Рядом проносится заклятье сети – заметили, поняли… Но меня уже не достать – слишком далеко.
Куда теперь? – Туда, где меня не достанет Император. А значит, на Скрытый остров…
* * *
… Весело напевая себе под нос песенку, готовлю обед, благо продуктов столько, что хоть лавку открывай – мне, как деревенской знахарке, большей частью платят продуктами. Ужас прошлого почти забыт, впереди у меня, я надеюсь, тихая и спокойная жизнь.
– Вижу, ты неплохо обустроилась, – раздался голос у меня за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась. Там стояла… Повелительница! Как она меня нашла?! Но я быстро успокоилась – это была не эта гадина, а лишь ее проекция. А нашла меня, просто представив себе адресата. Надеюсь.
– Я ориентировалась не на место, а на тебя, так что успокойся, тебе ничего не грозит, – подтвердила мои догадки она. – Я пришла сюда не за этим.
– Зачем же? – я хотела ощущать ненависть, но ее не было – ненавидеть можно только равного себе.
А сейчас… сейчас я испытывала скорее презрение…
– Через месяц твой Кэссандр будет держать ответ перед Богами, – этот ритуал был чем–то вроде отдачи долга, только с заранее предопределенным летальным исходом. Уклониться от выдачи долга нельзя было никому. – Вождь хаканчей заловил его в ловушку, в результате которой Кэссандр стал ему должен. Вот он и решил воспользоваться ситуацией.
– Так ты пришла меня порадовать?
– Не в этот раз, деточка. Когда Кэссандр умрет, вождь без особых усилий захватит обезглавленную империю. Дальше – больше. Результатом станет разваливающийся на куски мир. А ведь ты, как страж, не можешь этого позволить! – глумливо вздохнула эта… змеюка.
– И зачем ты мне это ведаешь? Разве не этого вам всем так хочется?
– Не в этот раз, – похоже, это у нее любимое выражение, – Мне куда приятнее будет посмотреть, как ты отдашь свою жизнь за того, кого ненавидишь. Ведь ты, как бы не бежала от прошлого, страж, хранитель этого мирка. А значит, тебе придется пойти на рекан–ла–туре. Отличная месть за мою уничтоженную армию.
Мне захотелось ее ударить. Хотя бы за то, что она была права – я, как и все мои братья ранее, действительно стражница этого мира, как бы от этого не бегала. А значит, сделаю все возможное, чтобы его спасти. И единственное спасение от ответ пред Богами – это рекан–ла–туре.
Этот обряд может провести лишь наследник, в моем случае – наследница. Его суть состоит в том, чтобы отдать свою жизнь взамен обязанного — «встать» на его место…
У меня нет выбора, и Повелительница это знает…
* * *
…Переодеваюсь в мантию палача. Название чисто символическое, все, что от такого «палача» требуется – привязать ритуальными веревками обязанного. Выхожу на площадь.
Настоящий палач тем временем мирно отдыхает в своем подвале. Кэсса уже подвели к ритуальному столбу.
Мой выход.
Медленно поднимаюсь к нему по постаменту.
Подойдя, начинаю обматывать его веревками, незаметно надрезая его кожу захваченным кинжалом – для ритуала нужна его кровь.
Он еще ничего не понимает. Внимательно всматриваясь в такое родное, но уже чужое лицо, не спеша отхожу. Теперь действовать. Быстро полоснув себя по запястью, вытягиваю сложенные лодочкой ладони с нашей смешавшейся кровью.
Стража, догадавшаяся, что что–то идет не так, бросилась ко мне, но наткнулась на непроницаемую стену – ритуал уже начался, и теперь никто не в силах его остановить.
Резкий порыв ветра скинул с меня капюшон, я увидела, как расширились зрачки Кэсса, увидевшего на месте палача меня. Из ладоней полился свет – Боги согласны на бартер.
– Рекан! – разнесся по площади мой звонкий голос. Вокруг нас с Кэссом начал образовываться вихрь. Он уже начинает что–то понимать, но еще не осознал своей догадки.
– Ла! – наконец–то понял. В его глазах отражается понимание своей ошибки – предательница не стала бы отдавать за него жизнь, и ужас от содеянного. Но там нет ни малейшего раскаяния…
Кэссандр вырывается из пут и бросается ко мне в нелепой попытке остановить. Зачем?..
Я не понимаю… Но уже поздно…
– Туре! – меня охватывает нестерпимое сияние, вырываются на волю крылья – крылья серафима, а затем… а затем приходит долгожданный покой…
* * *
…Теперь я живу в Изумрудном. Мне дали еще один шанс после смерти. Шанс простить… И залечить старые раны на моем сердце…
Мне шестнадцать. Родителей уже нет – они оба погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было полтора. История повторяется…
Вырастила меня тетка. Она не очень любит меня, как и я ее. Но из дома не гонит, и то хлеб… О своем прошлом я узнала на свое четырнадцатилетие. Бесконечный сон, закончившийся кошмаром. Но откуда–то была стойкая уверенность, что это все правда. Это все было.
Но я так никому и не рассказала. Да и некому было… Друзей нет. Из родственников – только тетка, которая, скорее всего, после моего рассказа побежала бы вызывать врачей.
* * *
…Прозвенел звонок – закончились уроки. Подхватив сумку, присоединилась к однокласснице – нам по пути. Та стала щебетать про новенького в нашем классе, довольно симпатичном, но не более. Не слушая ее, привычно отключилась от реальности, немного задрав голову и любуясь облаками.
Тут мы подошли к кирпичной высотке – здесь, на двенадцатом этаже, я и живу.
Попрощавшись с одноклассницей, медленно поплелась в подъезд. Домой не очень хочется – тетка опять станет отчитывать за невыполненную работу по дому.
То, что у меня скоро экзамены, и я, по идее, усердно должна готовиться, ее не волновало.
Я, еще будучи маленькой, надеялась, что она будет теплее ко мне относиться, если я стану учиться на отлично. Но прошли годы, я лучшая ученица по параллели, многократная медалистка олимпиад, а родственной любовью у тетки так и не пахнет… Но я давно перестала расстраиваться из–за этого. Отвыкла.
Жду лифт. Он застрял на каком–то этаже – видимо, придется идти пешком. Но, как только я делаю шаг к лестнице, ноги внезапно подкашиваются, и я куда–то лечу…
* * *
Меня резко вырвало из воспоминаний. Открыв глаза, я увидела ясное небо. Никакой темноты – слепящее солнце, от которого стали слезиться глаза.
Прикрыв их, я с наслаждением вдохнула пряный запах трав. Я дома… я вернулась…
Снова здесь… потому что пришла пора моему возрождению – наследники никогда не уходят насовсем. Пока не захотят сами…
Полежав немного, привыкая к своему новообретенному телу, я решительно попыталась встать. Это удалось мне только с третьей попытки – ноги сперва отказывались слушать. Наконец поднявшись, я огляделась: меня кольцом окружали деревья. Причем кто–то их в детстве явно сильно перекормил растишкой – деревья были около десяти метров высотой. Вывод: я в лесу. Хорошо, что в болоте не высадили. Кто эти загадочные «они» я постаралась не думать. Мне дали еще один шанс, а кто – не имеет большого значения.
