В центре пентаграммы лежала какая–то металлическая пластинка, чем–то похожая на табличку при входе. Я осторожно переступила линии рисунка и нагнулась над пластинкой. На ней тоже была надпись, на этот раз на другом наречии:
«Боль снедает меня наравне с блаженством.
Но разум туманится справедливым страхом.
Освобождения не ищи ты, путник, в прошлом.
Раскрыть крылья сможешь только в настоящем»
Как только я прочитала последнюю строчку, поляна стала покрываться белесым туманом, обволакивающим ноги и постепенно поднимающимся выше. Через минуту он уже был мне по пояс. Хаос, да что же это? Очередная ловушка?
– Сестренка… – внезапно донесся до меня тихий шепот родного голоса, и в тумане в пару метров от меня обозначились очертания высокой фигуры. А спустя секунду я уже смогла увидеть ее обладателя.
– Миша! – сорвался с губ хриплый возглас. Тут из тумана стали появляться другие фигуры. Золотые копны волос, похожие черты лица…
Аметиил… Рафаил… Габриил… Атуриил… Тангриил… Вскоре все шесть братьев стояли передо мной.
По лицу текли слезы, которые я даже не старалась сдерживать. «Боль снедает меня наравне с блаженством»…
– Идем с нами, сестрица, – ласково посмотрел на меня Михаил, протягивая мне руку. – И мы вновь будем все вместе. Как раньше, помнишь?
– Да, – улыбнулась я сквозь слезы. – Как раньше…
Как заколдованная я скользнула ему навстречу и уже почти коснулась его протянутой руки, как вдруг заметила, что все шестеро стоят строго у границы пентаграммы, не пересекая ее. В затуманенный разум просочилась первая здравая мысль – через линии не могут пройти только призраки. Я остановилась.
– Подойди ко мне, братец, – тихо попросила я Мишу.
– Лучше ты выйди, сестренка, – ласковая улыбка стала плавно перетекать в оскал. Видя, что я медлю, Михаил зарычал, а его лицо стало походить на страшную маску. – Ну же! Быстрее!
Испуганно вскрикнув, я отшатнулась обратно к центру пентаграммы.
– Вас нет. Вы мертвы, мертвы… – как заведенная повторяла я, не давая разуму вновь затуманиться.
– Зачем ты так с нами, сестрица? Мы здесь, мы живы… – пророкотали чужим голосом Габриил с Рафаилом.
Всхлипнув, я упала на колени и свернулась комочком, зажав уши руками, безостановочно шепча: « Их нет, нет. Они умерли»
– Не оставляй нас! – донесся до меня отчаянный крик Тангриила. Зарыдав, я со всей силы зажмурила глаза. «Пожалуйста, уходите… »
– Убирайтесь, – еле проговорила я сквозь рыдания. – Убирайтесь!!!
Неожиданно все стихло. Тихо всхлипывая, я убрала руки от ушей и открыла глаза. Вокруг меня никого не было. Исчез и туман, застилавший землю. В изгороди напротив виднелся появившийся проем.
Вторая ловушка – инфернальные призраки, умеющие принимать любой облик. Любимые из прошлого, зовущие тебя.
Дождавшись, пока пройдет нервная дрожь в руках, я с трудом поднялась и, покачиваясь от пережитого потрясения, медленно поплелась в сторону нового прохода. Что–то подсказывает мне, что это была последняя на сегодня ловушка. Осталось наказание.
Перед тем, как шагнуть в темноту проема, я, зло вытерев оставшиеся слезы, оглянулась назад. «Освобождения не ищи ты, путник, в прошлом. Раскрыть крылья сможешь только в настоящем». Умный писал.
* * *
Я вышла в странную пещеру идеальной сферической формы. И, о небо! В дальнем углу низкого потолка при моем появлении открылось что–то вроде небольшого отверстия, к которому по стене вела живая сеть из какого–то плюща. Но самое главное не это – через это отверстие на землю пещеры падал слабый лучик солнечного света! Неужели, наконец–то выход? Это что же получается, я все–таки добралась до центра лабиринта?
Сердце радостно забилось. Я смогу выбраться из этого сумасшедшего места и, возможно, даже воспользоваться телепортом! Но не успела я сделать и пару шагов по направлению к столь близкому выходу, как часть стены справа от меня отъехала в сторону, и из образовавшегося проема в пещеру вышел… вышло что–то.
Нечто было двухметрового роста, под покрытой густой шерстью шкурой перекатывались мускулы, четыре лапы заканчивались острыми даже на вид когтями. Желтые глаза зверя с крестообразными зрачками уставились на меня с недобрым выражением. А вот и «наказание»…
Я, не выпуская зверя из поля зрения, осторожно шагнула в сторону плюща. Интересно, сколько мне понадобиться, чтобы добежать до него и взобраться до отверстия? Разум подсказывает, что меня к тому моменту порвут на маленькие ленточки. Но надежда жива всегда…
Я сделала еще один осторожный шаг, и вот тут–то зверь на меня и бросился. Я неловко увернулась, но когтистая лапа все равно успела мазнуть меня по руке, оставив кровавую полосу. Зверь, пролетев по инерции несколько метров, моментально развернулся и вновь кинулся на меня. На этот раз ему удалось сбить меня с ног. От резкого удара головой о жесткую землю пещеры я пару секунд ничего не соображала. В сознание привела обжигающая боль в боку. Взвыв, я со всей силы уперлась в морду зверя, но его челюсть намертво застряла в моем боку. Тогда я со всей дури вцепилась острыми ногтями ему в нос. Зверь взвизгнул, разжав зубы. Я пнула его в морду, заставив отшатнуться на пару шагов, и, кое–как поднявшись, побежала к плющу, неумело зажимая одной рукой рану, из которой хлестала кровь. Но тварь быстро очухалась, и, когда я уже достигла цели, вновь повалила меня. Острые когти вошли в мою спину, как в масло, насквозь прошив одно легкое. Я, задыхаясь от боли, не глядя лягнула ногой назад и, судя по яростному взвизгу, попала.
Не теряя времени, я ухватилась за плющ передо мной и зашипела – он был весь в шипах. Но мне нельзя было медлить, поэтому я как могла быстро стала забираться по нему наверх, в кровь раздирая ладони. Тут я почувствовала, как мне в ногу вцепилась когтистая лапа, а вслед раздается разъяренное рычание. Но отверстие было уже прямо надо мной.
Уцепившись руками за его края, я из последних сил подтянулась, выталкивая свое тело на поверхность. Когти зверя заскользили по моей ноге, сдирая кожу и оставляя кровавые борозды. В лицо дыхнул слабый ветерок. Яркое полуденное солнце ослепило мои привыкшие к темноте глаза. Вместе с тем я почувствовала, что хватка когтистой лапы, державшей мою ногу, внезапно ослабла, а потом и вовсе исчезла. Хрипло дыша, я перевалилась на спину, поскорее убирая ноги от дыры.
Но, как оказалось, мне и так ничего не угрожало – вместо зверя я увидела лишь кучку пепла, которая уже смазалась от порыва ветра. Похоже, тварь не переносила прямого солнечного света. От облегчения я каркающе рассмеялась, но тут же зашлась кровавым кашлем, выворачивающим мои легкие наизнанку. Чтобы облегчить приступ, я перекатилась на бок, и это помогло. Но зато дала о себе знать рваная рана от челюстей зверя, проходившая рядом с солнечным сплетением.
Отдышавшись несколько секунд, я с болезненным стоном я вновь приняла лежачее положение. И хотя моя спина тоже была изодрана, в такой позе раны болели меньше. Нужно поскорее выбираться отсюда – неизвестно, что здесь бродит, а я, боюсь, еще одной твари не переживу. Попытавшись призвать Силу, на этот раз я не претерпела неудачу – магия послушно заструилась по моим рукам. Но когда я попыталась излечить себя, у меня ничего не вышло.
