Поппи посмотрела на Джесс и Лили.
– Не бойся, – неуверенно обратилась к ней Джесс.
И Поппи чуть заметно вильнула хвостом.
– Прости за вопрос, а ты человек, как и мы? – спросила Лили у девочки. – Мы не думали, что сюда кроме нас кто-то приходит.
– М-м, – протянула девочка, – ну, я живу тут неподалёку, – она неопределённо махнула рукой. – И я тоже прихожу в этот красивый лес.
– Я – Джесс, а это – Лили, – представилась Джесс. – Щенка зовут Поппи Суматоша, она наш друг. Как тебя зовут?
– Э-э, ну-у, меня зовут Гретхен, – неуверенно ответила девочка. – Да, Гретхен. – И она подошла к ним ближе. – Я тут нечаянно подслушала, что вы ищете бриллиантовую воду.
– Да?! – обрадовалась Лили. – А ты знаешь, где её искать?
– Знаю, – кивнула Гретхен. – Я вас туда отведу. А вы мне по дороге расскажете, зачем она вам. Идём!
Джесс и Лили переглянулись. У них будет почти всё необходимое, чтобы разрушить заклятие Гризельды!
– Отлично, Гретхен, спасибо тебе! – воскликнула Лили. – Как нам повезло, что мы с тобой встретились!
– Точно, – отозвалась Гретхен. Она тоже была очень довольна.
– Идёмте скорей! – поторопила Поппи, поскуливая от нетерпения.
Гретхен вприпрыжку шла впереди, и всем было очень весело. Теперь они вчетвером будут спасать Пэтча!
Глава вторая
Колючая ловушка
По дороге Лили рассказала девочке о Пэтче и заклятии ведьмы.
– Мы должны приготовить эликсир бодрости и успеть дать его Пэтчу до заката. А иначе наш бедный Пэтч никогда не проснётся.
– Ой, как это грустно, – посочувствовала Гретхен и остановилась на секунду.
– У нас уже есть один компонент, – похвасталась Поппи.
– Как интересно, девчата! – улыбнулась Гретхен. – Ну и где же он?
– У Джесс! – тявкнула Поппи и рванулась вперёд от нетерпения. – Ну, идём же дальше!
Гретхен пошла дальше и запела:
– Я люблю цветы, люблю пчёл, люблю бабочек и лапки их в пыльце…
Лили и Джесс улыбнулись.
– Мне кажется, она любит лес даже больше, чем мы, – прошептала Лили подруге.
– Надо идти быстрей, – поторопила их Поппи, увидев, что Гретхен снова остановилась возле густых зарослей, усыпанных бледно-голубыми цветочками. – Опять она цветы решила нюхать. Так мы никогда не отыщем эту бриллиантовую воду!
Но тут Гретхен обернулась к ним:
– Вон там вас ждёт то, что вы ищете. – Она показала куда-то в центр зарослей. – Вперёд! Давайте!
– Спасибо, Гретхен! – воскликнула Джесс и полезла в самую гущу. Лили и Поппи двинулись следом, но потом остановились, прислушиваясь, где же вода. Джесс обернулась, но Гретхен стояла на месте. «Почему она за нами не идёт?» – подумала девочка.
Лили тоже сильно этому удивилась.
– Гретхен, а ты не покажешь нам… – начала было Лили, но замолчала, услышав, что Гретхен что-то говорит. Нет, не говорит – колдует!
– Отрасти шипы, колючая ветка, посади гадких девчонок в клетку!
В ту же секунду кусты выпустили сотни тонких, как паутина, и острых, как иглы, шипов, а ветви обвились вокруг девочек изгородью, сквозь которую ничего не было видно. Всего за пару мгновений Джесс, Лили и Поппи очутились в самой настоящей клетке!
– Мы не можем вырваться! – крикнула Лили. – Зачем ты это сделала?
– Гретхен, что ты натворила?! – в ужасе воскликнула Джесс.
Они увидели её хорошенькое лицо над колючей клеткой. Гретхен как будто стала выше. А потом вокруг неё, к ужасу девочек, засверкали жёлто-зелёные искры. Золотистые волосы позеленели, а розовое платье превратилось в длинный чёрный плащ.
– Это же Гризельда! – воскликнула Лили. – Гретхен – это Гризельда. Она нас обманула!
Ужасный хохот Гризельды эхом прокатился по лесу:
– Ха-ха-ха! Вы всегда приходите на Грибную поляну, и я знала, что, если подождать, вы обязательно появитесь! А теперь вы рассказали всё, что задумали!
Джесс и Лили в ужасе смотрели на неё.
– Вы не отыщете бриллиантовую воду и никогда не найдёте рассветных ягод! Даже если узнаете, где они растут, вы никогда не осмелитесь до них добраться! Ха-ха-ха! – хохотала ведьма.
Она щёлкнула пальцами и исчезла в облаке вонючего дыма.
В глазах у Поппи стояли слёзы. Джесс и Лили попытались утешить малютку, но всё было напрасно.
– Мы теперь не сможем спасти Пэтча, – скулила Поппи. – Мы в ловушке! Я никогда не увижу свою семью!
Лили взяла щенка на руки и прижала к себе.
– Не волнуйся, – начала утешать Поппи девочка. – Мы уже несколько раз побеждали Гризельду и теперь сделаем это снова. Мы что-нибудь придумаем, правда, Джесс?
– Ну конечно! – широко улыбнулась Джесс.
Во взгляде у них при этом сквозило беспокойство. Похоже, на этот раз Гризельда победила.
Глава третья
Неожиданная помощь
– И почему я сразу не догадалась, что с этой Гретхен что-то не так? – вздохнула Лили. – Голди столько раз говорила, что мы единственные люди в Лесу Дружбы. Надо было быть осторожнее…
Поппи тронула лапкой её руку:
– Вы ни в чём не виноваты.
– Одно хорошо, – вдруг поняла Джесс, – Гризельда подсказала нам третий компонент эликсира!
– Да, рассветные ягоды! – догадалась Лили и с негодованием посмотрела на ветки с шипами. – Мерзкая ведьма! Мы бы сейчас дальше искали.
– Как же нам выбраться отсюда? – задумалась Джесс. – У нас нет ножниц…
– Тихо! – вдруг навострила ушки Поппи.
– Что ты услышала? – спросила Джесс.
– Шорох, – ответила Поппи. – Совсем рядом.
Джесс сжала кулаки.
– Неужели опять эта ведьма? – пробормотала она.
