Иона без устали извинялся за свою неуклюжесть.
– Я, э-э, больше программирую, чем танцую, – пробормотал он, в третий раз наступив на ногу Лори.
– Попытайтесь расслабиться, – посоветовала она. – Двигайтесь под музыку.
Сказать было проще, чем сделать. Иона волновался – и не только потому, что он пытался играть свою роль, но и потому, что оказался в центре всеобщего внимания. Все глаза были прикованы к красавице президенту и к нему самому, тщетно пытающемуся соответствовать своей даме.
Иона почти слышал мысли толпы: «А это что за неуклюжий пацан танцует с президентом?» Их даже снимал официальный оператор, нанятый администрацией. «Скорее всего эта запись окажется во всех видеоблогах!»
Вальс закончился, раздались вежливые аплодисменты Ионе и Лори. Оркестр заиграл более быструю мелодию, и, к облегчению Ионы, на паркет вышли еще несколько пар, забравших на себя часть внимания зрителей.
Лори была права. Стоило Ионе слегка расслабиться, как движения его стали гораздо более плавными. Лучше всего, решил он, вообще не думать о ногах и позволить им танцевать самим. Может, великим танцором он и не стал, но теперь хотя бы прекратил калечить свою партнершу.
Сэм подошла к танцполу. Среди других танцующих пар она видела Иону и Лори. И президент чувственно обнимала юношу!
Джейсон не пошел вслед за Сэм. Должно быть, его задержал очередной завсегдатай таких вечеринок, жаждущий пообщаться с человеком часа. Сэм осталась одна.
Она двинулась было к Ионе, но вдруг дорогу ей перекрыли двое мужчин. Одетые в смокинги, до этого момента они ничем не выделялись среди гостей. Теперь они скрестили на груди руки и пытались прожечь Сэм взглядом.
«Телохранители! – про себя простонала она. – Конечно же, у президента есть телохранители – Секретная служба».
– Я просто… – начала она. – Мне нужно обменяться парой слов с братом. Он… – Сэм махнула рукой в сторону Ионы.
Телохранители не сдвинулись с места. Сэм вздохнула. Развернувшись, она пошла прочь, а телохранители снова растворились в толпе.
Нужно было их обойти. Без сомнения, они здесь не одни. Всмотревшись в толпу, Сэм заметила еще нескольких. Их выдавали внимательные и чересчур сосредоточенные взгляды. Впрочем, танцпол не был недосягаемым. Сэм просто попыталась зайти на него неправильно и выглядела при этом весьма подозрительно.
Оглядевшись по сторонам, она заметила группу молодых людей, которые, похоже, пришли на вечер без партнерш. Они говорили о биржевом курсе акций и безудержно хохотали. Слегка хлопнув по плечу ближайшего к ней, Сэм улыбнулась самой сладкой из своих улыбок.
– Хотите потанцевать? – спросила она.
– Это место просто невероятно, – вздохнул Иона.
– О, спасибо, Иона, – ответила Лори.
– Весь остров, – продолжил юноша. – Правда. Если бы весь остальной мир управлялся так же… И вы президент! Вы президент Манхэттена, и вы так…
Лори улыбнулась.
– Молода? – спросила она. – Это мир молодых, Иона. Уж вы-то это знаете. Будущее принадлежит таким людям, как мы.
– Наверное, так и есть.
– Кажется, вы не уверены. В вашей работе дела, должно быть, обстоят точно так же.
– Пожалуй… Я никогда не думал о будущем. Никогда не знал, кем хочу стать. Мне всегда казалось, что у меня еще будет время решить, но теперь…
– Дайте-ка я угадаю, – сказала Лори. – Вас втянули в семейное дело, но вы не уверены, чего хотите на самом деле.
«Вы даже не представляете, насколько это верно», – подумал Иона.
– Я понимаю, что вы чувствуете, – продолжила Лори. – До меня этот пост занимала моя мать. Ну, почти. Она была мэром Нью-Йорка – знаете, старого Нью-Йорка.
– Правда?
– Вы никогда о ней не слышали? Терри Вайсберг? Она принимала участие в разработке плана выхода Манхэттена из союза. Она была одной из «матерей-основательниц» новой республики. Если бы не мама…
Иона слушал вполуха. Он только что заметил Сэм и ее партнера по танцу – высокого светловолосого парня с волевым подбородком. «Что она здесь делает?» – задумался юноша. Казалось, Сэм не очень-то любила танцы. Впрочем, как и он сам.
Сэм одними губами пыталась сказать ему что-то, но Иона не мог разобрать ее слов.
Лори замолчала, и Иона немедленно попытался вспомнить, что она сказала последним.
– А где ваша мать теперь? – спросил он.
– Она погибла, – ответила Лори. Иона замер, не ожидая такого ответа, но Лори сжала его руки, не останавливая танца. – Ее убили.
– Ох… Я сожалею.
– Это случилось десять лет назад, но до сих пор мне каждый день ее не хватает.
– И мне… Мою маму тоже убили.
– Именно из-за этого я в конце концов и решилась, – сказала Лори. – Поэтому и вступила в президентскую гонку. Маму убило американское правительство, пытавшееся расширить здесь свое влияние. Я знаю это, но не могу доказать. Я решила, что должна воплотить ее мечту в жизнь, чтобы почтить ее память. Иначе она погибла зря.
– Я понимаю ваши чувства, – кивнул Иона.
На этот раз остановилась уже Лори, которая с подозрением посмотрела на него.
Внезапно между Ионой и его замершей от удивления партнершей возникла Сэм.
– Не возражаете, если я разобью вашу пару? – спросила она и, прежде чем Лори смогла возразить, взяла Иону за руки и потащила его прочь.
– Что ты делаешь? – прошептал Иона. – Я как раз…
– Тс-с, – шикнула Сэм. – Просто танцуй. Грейнджер здесь. Ой!
– Что?
– Ничего, не поворачивайся.
Сэм повела Иону, направляя его к выходу с танцпола. Несколько сотрудников Секретной службы с подозрением наблюдали за ней. Когда Сэм подошла к президенту, они подались вперед, но теперь снова заняли исходные позиции.
– Где он? – спросил Иона.
– Я не… Ой! Ты снова пнул меня в лодыжку!
– Прости. Я не привык…
– С ней ты танцевал довольно сносно, – заметила Сэм.
– Она вела, – объяснил Иона. – И у нее получалось.
– Грейнджер здесь, на Манхэттене, – сказала Сэм. – И он в списке приглашенных.
– О нет, – ужаснулся Иона. – Ты его видела?
– Пока нет. Нужно спрятать тебя, на случай если он объявится.
– Но я… – Иона посмотрел на Лори, и Сэм проследила за его взглядом.
Президент танцевала с бывшим партнером Сэм, и парень выглядел так, словно только что выиграл в металотерею. Лори выразительно посмотрела на Иону, как будто спрашивая его, что происходит. Он беспомощно пожал плечами и беззвучно пробормотал: «Сестры».
Сэм развернула Иону, и он снова оказался спиной к Лори.
