Только безопасник бросился к машине, чтобы вместе с Калебом поставить механизм на обратную тягу, как при следующем рывке крепление Фредди оторвалось и он полетел дальше.
Не думая, что делаю и зачем оно мне вообще нужно, я кинулась мужчине наперерез и успела схватить его за ноги как раз перед тем, как тот полетел в воду. Мое крепление скрипнуло, натянулось, но выдержало. Что-то мне подсказывало, что это ненадолго.
Несколько мгновений — и сильные руки обхватили меня и потянули обратно, а крокодил получил в тушку дозу транквилизатора. Буквально за пару минут все было закончено.
Фредди подняли на ноги и отчитывали за халатное отношение к снаряжению, Калеб сжимал меня в объятиях, словно в тисках, остальные суетились вокруг нас.
— Плохой добытчик. Не подходит, — вынесла я вердикт Фредди.
— Больше никогда так не делай, — хриплым голосом произнесли над ухом, по спине побежали мурашки, и я поняла, как это, когда Калеб не в духе.
Но и таким он мне нравится. Эх!
* * *
Долина Клондайка — красивое, хоть и несколько суровое место. Зеленые горы, хоть и с крайне неброской растительностью, все равно притягивали взгляд и вызывали восхищенный вздох.
Еще со времен школьных уроков истории я хотела попасть сюда и полюбоваться на эти места, а с пятнадцати лет лелеяла надежду увидеть саму «золотую лихорадку». Тогда это казалось неосуществимым: все-таки чужая территория. Кто бы мог подумать, что мне представится такая возможность?
Когда окружающий мир приобрел четкость, мы с Калебом оказались в городке Доусон, а если точнее, на его центральной площади.
Этот городок начала девятнадцатого века, построенный возле места пересечения двух рек, производил очень сильное впечатление своей обособленностью и колоритностью.
Небольшие деревянные дома, разбросанные по долине, салун — все это выглядело так, словно сошло с картинок про Дикий Запад.
Народу было очень мало, то в одном, то в другом месте мелькнет несколько человек и все. Все одеты в простую изношенную и грязную одежду.
— Ну как?
— Очень впечатляюще!
Меня переполняло любопытство.
— Именно в этот город стекались все золотоискатели Клондайка.
— Ну, их не так много, как я думала.
— Около одного миллиона человек вознамерились отправиться за золотом в Клондайк, около ста тысяч действительно за ним пошли, около шестидесяти тысяч человек погибли по дороге либо вернулись назад и только сорок тысяч из них дошли до Доусона.
— А сколько нашли золото?
— Всего четыре тысячи.
— Знаешь, все равно эта цифра звучит для меня внушительно.
— Пойдем, покажу тебе жизнь города.
Я вопросительно взглянула на Калеба, рассчитывая на пояснения, но он только покачал головой и, взяв за руку, повлек за собой.
Оказывается, основная масса людей собирались в салуне, где они пили, переговаривались, спорили. То здесь, то там были слышны громкие выкрики.
— Что они все обсуждают?
Мы притаились в тихом уголке, стараясь, чтобы никто не смог нас зацепить и обнаружить.
— Как что? Свои надежды и победы, страхи и опасения. Старателей здесь не так много, в основном все живут на своих участках, где и добывают золото. Не такая веселая работа, как можно было бы подумать. В основном это лишения и тяжелый труд, а награды может и не быть.
— Наша лучше
— Возможно. Нам хотя бы платят хорошие деньги. И пора их отрабатывать. Пошли, нам нужно успеть до рассвета добраться до нужного места.
На город уже опустились сумерки, впереди была вся ночь.
— Что мы собираемся делать?
— Украсть лодку и по реке добраться до нужного пункта, а там полчаса пешком и мы на месте.
— С тобой для меня скоро перестанет быть чем-то особенным необходимость стянуть у человека что-либо.
— Не преувеличивай, у нас такая работа.
Лодку найти было не проблемой. Калеб взял самую дряхлую посудину изо всех и вот, приложив совсем немного усилий, мы плывем по реке, а вокруг нас темная вода и тишина.
— Боишься? — спросил Калеб лукаво.
— Ну, здесь не водится акул или пираний, поэтому только опасаюсь.
— Я, как настоящий герой, спасу тебя если что, — подмигнул творец.
Немного помолчав, я решила, что сейчас наилучший момент, чтобы узнать то, что меня интересует.
— Расскажи мне, почему все считают тебя вспыльчивым и жестоким?
Калеб тяжело вздохнул, но ответил:
— Потому что я такой и есть.
— Не верю, — нахмурилась я.
— Почему? Если с тобой я другой, то это совсем не значит, что и с остальными так же.
— Расскажи мне о прошлом. О детстве…
— Ты ведь и сама все знаешь.
— Нет, я хочу узнать о том, как ты жил еще до того, как мы первый раз встретились, в детстве. Как ты попал в корпорацию?
— В этом мало интересного, но раз уж все равно нужно скоротать время… Лемнискату меня обнаружила, когда потребовалось замять дело маленького воришки, которого поймала полиция, а он, убегая от них, разнес энергией половину торгового центра. С тех самых пор меня и взяли под опеку.
Родригес рассказывал о своей жизни до момента обнаружения корпорацией и после этого, о нашей первой встрече. Слушать изложение тех давних событий с его точки зрения было приятно и непередаваемо захватывающе.
Время пролетело для меня незаметно, и вот мы уже причаливаем к берегу и направляемся сквозь чащобу и густые заросли к дороге, по которой должны проехать нужные нам люди.
Калеб мгновенно осмотрелся, оценил обстановку.
— Ну что, занимаем выжидательную позицию, потом захватываем Джеймса Хьюстона и, припрятав его, нейтрализуем его преследователей?
— У меня есть другое предложение.
На меня взглянули удивленно.
— Я на расстоянии нейтрализую его преследователей, ты в это время захватываешь Хьюстона, и мы доставляем его в город. Помни про лимит ограничения, мы рискуем не успеть.
— Как ты собираешься исключить из нашего уравнения преследователей?
— Отстреляю, — спокойно пояснила я. — Снотворным, естественно.
— И у тебя есть оружие?
Достав из походной сумки разобранное оружие, я уселась прямо на землю и начала методично его собирать.
— Хорошие успехи в стрельбе? — только и поинтересовался Родригес.
Я хитро взглянула на мужчину.
— Да. Мне нравится стрелять. Когда-то начала занятия, желая научиться хоть как-то защищаться. Сам знаешь, с моим даром это не очень-то выходит, а так как в прошлом нельзя убивать, да и не по нутру мне смерть, то пришлось научиться стрелять. Вот и ношу теперь с собой винтовку и дротики.
