– С мужем-покойником. Он тридцать пять лет проработал в театре. Как только на пенсию вышел, продали квартиру и сразу – сюда.
– Так просто?
– Не просто, – сурово возразила Ерохина. – Долго хлопотали, добивались. Сколько порогов обили! Когда муж-покойник привез меня сюда, он так и сказал: «Ну, все, Надежда Петровна, я перед тобою супружеский долг выполнил, пристроил в хорошее место. Теперь могу умереть со спокойной душой». Сказал так, да вскорости и помер, упокой его душу грешную, оставил меня одну.
– Ну, здесь-то вы не одна… – сочувственно сказала Дайнека. – Вокруг много интересных людей.
На что Ерохина окинула ее осуждающим взглядом:
– Вы никого здесь не знаете.
– А разве это что-то меняет? – усомнилась Дайнека. – Хорошие люди есть повсюду.
– Поживите здесь… Не то запоете, – пообещала Ерохина.
На что Дайнека сухо заметила:
– Не буду вас отвлекать, пожалуйста, выбирайте себе книгу.
Ерохина прошла к стеллажу с надписью «Российские детективы», целенаправленно взяла с полки небольшую пеструю книжицу и тут же вернулась к столу.
– Уже? – Дайнека раскрыла книжку и вынула из кармашка формуляр. Сделала запись, но, заглянув в карточку, с удивлением подняла глаза: – Вы уже читали ее, Надежда Петровна, – она показала учетную запись. – Пять месяцев назад. Постойте… И вот еще – в прошлом году.
– Ну и что? – Ерохина зябко поежилась, стянула с плеч пуховую шаль и завязала ее на пояснице. – Дует у вас.
Дайнека подхватилась со стула, подбежала к окну и прикрыла деревянную форточку.
– Открыла, пока никого не было, чтобы проветрить.
– Доживете до наших лет, поймете, что такое сквозняк для старого человека.
– Вы не старая. Вам не дашь больше семидесяти.
– И не надо. Мне всего шестьдесят пять.
– Простите… – Дайнека покраснела. – С возрастом я всегда ошибаюсь.
В дверях библиотеки возникла красивая пожилая дама.
– Добрый день, могу я войти?
– Здравствуйте! Пожалуйста, проходите. – Дама понравилась Дайнеке с первого взгляда. Хотя бы тем, что избавила ее от объяснений с Ерохиной.
– Вот, принесла книгу…
– Ваша фамилия?
– Артюхова.
Взявшись за картотеку, Дайнека вдруг отставила ее и подняла глаза:
– Та самая Артюхова? Это вы играли в театре Вахтангова?
– Почему же играла? – с полуулыбкой ответила Артюхова. – Я и теперь занята в трех постановках.
– За Ириной Маркеловной из театра присылают машину, а после представления привозят обратно, – угодливо подхватила Ерохина.
– Господи! Я же тысячу раз видела фильмы с вашим участием! Даже не надеялась вот так познакомиться. – Дайнека забрала у Артюховой ее книгу. – А вот в театре сто лет не была. И это ужасно.
– На днях презентую вам контрамарку, – великодушно пообещала актриса. – Как вас зовут?
– Людмила Вячеславовна.
– Буду называть вас Людмилой. Для отчества вы слишком молоды. Конечно, если позволите.
– Я не против. Так меня называет отец.
– А друзья?
– По фамилии. Просто Дайнека.
Рассмеявшись, Артюхова заметила:
– Это необычно.
– Я привыкла.
– Мы остановились на том, что я подарю вам контрамарку на ближайший спектакль, – напомнила Артюхова и заключила: – А теперь запишите на меня томик Пушкина. Тот, что лежит на столе слева от вас.
Дайнека взяла сборник, отметила его в карточке и отдала Артюховой. Простившись, та сразу ушла.
Проводив ее взглядом и дождавшись, когда закроется дверь, Ерохина едко заметила:
– Старухе семьдесят семь. О душе думать пора. Артистка…
Дайнека не смогла не заступиться за Артюхову:
– Пока есть силы, актриса должна играть. Все лучше, чем перемывать кости подругам и смотреть в телевизор.
– А вы не попрекайте меня телевизором. Не имеете права. Я свой покой заработала. Слава богу, на заслуженном отдыхе. Мне лишнего не надо. Не то что другим.
– Я не вас имела в виду, – Дайнека протянула Ерохиной книжку. – Ваш детектив.
– Вот уж где детектив… – проворчала старуха и кивнула на дверь. – Ни один сыщик не разберется.
Дайнека насторожилась и, чуть помедлив, спросила:
– Вы про Безрукова?
Ерохина поджала губы:
– Эта Артюхова – ходячая смерть.
– Да что вы такое говорите?!
– Четырех мужей схоронила, и, между прочим, все были убиты.
– Откуда вам это известно?
– Все знают… – Притворно потупившись, Ерохина добавила: – Уж я не говорю про любовников…
Не справившись с любопытством, Дайнека поинтересовалась:
– Их тоже убили?
Старуха напустила на себя загадочный вид и молча кивнула. Дайнека сдвинула стул.
– Простите, мне нужно сделать звонок. Не подскажете внутренний телефон Татьяны Ивановны?
– Один двадцать один… – сказала Ерохина, после чего подозрительно быстро исчезла за дверью.
Глава 4
Случайный флирт
Шаги Ерохиной стихли. Дайнека записала на листе цифры: один, два, один. Взяла стопку книг, но, сделав пару шагов, направилась не к стеллажам, а к двери. Дернула свободной рукой за ручку. За дверью, пригнувшись, стояла все та же Ерохина.
– Подслушиваете?! – поразилась Дайнека.
Старуха зыркнула колючими глазками и, не разгибаясь, бросилась по коридору в сторону лестницы. Топот ее коротеньких ног заставил Дайнеку передернуть плечами – однажды она слышала, как в темной комнате бегала крыса.
Расставив книги, Дайнека привела в порядок картотеку и полила из лейки цветы. В половине двенадцатого решилась позвонить директрисе. Пришла пора выяснить, где ей обедать. Подняв трубку аппарата внутренней связи, набрала номер: один, два, один. После третьего гудка на другом конце провода раздался щелчок. Не дожидаясь ответа, она сказала:
– Это Дайнека. Совсем забыла спросить: где я могу пообедать?
Вопреки ожиданиям ей ответил сочный мужской баритон:
– Теоретически могу отвести вас в ресторан.
– Кто это? – испуганно спросила она.
– Водорезов.
– Фамилия мне ни о чем не говорит.
Он рассмеялся и вдруг сообщил:
– Прежде чем продолжить общение, мне нужно задать вам вопрос. Вас когда-нибудь увольняли с работы?
