— Есть хочет, — сказала она ей, наблюдая за его действиями, как за движениями животного в вольере.
Сергей, рассчитывавший увидеть на полке яблоко или что-то вроде этого, а обнаруживший лишь нагромождение пачек масла, фаршей и прочих полуфабрикатов, потеряв темп, невольно оглянулся на женщин. Жена, казалось еще остывая от приятной беседы, с каким-то комическим упреком и одновременно, как показалось Сергею, словно бы чем-то гордясь перед подругой, с расслабленно-довольной улыбкой оглядела его.
— Ну ты чего? — казалось, обращая эти слова не к нему, а к некой воображаемой публике, она расслабленно откинулась к спинке кухонного диванчика. — Я не пойму, ты что, голодный? Я ж тебя кормила, тебе что, мало?
— Мой такой же, — махнула рукой Нина. — Вроде бы уже покормила и вроде бы съел все с удовольствием, а часу не проходит, смотришь, опять томится что-то, на кухню заходит, начинает по шкафам ошурничать. Говоришь, я ж тебя кормила только что? — Нина быстро посмотрела на жену. — А ты ему пельменей свари. Мой как забеспокоится, я ему пельменей варю, знаешь, как с удовольствием трескает! Как чего завозится вечером, я ему сразу пельменей. Нет, правда.
— Да я только что кормила его, — жена все с той же странно расслабленной улыбкой перевела взгляд на Сергея. — Хочешь пельменей?
— Да ты не спрашивай, — Нина увлеченно перевела взгляд с жены на Сергея. — Сергей, не уходите. Лена вас сейчас покормит. Сергей, садитесь, посидите с нами. Лен, ну ты чего. Чего ты ждешь, не давай ты ему уходить. Смотри, смотри, он стесняется. Сергей, правда, садитесь, побудьте с нами.
Застигнутый врасплох этим напором, Сергей, закрыв дверь холодильника, опустился на табурет. Жена, не меняя выражения лица, посмотрела на него:
— Ну так что, может, тебе и вправду пельменей сварить?
Сергей коротко покачал головой:
— Не надо.
— А что? А то и вправду поели бы, — Нина непонимающе-доброжелательно посмотрела на Сергея. — Сейчас такие вкусные, новые стали производить. Лен, помнишь, раньше вон какие пельмени в продаже были? Ну вот только «Русские», или там еще — «Рыбные», или просто там напишут — «Пельмени» — пельмени и пельмени, и все. А сейчас, смотри — «Костромские», «Крестьянские», прям не знаешь, чего выбрать, — Нина увлеченно засмеялась. — Вообще, столько товаров новых, прямо глаза разбегаются. Хотя, по-моему, лучше «Русских», тех, что в прежние времена были, все равно ничего нет. Все-таки сколько всего нового ни ешь, все равно к чему-то привычному тянет, все-таки знакомое, с детства привычное. — Она быстро повернулась к Лене. — Слушай, Лен, все попросить забываю, ты мне рецепт того лимонника, что ты осенью на ноябрьские делала, перепишешь? Я тогда еще переписала, но задевала куда-то.
— Понравилось?
— Не говори. У меня когда-то похожий был, я еще года два назад как-то на майские сделала, так и мои все ели, и свекровь ела, ела, прям объеденье. — Как-то без перехода она повернулась к Сергею. — Сергей, а вы там у себя на работе на компьютере работаете?
Сергей кивнул.
— Прямо вот так весь день за компьютером сидите?
— Бывает, что и весь день.
Нина участливо покивала:
— Я смотрю, все сейчас за компьютерами работают. От них и дома столько пользы, правда? Мой как компьютер купил, прям легче стало. Раньше обычно там убираться или окна мыть начнешь, так вечно шатается по квартире, под руку попадается, а тут сели с Иришкой за компьютер в игры играть и сидят себе, делом заняты. Прям благодать, все в доме переделать можно. Когда мужчина в доме, компьютер нужен. И игр столько разных. А ваша Таня в игры играет?
Жена, подперев щеку кулаком, с той же блаженной улыбкой перевела взгляд на Сергея.
— Нет. Сергей запрещает ей в игры играть.
— А почему? Что ж так?
— Говорит, чтоб не испортить ребенка.
— Прям запрещает? А пусть к нам играть приходит. У нас игр этих компьютер полный. И про этих ниндзя, и про чудовищ, и про мужчин с автоматами. Нет, правда, пусть приходит.
— Да они сейчас и так к компьютеру прилипли наверняка.
— Ой, да ты что! Они сейчас с котом играют. Я уходила, видела. И бантики ему повязывают, и чего только не делают, прям жалко кота, честное слово. Вот увидишь, сейчас придем, так прям точно с котом играть будут, — Нина, махнув рукой, засмеялась.
Сергей, воспользовавшись возобновившимся разговором между женщинами, незаметно выскользнул с кухни.
В гостиной, не включая света, он остановился, глядя в распахнутую балконную дверь. Электронные часы на полке показывали десять вечера. Ветер в заоконной черноте качал фонарь под жестяным колпаком на столбе, со дна двора доносились повизгивающие девчоночьи и хриплые мальчишеские голоса. Снова не зная, куда себя деть, Сергей секунду постоял посреди темной комнаты. Мысли текли как-то сами по себе. Несколько раз пройдясь по комнате, он остановился. По какой-то странной ассоциации ему вдруг пришла в голову мысль, каким способом можно было устранить блокинг — эффект в программе компрессии изображений, которой он занимался сегодня утром. Надежда была слабая, но попробовать стоило. Невольно ощутив облегчение оттого, что нашлось что-то, чем можно было заполнить остаток вечера, Сергей направился в свою комнату и вновь включил компьютер. В течение следующего часа он убедился в неэффективности своей идеи, перебросился несколькими словами с дочерью, которую жена наконец привела из гостей, включил было телевизор и в ту же секунду выключил, увидев, что именно появилось на экране, и наконец снова вернулся к программе, чтобы проверить несколько догадок, возникших у него по ходу дела. Был уже двенадцатый час, когда жена, уложив дочку, зашла в комнату и, аккуратно притворив за собой дверь, уселась рядом с ним в кресло. Повернувшись на вращающемся стуле, Сергей обхватил своими ногами ее ноги.
— Устала. — Запрокинув голову, она мгновенье посидела, прислонившись затылком к стене. Снова выпрямившись, она задумчиво посмотрела в пространство.
— Танька сегодня быстро уснула. Видно, наколбасились они с Иришкой до полного изнеможения. Уже в ванной носом клевала.
Сергей, упершись локтем в подлокотник, опустошенно посмотрел на жену:
— Кот уцелел?
— Кот уцелел. Кот у них жирный, пушистый. Двуспальный кот. На двух ополоумевших девчонок его вполне хватает. — Жена, словно внутренне подобравшись, посмотрела на Сергея: — Послушай, я с тобой хочу поговорить. С тобой можно поговорить? Я сейчас никаких твоих гениальных мыслей не нарушаю?
— Увы…
— Хорошо. То есть это, конечно, очень плохо, но, как представитель реальности в твоем сознании, я вынуждена тебя отвлечь от высоких сфер.
Сергей раздумчиво посмотрел на жену:
— А ты полномочный представитель реальности?
— Полномочный, полномочный. У меня и документы есть, не сомневайся. Предъявить?
