Ну вот, вроде больше и нечего мне делать у гостеприимных крыс. Пора собираться обратно. А где товарищ Грызька с моими вещами? По идее, уже давно должен был все принести, а его все нет… Странно. Кстати, надо бы ему подарок какой-нибудь сделать, да и Грызю неплохо бы. Может, по кольцу? Только им это кольцо вместо браслета пойдет, уж больно лапы у них тонкие.
Выходя из кузницы, чуть об недавно помянутого Грызьку и не споткнулся.
– Давно ждешь? – поинтересовался у хитрого крысеныша.
– Давненько…
– А чего не заходил?
– А зачем?
– В смысле? – немного опешил я.
– Ну, зашел бы я к тебе, отдал твои вещи, получил бы мясо, и опять надо идти на пост. Скучно там. А здесь за тобой наблюдал, как ты всякие железяки долбил-крутил. Интересно.
– Понятно все с тобой, от работы отлыниваешь…
– Кто бы говорил! Тебе вон руду добывать положено, а ты вместо этого по шахтам шляешься неизвестно где.
– Тут я бы мог с тобой поспорить, но не буду.
– Почему? – Весь его вид так и говорил: «Ну, поспорь!»
– Потому что работаю я не на себя, а на врагов. Вернее, не совсем на врагов, а на тех, кто меня считает преступником.
– А зачем ты вообще тогда на них работаешь? А почему они тебя считают преступником? Ты кого-то убил? Что-то украл? Кого-то облапошил? – Вариации моего возможного преступления сыпались как из рога изобилия.
– Отвечаю по порядку. Работаю на них, потому что иначе они не будут меня кормить. А преступление мое состоит в том, что я попал на их территорию, не спросив их разрешения.
– Тебе повезло, у нас вражеских лазутчиков сразу убивают. А тебя вон только работать заставили. Кстати, у тебя ведь есть мясо, – припомнил Грызька. – Можешь сам его кушать и не работать на них.
– Вот! Именно по этой причине я работаю только тогда, когда мне это нужно.
– А зачем тебе вообще тогда нужно работать?
– Мне нужно повышать профессиональные навыки, а еще характеристики.
– И ты только по этой причине работаешь на них? Лучше повышать свои характеристики, убивая врагов! – встопорщил усы бойкий крысеныш.
– У каждого свои способы самосовершенствования.
– Ладно, вот твоя одежда. Ты же уже уходишь?
– Да ухожу. Вот твои два куска мяса.
Мясо испарилось в воздухе так же, как до этого внезапно появилась одежда. Это еще раз подтвердило мою догадку о рюкзаке у игровых персонажей.
– Пойдем, двуногий, провожу тебя.
– Погоди, у меня для тебя небольшой подарок имеется.
Я достал одно из колец. Попытался надеть его Грызьке на лапу. Тот старательно мне помогал, сложил пальцы в комок, но кольцо упорно не хотело налезать на лапу. Пришлось кольцо раскрутить. При этом проволоки получилось меньше в два раза, чем потребовалось на это кольцо. И здесь накололи. Ну что за жизнь! Вернее, игра. Ну да ладно, раскрутил еще одно кольцо. Из этих двух стал скручивать браслет прямо на лапе у Грызьки. Результат порадовал своим названием:
Хороший браслет крысиной неотразимости. Прочность 80/80. Эффект: +2 к привлекательности у всех кланов крыс. Требования: только для крыс.
Неплохо получилось. Да и профессия ювелира подскочила сразу на полпункта, в результате до следующего уровня не хватало каких-то шестнадцать процентов.
– Грызька, ну как, нравится подарок?
– Потрясающая вещь! – оторвался от созерцания своей обновки крысеныш. – Я теперь буду самый крутой!
– Это да, слушай, а он снимается?
– Не знаю, да и странный вопрос, я же не собираюсь его снимать, он мне нравится. Или ты у меня забрать его хочешь? – Он явно насторожился.
– Ни в коем разе. Этот браслет в любом случае твой. Просто я хотел такой же подарить Грызю, а без тебя у меня не получится сделать еще один такой же. И если он не снимается, то как же я смогу его подарить?
– Хм, ради такого дела можно попробовать.
Он осторожно потянул с лапы браслет. Было видно, что ему жутко не хочется его снимать, даже чего-то побаивался. Интересно, чего? Что потом не наденется? Да, наверное, именно этого. Браслет легко снялся, на место же Грызька его вернуть сам не смог. Он даже явно начал нервничать, но я быстро помог ему его надеть. Браслету ничего не мешало, в отличие от кольца. Второй браслет удалось сплести тоже из двух колец, он получился братом-близнецом первого. А вот ювелирное мастерство приросло всего на шесть процентов. Значит, надо еще два браслета сплести, тем более что запас колец еще есть. Может, и не забирать тогда браслет у Грызьки, а сплести Грызю два новых? Тем более что ему явно не хотелось делиться своей новой бижутерией.
– Ладно, не переживай, не буду я забирать у тебя браслет.
– Правда? – Глаза у него радостно заблестели. – А как же подарок Грызю?
– А ты отведи меня к нему, я ему новые сделаю.
– Да запросто!
Грызька летел с такой скоростью, будто браслеты придавали ему не привлекательности, а скорости. Я едва успевал за ним. А петлять приходилось много. Пару раз даже очень ощутимо приложился боком об коридор.
Вскоре мы едва не врезались в главу клана. Грызька ловко его обогнул справа, а мне пришлось перепрыгнуть.
– Ну и что это за скачки?
Грызька поспешил испариться, а отдуваться пришлось мне, впрочем, я от него заступничества и не ожидал.
– Я хотел перед уходом сделать вам подарок.
– Делай, – не стал отказываться Грызь.
– Протяните лапу.
Сделал ему тоже два браслета. Они получились почти такими же, как у Грызьки, только давали не привлекательность, а лидерство у крыс. У меня закралось подозрение, что свойства предмета зависят от того, для кого ты его делаешь. Профессия ювелира после второго браслета все же повысилась на уровень. И это было очень неплохо.
– Спасибо, весьма щедрый подарок. У меня сейчас нечем отдариться, так что за мной ответный дар. – Он повернул голову в сторону: – Грызька, пройдоха, вылезай. Знаю, что ты там подслушиваешь.
– Почему сразу подслушиваю? Просто слушаю…
– Отведи нашего друга обратно и займи наконец свой пост, лентяй!
Грызька довел меня до места нашей встречи, и на него набросился тот, с кем он договорился о замене. Узнал для себя много интересных и ярких крысиных оборотов речи. Попрощавшись с ними, поспешил обратно на жилу. И так у крыс проторчал почти семь с половиной часов.
Через час я приближался к жиле. Оттуда доносился недовольный голос проверяющего. Что же его заставило вниз спуститься? Явно не любопытство. Пожалуй, стоит послушать внимательно, прежде чем выходить к ним.
– То есть как это, вы не знаете где он? А кто, по-вашему, должен это знать? И вообще, по какому праву вы оставили вверенный вам пост?
