– Андрей, наверное, не стоит спрашивать, с кем он разговаривал? – поинтересовался мальчик.
– Да, лучше вам не знать.
Оказавшись с другой стороны аэродрома, все четверо на мгновение остановились и окинули взглядом городской пейзаж.
Вокруг были шум, гам и бесконечная суета.
– Что за странный запах? – поморщился Макс.
– К сожалению, с этим здесь большие проблемы, – сказал дядюшка. – Песчаная пыль из пустыни смешивается с выхлопными газами огромного количества машин. Говорят, даже, что целый день дышать таким смогом – всё равно что выкурить полпачки сигарет.
Что можно сделать, чтобы воздух стал чище и людям стало легче дышать?
Макс тяжело вздохнул:
– И как они только тут живут.
Путники прошли между домами и оказались возле дороги. От этого зрелища дети обомлели.
– Теперь понятно, почему Вы решили ехать на метро, – сказала Лиза.
Если между домов на тесных улочках было шумно и суетливо, то на дорогах царили хаос и безумие. Машины двигались настолько плотно друг к другу, что были похожи на гигантскую гусеницу. При этом они ехали как хотели и куда хотели: по встречной полосе, по обочинам, через тротуары.
– Никак не пойму, где здесь светофор? – девочка искала глазами хоть какой-нибудь опознавательный знак.
– Извини, дорогая, – сказал Орлов, – но мне придётся тебя огорчить: в городе живёт 18 миллионов человек, но при этом светофоров в нём всего 9.
– Что?! – широко раскрыв глаза, воскликнула Лиза.
– Вы опять шутите? – Макс уставился на него.
– Ничуть, – продолжил Андрей, – сами понимаете, если мы будем искать их, можем потратить на это весь день.
Мальчик был озадачен таким фактом:
– Но как…
– Вот так и живут, – пожав плечами, перебил его Орлов. – Здесь ездят по принципу «проехал – и слава богу». Знаков дорожных тоже почти нет, а если и есть, то на них никто не смотрит.
В этот момент неподалёку от них автомобиль зацепил ехавшее навстречу такси. Водители этих машин вылезли наружу и принялись ругаться.
– Пойдём скорее, пока движение замедлилось, – скомандовал дядя. – Держимся рядом.
Они перебежками быстро пересекли проезжую часть и двинулись дальше.
– Было бы интересно увидеть египетскую полицию, – сказал Макс.
– Сюда они точно не приедут, – ухмыльнулся Карл. – Такие случаи здесь даже аварией не называются. Водители покричат, помашут руками в воздухе и разъедутся. Обычное дело.
– Смотрите! – Лиза показала на противоположную улицу.
Там ехал парень на велосипеде: одной рукой он держался за руль, а другой придерживал расположенный на голове огромный двухметровый щит, на котором сверху лежали лепёшки.
– О, здесь немало такого увидишь, – сказал дядюшка и проводил велосипедиста взглядом.
Они направились дальше, и через несколько минут Орлов остановился и огляделся по сторонам:
– Так, кажется, это должно быть где-то здесь. Кто-нибудь видит вход в метро?
Все принялись крутить головами.
– Вот он! – воскликнул Макс и указал на столб неподалёку от них, на котором высился знак с буквой «М» в восьмиугольнике.
Путешественники направились к нему.
– Погодите, – сказал дядя Карл, – давайте сначала кое-что купим.
Он скрылся за дверьми небольшого магазина. Через несколько минут дядюшка вышел из него в солнцезащитных очках, держа в руках ещё три пары. Карл протянул их своим спутникам:
– Примерьте-ка.
– Так значит об этом изобретении вы говорили на аэродроме? – спросила Лиза.
– Да-да, – подтвердил дядюшка, – по дороге всё расскажу.
С этими словами он бодро зашагал в сторону метро. Остальные поспешили за ним.
Спускаясь по ступенькам, дети боялись, что сейчас увидят что-то такое же древнее, как аэродром, на котором они приземлились. Но как оказалось, египетское метро было самым обычным и ничем не примечательным. Путешественники, купив жетоны, миновали турникет. На платформу только что подъехал поезд, и они мигом запрыгнули внутрь вагона.
– Дядя, ты обещал что-то рассказать, – напомнила Лиза.
– Ах, да. О солнцезащитных очках. Это звучит странно, но их придумали северные народы.
– Северные? – недоверчиво переспросил Макс.
– Именно, – кивнул дядюшка.
– Но ведь там холодно, а кто в холод носит солнцезащитные очки? – ещё больше удивился мальчик.
Ответьте на вопрос: Почему солнцезащитные очки придумали северные народы?
– Кажется, я поняла, – сказала Лиза, – там же повсюду снег. Солнце отражается от него и просто-напросто ослепляет.
– Более того, – продолжил дядя Карл, – такой ослепительный свет вреден для глаз – недолго получить ожог и заработать снежную слепоту.
Ответьте на вопрос: Почему на севере, где снег, холодно, если даже ярко светит солнце?
Макс представил себе эскимосов в мехах, шкурах животных и в чёрных очках как у спецагентов. Пока у него не укладывалось это в голове.
– Но эти очки не были похожи на те, к которым мы привыкли, – пояснил Карл, – это было что-то вроде костяных масок с узкими прорезями для глаз. Обзор был, конечно, хуже, зато солнце не так слепило. Но и в жарких странах люди стремились защищать глаза от яркого света. В гробнице Тутанхамона, например, обнаружили прообраз современных солнцезащитных очков – два тонких изумрудных слоя, соединённых бронзовыми пластинками. Похожие стёклышки были и у римского императора Нерона. Но ещё нескоро такие очки станут обычным предметом для людей. Это изобретение пройдёт много этапов. Так, в Китае в XII веке пластины из дымчатого кварца носили судьи.
– Для придания важности? – спросил Макс.
– О, вовсе нет, – возразил дядюшка, – они стремились скрыть свои глаза, чтобы никто не мог понять, о чём они думают. Да и так можно было не смотреть на людей, которые всячески пытались надавить на психику судьи, глядя ему в лицо.
– Например, вот так? – Лиза изо всех вытаращила глаза, что они чуть не вылезли из орбит.
Дядя Карл, испугавшись, отпрянул назад:
– Ну, почти. Пожалуй, продолжу рассказ дальше… В XVI веке в Европе делали зелёные очки в медицинских целях, потому что зелёные стекла, как оказалось, снижают глазное давление.
Мальчик всмотрелся в собственное отражение на окне вагона:
