— Да. Я не ожидала такого от Лемнискату. По логике вещей они, наоборот, должны были бы мешать нашему сближению, — поделилась своими сомнениями.
— По логике — да, но в реале это невозможно. Мы вместе выполняем задание и прикрываем друг другу спины. Это не может не способствовать сближению, причём сильному. А значит, нет смысла плыть против течения, когда можно плыть по нему.
— Может, ты и прав. И что в таком случае собираешься предпринять ты?
— Все просто. Я собираюсь выполнить твою просьбу — найти тебе жениха.
Я поначалу растерялась, не зная, что здесь можно ответить, а потом взяла себя в руки. Вот оно, главное подтверждение тому, что я и так знала — с Калебом мне отношений не построить. Стал бы мужчина, испытывающий ко мне интерес, подыскивать себе соперников?
— Ну, если ты так думаешь…
Не уверена, что многие могут сравниться с Калебом, но попытаться все равно стоит, вдруг что-то да получится?
— Отлично. Завтра тебя познакомят с обитателями Цитадели, а заодно и с нашей командой. Вот и выберем.
* * *
Как и предсказал Калеб, много времени на то, чтобы освоиться, мне не дали и уже на следующий день Алонсо начал знакомить меня с жизнью корпорации. Нового я ничего не узнавала, по сути и сам филиал, и работа в нем были организованы как и у нас, оставалось только запомнить имена людей, к которым мне, возможно, придется обращаться.
Но самое интересное началось после обеда.
Чтобы не нарушать ритм работы отделов Лемнискату, для просчитывания действий «южан» выделили отдельную команду из самых лучших аналитиков, а нам предоставили группу специалистов, обеспечивающую нас всем необходимым.
Для знакомства с ними всех пригласили в конференц-зал, где помимо наших творцов находились практически все творцы Западного филиала и даже кое-кто из простых людей, которых я не знала. Мне их представили как бухгалтера нашей операции (низенький сухонький старичок, сильно смахивающий на Хоттабыча), организатора (темнокожая дама в строгом костюме, сильно за пятьдесят) и менеджера по разрешению возникающих проблем или неудобств.
Последний специалист привлек особенно пристальное внимание. Это была красивая женщина немного за тридцать, с непривычно светлой для жителей этого континента кожей (судя по косметике, она тщательно подчеркивала эту свою особенность). Каштановые волосы локонами спадали на плечи, смягчая острое лицо и добавляя ему очарования. На меня внимательно и как-то оценивающе взглянули желтые глаза и сразу же переключились на других.
Я ее понимаю, люди не часто рискуют пристально смотреть на меня, чаще стараются избежать этого, как, впрочем, насколько я заметила, избегают рассматривать и Калеба. Еще больше, чем других творцов.
— Вера, есть ли у вас какие-то вопросы? — обратился ко мне Алонсо.
Видимо, других уже спросили, а я как всегда все пропустила.
— Спасибо, все понятно. В случае чего я спрошу или у Агнес, — я посмотрела на темнокожую женщину, — или у Каталины.
Взгляд на бывшую девушку Калеба. Та, мазнув по мне ответным взглядом, вежливо улыбнулась.
— Вот и прекрасно, — подвел итог глава творцов. — А теперь перейдем к вопросу организации работы…
— Это она?
— Я знал, что ты спросишь. Да, она.
— Красивая.
— Не спорю.
— Я это к тому, что у тебя хороший вкус. Я помню твои эмоции в тот период, не сказала бы, что они соответствуют разбитому сердцу. Ты ее любил?
— Может, не будем копаться в моей душе?
— Конечно, будем. Ты же знаешь, это моя особенность. К тому же я и так знаю многое, ведь я внутри тебя.
Калеб бросил в мою сторону раздраженный взгляд, а я попыталась сдержать улыбку.
— Если бы не эта наша особенность…
— Но она есть.
— Мы с ней познакомились давно, когда она еще была на ресепшене. У Каталины необычная светлая кожа и интересные глаза, сразу приковывающие внимание. Она проявила ко мне интерес, я поначалу сомневался — нестандартная реакция человека на меня. Потом поддался уговорам Роберто и ответил на заигрывания. У нас завязался роман, который продолжался примерно полгода, за это время я довольно хорошо продвинул ее по карьерной лестнице.
Как банально, но от этого не менее отвратительно.
— А потом в Цитадели появился Марио и Каталина решила, что хватит жертвовать собой ради карьеры. Она начала мне изменять. Марио красив, обаятелен, умеет найти подход к женщине и абсолютно беспринципен. Видимо, это женщины и ценят больше всего.
Не все, далеко не все…
— Я заметил и разорвал отношения. Причем застукал их в постели в ее городской квартире. Приятного было мало, но скандалить я не стал, просто сообщил, что она свободна, и ушел.
— А она?
— Она сначала звонила, пыталась как-то оправдаться, но это продолжалась недолго. Видимо, Марио оказался гораздо более приемлемым вариантом.
— Тебе повезло, что избавился от нее, ибо она дура.
— Поверю тебе как женщине.
Я видела, как Калеб старается не улыбнуться.
— А теперь, может, перейдем к тебе?
Я не сразу поняла, что он имеет в виду выбор кандидата мне в мужья.
— Предлагай только из творцов.
— Как скажешь. Вон тот молодой парень, что сидит рядом с окном, довольно неплохой человек и, мне кажется, он будет достойным мужем…
— Меня посадят. Не подойдет.
— Он всего на чуть-чуть тебя младше…
— Нет!
— Ну хорошо. Вон, рядом с ним, сидит творец постарше…
— Лет на пятьдесят постарше?
— Хорошо. А как насчет того, что сидит рядом с картиной с водопадом?
— В очках, толщиной с телескоп, и совершенно тощий? Его у вас что, не кормят?
— Хорошо!..
Мы обговаривали кандидатов практически всю лекцию Алонсо и, перебрав практически всех, остановили свой выбор на четверых.
— Как мне теперь познакомиться с ними, чтобы узнать поближе?
— Предоставь это мне. Ведь мы с тобой должны жить обычной жизнью и играть роль наживки. Так вот, теперь я покажу тебе то, чем может похвастаться моя родина, и не только. А заодно в непринужденной обстановке и пообщаетесь.
В голосе Калеба слышалось настоящее предвкушение, а среди чувств до меня долетело ожидание чего-то приятного…
После этого во мне умерла последняя надежда на роман с ним.
