!
А затем торопливо взяла себя в руки и смущенно призналась:
— У меня только печеньки, мясо кончилось.
— Печеньки? — Мужчина смешно повел носом, а когда я достала их из сумки, широко и немного нелепо улыбнулся. — Люблю печеньки. Распутство такие вкусные печеньки пекла, закачаешься. А у тебя с чем?
— С изюмом. — Я протянула Древнему (интересно, врет или нет?) богу сразу три из пяти последних печенек.
Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моем лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.
— Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.
Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди, и одну за другой перекинула печенье богу. Может, он бог, может, бывший, может, вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.
В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, непонятной, но я решила, что, пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.
Кстати, что он там в самом начале сказал?
— Спасибо.
Пока я решала, как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул и снова улыбнулся. Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.
Но она была.
— Пожалуйста. — Я кое-как встала и решила, что нора представиться. — Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась… Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?
— Приятно познакомиться, Вишери. — Мужчина был сама галантность. — Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.
Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?
Демон загадочно усмехнулся.
Ох, Светлая!
Демон нахмурился:
— Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.
— Простите. — Я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.
— Итак, продолжим. — А вот демон знал. — Я тебя немного послушал, так что все знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постарался, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?
Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла…
— А в чем будет состоять услуга?
— Я помогу тебе, ты мне. — Я нахмурилась еще сильнее, и бог решил объяснить подробно: — Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку, и таким образом я тоже смогу выйти. — И видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил: — Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.
В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!
Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же все слышал!
— Понимаю. — Мужчина кивнул и снова вздохнул. — Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и все такое… — Демон развел руками. — Но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но, увы, запертый в лабиринтах собственного безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?
И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что, пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? Чик топориком и все? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где здесь? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?
Дхар!
А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.
— Я согласна. Где ваш артефакт?
— Тут недалеко, минут пятнадцать. — Мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул: — Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы… Опасен для живых. — Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил: — Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и, если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет несмертельно, но не больше. Ты уж прости…
Ладно, хоть признался!
Натянуто улыбнулась и кивнула:
— Ничего страшного. Идемте. Скажите, а тут, кроме вас, никого нет?
— Нет. — Демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. — Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать, напоследок. С тех пор я тут и отшельничаю.
