— Спасибо, обойдусь. Мужчина должен уметь преодолевать различные испытания.
— Понимаю, — улыбнулась я. — Это, конечно, не крокодилы…
— Дались они тебе.
— О! Я их запомню на долгие, долгие годы!
— Значит, поедешь со мной через пару месяцев на охоту?
— Спасибо, обойдусь.
— А вот я сегодня пошел вместе с тобой на растерзание хищникам.
— Они не настолько плохи, — защищала я высший свет.
— Неужели?
— Хорошо, уговорил.
В зал мы вошли рука об руку, улыбаясь и выглядя совершенно счастливыми. Впрочем, так оно и было. Даже куча знакомых и дальних родственников, которые вдруг вспомнили, что они по мне соскучились, и рвались общаться, не испортили настроения.
— Ах, Вера… Как поездка?
— Как прошло торжество…
— А расскажи вашу историю…
Но все когда-то заканчивается, вот и любопытство присутствующих после пары часов общения притупилось. И у меня, и у Калеба были заранее заготовлены ответы на большинство вопросов.
Так что когда пришло время поприветствовать императора, мы даже были рады этому, как избавлению.
Реверансы, поклоны, поздравления с вступлением в брак… Мы благодарно поклонились и нас отпустили снова на растерзание гостям. Но, на наше счастье, наконец начались танцы.
Кружась в вальсе, мы чувствовали, как растворяемся в музыке, как она укрывает нас от окружающего мира и оставляет наедине друг с другом.
— Когда можно будет сбежать? — склонился к моему уху Калеб.
— Какой ужас! Что подумают гости, если мы так рано уйдём?! — наигранно ужаснулась я.
— Мы молодожёны, ты не забыла? Что они могут о нас подумать? Правду и только правду.
— Какой конфуз!
— А если серьезно?
— Пожалуй, еще пара танцев, предупредим родных и можем уходить.
— Это прекрасно.
И так мой муж посмотрел на меня, что я всерьез подумала: а может, ну его, весь этот этикет?
Однако, несмотря на то что мы хотели покинуть высшее общество, оно совсем не горело желанием расставаться с нами и, едва танец закончился и мы отошли в сторону отдохнуть, как меня тут же нашли три заклятые подружки.
Раньше при встречах в обществе я довольно равнодушно сносила их насмешки по поводу своих платьев и поведения, а вот они пророчили мне участь старой девы. И вот жизнь, словно в насмешку, подарила мне мужа раньше, чем им.
Проигнорировать их, раз уж они подошли, я не могла, это откровенная грубость, пришлось представить их мужу.
Родригес мгновенно уловил мое настроение. Внешне мы стойко улыбались и вели светскую беседу, мысленно же обсуждали «милых» девушек.
— Дай угадаю, твои «любимые» подруги?
— Не льсти им. Но надо отдать им должное, они пренеприятные личности.
— Ах, Вера, ты бы подсказала нам, где найти таких мужей. Поделись опытом, — кокетливо стрельнула глазками в Родригеса Галя.
— Где были, там больше нет.
И тут Галина, самая главная (и самая наглая) из них, решилась на вопрос:
— Может, позволишь своему мужу потанцевать с кем-то из нас?
— Нет. И советую держать руки подальше от моего мужа, а то ведь я их и повырывать могу. Так сказать, отучить раз и навсегда от чужого.
Девушки в шоке посмотрели на меня, а я широко оска… улыбнулась.
— Шутка!
Они машинально вяло заулыбались, посматривая на меня как-то по-новому.
— Простите нас, дамы, но нам с молодой женой не терпится поскорее оказаться дома. Прошу нас извинить.
Уже уходя, я обернулась и подмигнула этим гарпиям. Пусть не думают, что я спокойно, как было раньше, буду терпеть их выходки. Теперь мне есть что терять и за что бороться.
Любовь! Она стоит того, чтобы за нее биться!
Эпилог
Некоторое время спустя. Или немного больше…
Я лежала на шезлонге и попивала коктейль. Нежный теплый ветер освежал лицо, солнечные лучики ласкали и грели. Красота!
Спустя долгие годы с момента раскола Лемнискату, корпорация видела многие истории людей и творцов, приключения, страсти и страхи не одного поколения и сейчас круг для нее наконец замкнулся. Исправлена ошибка, совершенная много лет назад.
Как и обещал совет, корпорация объединилась. Нет больше соперничества и экономических гонок, вместо них появилась необходимость решать новые проблемы — как удовлетворить экономические запросы населения всего земного шара, не ущемляя при этом ничьи интересы?
Лемнискату до сих пор решает эту задачу.
Сеть из Цитаделей, библиотек и центров, которая, согласно планам, должна опутать земной шар, практически готова и мне, как творцу, работать стало намного удобнее. И это не может не внушать оптимизм.
Помогая восстанавливать все то, что было разрушено, мы с Калебом, как и остальные творцы, работали на износ, мечтая о времени, когда уже новое поколение творцов снимет с нас тяжелое бремя ответственности.
На днях мы с мужем буквально с боем вытребовали себе неделю отдыха и отправились в свой дом на Карибских островах. Вернее, в свой основной дом. Помимо этого, у нас еще есть дома и в России, и в Бразилии. А также небольшая вилла в Африке…
Наша семья, словно племя кочевников, появляясь то здесь, то там, мотается по земному шару и пока мне нравится такая жизнь.
— Ты готова к приему гостей? — спросил муж, опускаясь на соседний шезлонг.
У меня на днях был день рождения, и мы воспользовались этим поводом, чтобы встретиться с друзьями. Это удавалось реже, чем хотелось бы.
— Они уже прилетели?
— Ага, и на пути сюда.
— Ох, опять шум, гам, куча народа… А завтра и вся семья прилетит, — проворчала я.
— Но тебе ведь это нравится, — немного прищурившись, хитро глянул на меня муж.
— Пожалуй, да. Но еще больше я бы хотела остаться наедине с тобой и чтобы никто нам не мешал, — моя рука заскользила по груди супруга.
Тот, поймав ее, поцеловал.
— Мне близки твои желания. Подумаем, что я могу тебе предложить? Дайвинг и экзотических рыбок? Невероятной красоты коралловое дно? Природные фонтаны и водопады? Пещеры и ущелья на берегу?
— Не-ет, это было в прошлый раз. Хочется чего-то более будоражащего кровь.
— Значит, затонувшие корабли и загадки прошлого?
— Да-а… Ты знаешь, чем увлечь девушку, — улыбнулась я, склоняясь к Калебу.
— Решено! Значит, завтра и сбежим, — выдохнул он мне в губы.
