И тут в темноте одной из колонн зажглись два алых огонька. После еще пара – но уже совсем рядом со мной.
А затем еще, и еще…
Вскоре все неосвещенное пространство вокруг меня было усыпано такими же огоньками.
Раздалось тихое шипение, и до меня наконец дошло, что светящиеся точки – это глаза. И не думаю, что их обладатели настроены добродушно…
Глава 10
Как обманчива природа – подумал ежик, слезая с кактуса.
Адиалия.
Я, настороженно глядя в темноту, где притаились неизвестные мне твари, медленными шагами отошла к колонне, на которой висел факел. Если я не ошибаюсь, то сейчас вокруг меня не что иное, как нежить – у кого еще будут такие милые глазки красного цвета? Магия почему–то мне не доступна. Оружия нет. А значит, единственный способ для меня выбраться отсюда пусть не здоровой, но хотя бы живой, висит за моей спиной – вся нежить смертельно боится солнечного света. Он для них как серная кислота для людей. Но просто огонь тоже сойдет.
Надеюсь.
Стараясь не делать резких движений, я несмотря протянула назад руку и на ощупь нашла факел. Как назло, когда я под угрожающее рычание тварей попыталась вытащить его, оказалось, что он никак не хочет выходить из креплений. Тут я заметила движение рядом со мной – какая–то нежить решила подойти и вступила в освещенный круг. Увидев ее оскаленную в беззвучном рыке пасть с треугольными иглами зубов в три ряда, я, ойкнув, активнее задергала так некстати застрявший факел.
Тем временем другие твари, решив последовать примеру собрата, стали медленно приближаться ко мне. Почему они медлили, оставалось для меня загадкой – ведь давно уже могли разорвать мою неудачливую персону на тысячи маленьких серафимов. На этой нежизнерадостной мысли мне наконец–то улыбнулась удача – злосчастные крепления решили сдаться, отпуская факел на свободу. Не растерявшись, я крепко ухватила его за основание и ткнула в морду одной из тварей, которая успела подойти совсем уж близко. Та жалобно взвизгнула, отпрыгивая назад в темноту. Оставшаяся нежить остановилась, не решаясь приблизиться.
– Правильно, сволочи! Не подходи – порву! – попыталась грозно сказать я, но получившийся жалобный писк не впечатлил даже меня саму. Твари недоуменно посмотрели на меня – видимо удивились, что пища еще и болтливая попалась. А я тем временем дрожащим голосом продолжала нести всякую чушь, чтобы оттянуть время, – Думаете, вы одни такие страшные, да? Это вам просто один вампир не встречался. А ведь если ему станет известно, что вы хотели меня схарчить, он ой как не обрадуется. И все. В смысле, кирдык вам. И вообще, почему бы вам не перевестись на вегетарианство? Листики, стебелечки там всякие… В крайнем случае морковка с помидорами. А огурцы, говорят, цвет лица улучшают. Вам не помешает. А то вон какие страшненькие… – нежить угрожающе зарычала. – Эй, ничего личного! Я просто констатирую факт. Кто же виноват, что у вас в родителях местные крокозябры ходят? Как говорится, что выросло, то выросло.
За забалтыванием тварей я потихоньку обогнула колонну и теперь маленькими шажками продвигалась назад. Нежить, пребывающая в заторможенном состоянии от моего нахальства, на это никак не реагировала. Очнулись твари только тогда, когда я уже отошла от них на десяток локтей.
– Ну ладно, что–то я с вами заговорилась. А мне, между прочим, домой надо. Там у меня вампир остался. Да, да, тот самый. Лет ему очень много, поэтому волноваться нельзя. Как говорится, инфаркт не дремлет, насморк не спит. А вдруг нервное расстройство случится? На кой он мне истеричкой? – оставив тварей размышлять над этим вопросом, я, круто развернувшись, дала стрекоча в противоположную от этих «милых» зверюшек сторону.
Мне вслед раздалось яростное рычание и скрежет когтей– нежить наконец–то включила свои засохшие мозги и поняла, что обед сейчас умотает куда подальше, и теперь быстро нагоняла меня. Тяжелое дыхание за спиной – отличный стимул для скорости, потому что так быстро я не бегала еще никогда. Пламя факела, который я держала в руке, постоянно норовило потухнуть, рискуя оставить меня в кромешной темноте. Впрочем, я и так не видела, куда бежала – странное место, похоже, не имело даже намека на стены, а прерывистые всполохи света от факела только мешали ориентироваться.
Тут удача наконец повернулась ко мне лицом, перестав демонстрировать филейную часть – я разглядела впереди стены и даже какой–то проем в них! В боку ужасно кололо, но я пыталась не обращать на это внимание – по моим ощущениям, твари уже наступают мне на пятки. Чувствую, долго я при таком темпе не продержусь. Поднажав, я буквально влетела в узкий коридор, куда вел упомянутый проем. Звук когтей, скользящих по каменистому полу, неожиданно стих, и я в удивлении остановилась, тем более, что все равно бежать была уже не в состоянии. Задыхаясь, я с опаской оглянулась назад.
Увиденное заставило меня нервно хихикнуть. Нежить, оказывается, тоже влетела. И застряла! Проход был слишком узким для массивных туш красноглазых тварей, поэтому две самых ретивых нежити сейчас, пытаясь вылезти обратно, нелепо барахтались друг на дружке. Причем «верхняя» периодически заезжала лапой в морду «нижней», отчего та каждый раз злобно взвизгивала, но ничего поделать не могла. Остальные представители местной фауны, очевидно, в проход уже не поместились.
– Что, никак? – издевалась я, мстя зверюшкам за то, что чуть не стала их обедом. – Да вам на диету, мои милые, садиться пора. А то вон как растолстели на мясном рационе. Говорила же – на вегетарианство переходите. А вы мне что в ответ? Неблагодарный гастрономический интерес к моей персоне. Ничего, пару неделек посидите так, авось похудеете. Конечно, до 90–60–90 вам в любом случае далеко, но хоть в дверях застревать перестанете.
Отведя душу на разозлено порыкивающих тварях, я уже спокойно развернулась к ним спиной и отправилась в противоположный конец коридора, где виднелся второй выход. Как оказалось, он выводил в небольшой грот естественного происхождения. С высокого потолка свисали огромные сталактиты, завораживающе мерцали синие кристаллы, разбросанные по земле, усыпанной галькой, и хаотично рассыпанные на стенах. Наверное, здесь их месторождение, но, надо признать, выглядело это демонски красиво.
Посередине грота находилось озеро идеально круглой формы. У самых краев вода была кристально чистой, но по мере отдаления от берега становилась все более мутной, поэтому определить глубину озера не представлялось возможным. Постоянно оскальзываясь на неровной поверхности, я осторожно подошла к нему. Мало ли, вдруг из него сейчас еще какое–нибудь чудо–юдо вылезет?
Но, вопреки моим опасениям, ничего так и не произошло. Никто из озера не вылез, гладь все так же оставалась ровной. Даже обидно как–то.
Воткнув факел прямо в гальку, для надежности немного прикопав его, я любопытно склонилась над водой. Как ни странно, но дно озера тоже составляла галька, причем не было даже намека на водоросли, или что там в озерах должно быть. Осторожно коснувшись гладкой водной поверхности пальцем, я тут же отдернула руку – вода была ледяной. От того места, где я касалась, по озеру тут же пошли круги. Я хотела уже встать, но, кинув последний взгляд на воду, изумленно застыла – вместо меня там отражался город! Я села на корточки, с жадностью всматриваясь в такие родные черты.
