Орлов ухмыльнулся и достал из рюкзака небольшую сумочку, размером с кошелёк. Он молча извлёк из неё инструменты, очень похожие на те, которыми пользуются стоматологи – с зазубринками на конце. Впрочем, были там и щипчики, и другие интересные приспособления. Затем он подошёл к замку и вежливо произнёс всего одну фразу:
– Посветите, пожалуйста.
Остальные переглянулись, но решили ничего не спрашивать. Они направили три фонаря на замок. От такого яркого освещения Андрей зажмурился.
– Кто-нибудь один, – попросил он.
Все трое выключили свои фонарики.
– Так, стоп! – скомандовал дядюшка. – Давайте я посвечу.
Он нажал кнопку и направил луч на решётку. Но Орлов уже держал в руках открытый замок и мило улыбался:
– Добро пожаловать в Подземную камеру, – сказал он таким тоном, будто всю жизнь вёл экскурсии. С этими словами Андрей отворил решётку и жестом пригласил всех внутрь.
Вскоре они достигли заветной комнаты и осмотрелись. Эта камера была достаточно большой: четырнадцать метров в длину и около восьми с половиной – в ширину. Потолок был практически ровным, а вот пол имел различные перепады по высоте.
– Это помещение вырублено в известняковой скале, – начал рассказывать дядюшка.
– Считается, что строители бросили его неоконченным. Причина этого до сих пор остаётся загадкой. Поэтому в этой комнате мы видим гребни, заготовки блоков, которые, возможно, могли стать саркофагами.
– А что это за квадратная яма? – спросил Макс, перегнувшись через перила, которые её огораживали.
– Аккуратнее! Её глубина четырнадцать метров!
– Это почти как… – попыталась прикинуть Лиза.
– Пятиэтажный дом, – помог ей дядюшка.
Все подошли к ограждению и направили фонарики в тёмную пропасть. Яма сужалась книзу, образуя неправильные ступени на стенах. Дядюшка продолжал рассказ:
– Говорят, что её выдолбили самые древние грабители. Так же, как и вон тот тоннель, – он посветил в угол, где располагался узкий квадратный лаз. – Его длина больше шестнадцати метров, а в конце – тупик. Но нас интересует больше эта яма. Помните слова Плиния Старшего про шахту и подземный ход, ведущий на берег Нила?
– Да, но археологи уже, наверное, обследовали её вдоль и поперёк, – с некоторым разочарованием сказал Макс.
– Как и «Камеру царя», – ухмыльнулся Орлов.
– Посветите мне, – попросил дядюшка. – Я спущусь вниз и изучу там всё.
Он аккуратно перебрался через невысокое ограждение и посмотрел на племянников. Те были несколько расстроены, что их опять не берут с собой. Дядя Карл понял это и потому добавил:
– Внизу довольно тесно, и лучше пока отправиться кому-то одному, иначе будем только мешать друг другу. Если я что-нибудь там обнаружу, то вы спуститесь следом.
Дядюшка освещал себе путь, держа фонарик в зубах, остальные, пока это было возможным, освещали ему стены и выступы. Когда он добрался до дна, то крикнул наверх, что всё в порядке.
– Я осмотрю яму, а вы продолжайте изучать комнату, – добавил он.
Макс подошёл к Орлову и с некоторым смущением сказал:
– Андрей, а Вы могли бы открыть мне пока тот замок? – он показал на запертую решётку, закрывающую тупиковый лаз от нежелательных посетителей.
– Ты уверен, что стоит это делать в отсутствие дядюшки?
– Он же сам сказал: «Продолжайте изучать комнату». А тоннель мы ещё не осмотрели.
– Убедил. Давай посмотрим, что там у нас.
Он посветил на замок, а затем достал из футляра необходимый инструмент. Несколько волшебных манипуляций, и через считаные секунды замок щёлкнул и открылся.
– Где Вы этому научились? – спросил Макс, отодвигая решётку.
– Пришлось на службе освоить, – нехотя ответил Орлов.
– Что за служба?
– Давай в другой раз. И не смотри так на меня. Я не преступник, – он чуть не засмеялся. – Сосредоточься лучше на тоннеле и будь аккуратен. Я подожду здесь. Если что-то пойдёт не так – подавай сигнал.
Мальчик кивнул и пополз внутрь.
На несколько минут воцарилась тишина. Лиза и Орлов осматривали комнату, пытаясь найти что-нибудь необычное. Иногда девочка подбегала к стене, видя линии или отверстия, но вблизи они оказывались просто неровностями или сколами.
– Ну, как вы тут? – спросил дядюшка, голова которого внезапно высунулась из ямы. – Внизу ничего нет. Не похоже, что нам туда. А вы что-нибудь нашли?
– Нет, – со вздохом сказала Лиза.
Орлов тоже отрицательно покачал головой:
– Может, нам стоит проверить «Камеру царицы»? Есть шанс…
– Эй, дайте мне скорее нож и статуэтку, – донёсся из угла голос Макса. – Похоже, я нашёл тайник.
Дядюшка вопросительно посмотрел на племянника.
– Карл, Вы велели обследовать комнату, вот он и занялся этим, – с лёгкой иронией в голосе объяснил Андрей. Он протянул мальчику ключ со складным ножом, и тот вновь собрался нырнуть в тоннель.
– Погоди, – остановил его дядюшка. – Я с тобой.
Макс хитро улыбнулся:
– Там очень тесно, мы будем только мешать друг другу. Я справлюсь.
И тут же скрылся в темноте узкого лаза.
– Будь осторожен! – прокричала ему вслед сестра.
Карла немного обидели слова мальчика, ведь это была почти слово в слово та фраза, которую он произнёс племяннику, спускаясь в яму. Но дядюшка понял, что Макс не пытался задеть его, это было ясно из шутливой интонации – он просто хочет справиться с этим делом сам. Поэтому ничего не оставалось, кроме как ждать.
Мальчик быстро полз вперёд. Его сердце от волнения чуть не выпрыгивало. Неужели он нашёл тайник? Ему не верилось, что это происходит с ним наяву. От волнения он даже стукнулся макушкой о потолок. Потирая ушибленное место, Макс двигался дальше, не сбавляя скорости. Где-то на середине пути он остановился и посветил наверх. Там был маленький квадрат, на котором были нарисованы крошечные, едва различимые три символа: треугольник, круг и квадрат. Мальчик просунул в щель нож и попытался поддеть пластину. Квадрат никак не поддавался, зато нож начинал гнуться.
«Может я ошибся?» – спросил себя Макс.
Но решил попробовать ещё раз. Нажал посильнее. Что-то затрещало. В этот момент ручка ножа переломилась пополам, и Макс дёрнулся в сторону. Лезвие, застрявшее в потолке, больно скользнуло по его руке чуть выше запястья. По пальцам медленно заструилась кровь.
– Вот зараза!
– Всё в порядке? – послышался беспокойный возглас дяди Карла.
– В полном! – ответил Макс и, достав из кармана носовой платок, обмотал руку, плотно прижав рану.
