Вместо этого хмурые воины отправились на охоту, а остальные стали молча обустраиваться на ночлег.
* * *
Когда я прикончила кролика, Александрий всунул мне чашку с каким–то отваром.
– Что это?
– Тонизирующий эликсир. Выпей, и основные резервы организма восстановятся.
Медленно попивая из кружки, я у него спросила:
– Вы совсем не выглядите усталым. Тоже эликсир?
– Нет, – усмехнулся вампир. – Просто мне и не такие расстояния без отдыха покрывать приходилось.
– Боюсь, ни я, ни эльфы такого темпа долго не выдержат, – намекнула я.
На лице Александрия появилось раскаивающееся выражение (перед зеркалом репетировал, что ли?):
– Прости. Я вижу, как ты устала. Такого больше не будет, обещаю.
– Да ничего, – успокаивающе сказала я расстроенному вампиру. – Я на самом деле не такая неженка, как вы думаете.
– Все равно, так уставать я тебе больше не позволю, – на его лице появилось упрямое выражение. – И кстати, прекрати выкать. Я начинаю чувствовать себя дряхлым.
– Если вы… ты так хочешь.
– Ну, вот видишь, это не сложно, – улыбнулся вампир. – А теперь давай–ка на ночь обустраиваться.
Кивнув, я подтащила к себе свою сумку и стала в ней рыться. Наконец я нашла нужный мне маленький комочек. Взяв его за уголки, встряхнула, и вот я уже держу большое толстое одеяло (фокус со сворачиванием в пятое измерение).
Александрий уже назначил среди эльфов часовых и теперь укладывался на свой плащ. Решив не морочиться с выбором места для ночевки, я просто подвалилась к нему сбоку. Он против не был. А я же, заметив, что ему укрыться нечем, решительно накинула свое одеяло на нас обоих – не хватало только, чтобы мой подопечный простудился! Александрий на мгновение как–то странно замер, а потом тихо прошептал:
– Спасибо.
Не поняв его странной заминки, я скользнула сознанием по нашей связи в поисках ее причины. А когда наконец нашла, у меня сжалось сердце – о нем впервые кто–то заботился…
Глава 9
Иногда стоит узнать человека поближе, как хочется послать его подальше.
Адиалия.
Из объятий Морфея меня вырвал чей–то голос, с почему–то отчаянной интонацией зовущий меня.
С трудом разлепив глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Александрия.
Полюбовавшись через опущенные ресницы на уже откровенно безнадежную мину вампира, я со злорадством заключила, что пытается разбудить меня мой подопечный уже довольно давно.
Когда он начал трясти меня за плечо, я не выдержала такого издевательства над моим непроснувшимся телом и, широко открыв глаза, с укоризной на него посмотрела (на вампира, а не на тело).
– Что тебе надобно, старче? – замогильным голосом провыла я в лицо опешившего ректора.
Тот от неожиданности резко опустил руки, до этого держащие меня в полувертикальном положении. Я, естественно, грохнулась.
– Что ж ты творишь–то?! – на этот раз искренне взвыла я, потирая отшибленное мягкое место.
– А вот не надо пугать бедного слабонервного дедушку! – съязвил отошедший Александрий. – В мои года инфаркт не дремлет.
– А какие, кстати, года то? – полюбопытствовала я, пытаясь одновременно встать и проснуться.
– Сорок, – после небольшой заминки признался вампир.
– Как? Такой молодой? А я думала, это ты Академию строил, – Александрию надоело смотреть на мои жалкие попытки принять вертикальное положение, и он, схватив меня за ворот рубашки (так и тянет сказать – за шкирку!), мигом поднял меня.
– Тысячелетий, девочка, – вздохнул вампир. – Мне сорок тысячелетий.
– Сколько?! – от неожиданности я вновь уселась (а точнее упала) на землю.
– Сорок тысячелетий, – послушно повторил ректор, со вздохом поднимая меня во второй раз. После чего нарочито равнодушно спросил. – Я кажусь тебе стариком, да?
Не смотря на его деланное безразличие, я каким–то образом поняла, что мой ответ для него почему–то очень важен.
Ну, сорок тысячелетий это, конечно, Хаос знает сколько, но с другой стороны, в рамках фактического бессмертия вампиров это не так уж и много. Пусть до него никто и не доживал до такого возраста…
– Вообще, ты хорошо сохранился… ой, то есть, нет, не кажешься.
– В таком случае, раз тебя не смущает мой возраст, думаю, ты не против более свободного нашего общения? – невинно уточнил Александрий, но я чувствовала, что он действительно рад.
– Э–э… хорошо, – и действительно, пора переводить отношения с подопечным на дружеский уровень.
– Вот и отлично, – сверкнул клыками в улыбке вампир. – Тогда собирайся, все ждут только тебя.
Только тут я заметила, что все эльфы действительно собраны, и теперь в сторонке ожидают, уже на лошадях, нас с Александрием.
Быстро умывшись водой из протянутой вампиром фляжки, я прочитала заклинание чистки зубов и заставила волосы сплестись в косу, после чего собрала и свернула одеяло, убрав затем в сумку. На все это ушло даже меньше минуты.
– Я готова, – уже с Диабло сказала я вампиру.
– Поразительная для девушки скорость, – иронично произнес Александрий, после чего начал проводить сегодняшний ликбез. – Сегодня мы проедем очень близко к Проклятой Пустоши, поэтому всем быть настороже. Если кто–то замечает что–то подозрительное, сразу докладывать мне. Остановки делаем через каждые шесть часов. Старайтесь не отбиваться от основной группы.
– Мы уж не первый раз по этой дороге ездим и правила безопасности знаем, – презрительно фыркнул один из дипломатов.
– Вас что–то не устраивает? – вкрадчиво спросил Александрий, глядя эльфу в глаза.
Эльф не выдержал и отвел глаза, не в силах выдержать жуткий взгляд.
– Нет, – сглотнув, чуть дрожащим голосом тихо ответил он.
– Я не слышу, – голос вампира оставался все таким же мягким, но от этого не менее пугающим.
– Меня все устраивает, – выдавил дипломат.
Александрий наконец–то отвел свой взгляд от уже откровенно дрожащего эльфика и тихо произнес:
– Вы находитесь под моей ответственностью, и пока мы не достигнем Теры, вы будете выполнять мои приказы. ВСЕ ЯСНО?! – под конец голос вампира превратился в рык.
Пытаясь сжаться до минимальных размеров, эльфы затравленно кивнули. Мда, что–что, а запугивать Александрий умеет.
– Тогда трогаемся, – уже нормальным голосом произнес вампир, как всегда первым посылая своего коня в галоп.
* * *
