Самолет не очень кстати пересек береговую полосу и полетел над морем.
– А если… – начала было женщина.
– Да, непременно утонет, долго мы на воде не продержимся, – не дав ей договорить, заявил Артем.
– Но на самолете есть спасательные жилеты!
– Неужели?
Навязчивая собеседница указала на красную табличку с текстом. Наконец-то Прищепову стало понятно, откуда она черпала вдохновение. Текст предусматривал большинство нештатных ситуаций: от пожара на стоянке до разгерметизации фюзеляжа.
– Акулы нас съедят, – мстительно ответил Артем.
– В Черном море нет акул.
– Жаль, – не моргнув глазом, произнес Прищепов, радуясь в душе тому, что скоро посадка. Его соседка округлившимися от ужаса глазами смотрела на то, как выдвигаются закрылки, – возможно, она считала, что именно так самолеты начинают рассыпаться на куски.
Артему показалось, будто он никуда и не улетал.
Он прошел контроль. Стоило ему оказаться в зале, как от стойки бара отделился парень в куртке, хотя в такую погоду большинство людей предпочитало носить майки. На спине у парня была вышита аршинными буквами надпись «I love».
Прищепов не сразу его приметил. Парень упрямо шел за ним, то и дело останавливаясь, отсутствующим взглядом скользя по табло прибытий и отправлений и изображая на лице любопытство. Когда Артем вышел из здания аэровокзала, парень двинулся следом за ним. Но подходящей возможности приблизиться к Прищепову вплотную парню пока не представлялось.
Артем не спешил ехать в Ялту – следовало обдумать свои дальнейшие планы. Он купил две ледяные запотевшие банки пива, уселся на скамейку и только тогда заметил своего преследователя. Парень не успел отвести взгляд.
«Какого черта он тут делает? – подумал Артем. – На бандита не очень-то похож. Лицо немного женственное. Хотя силой, похоже, его Бог тоже не обидел».
Прищепов пустился в размышления о том, каждому ли Бог дает силу, а если не каждому, то можно ли ее приобрести тренировками. Сам он каждый вечер давал себе клятву начать новый день с зарядки и бросить курить. Но каждое утро неизменно начиналось с сигареты на пустой желудок, пока готовился крепкий кофе, а затем следовала сигарета с кофе без сахара.
Заметив пристальный взгляд черноволосого молодого человека, Артем насторожился. Он все-таки кое-чему научился после поездки по горной дороге и во второй раз переживать нечто подобное ему совсем не хотелось.
Прищепов засуетился. Ему тут же захотелось убежать, исчезнуть. Вокруг прохаживались люди.
Невдалеке стоял передвижной лоток с мороженым.
И тут Артем с ужасом понял: как только мороженое закончится, уйдут и люди. В это место ничто другое их привлечь не могло.
Парень в куртке с надписью терпеливо ждал.
Скорее всего он понимал, что его жертву никто не встречает.
– Мороженое заканчивается, – довольно громко проговорила торговка. Люди в конце очереди переглянулись. Девушке, которая подошла последней, посоветовали:
– Вы не стойте, все равно не хватит…
Девушка подумала и ушла. Вскоре покупатели разошлись. Заскрипели колесики передвижного лотка. Черноволосый парень двинулся к Артему.
Тот вскочил, подбежал к торговке и предложил:
– Можно, я помогу вам докатить лоток?
Та подозрительно на него покосилась:
– Сама справлюсь.
Не обращая внимания на ее слова, Артем при-1 строился рядом и зашагал в ногу с ней. Так он надеялся пересечь безлюдный участок Парень шел невдалеке и чуть ли не дышал ему в затылок Прищепов уже было вздохнул с облегчением – до людного тротуара оставалось метров сто, – как торговка повернула свой лоток в сторону: ей предстояло забрать очередную партию мороженого в здании аэровокзала с заднего хода, который вел в буфет Артем несколько секунд колебался – рискнуть ли преодолеть эти оставшиеся сто метров одному или же попытать счастья с заднего хода. Тяжелое дыхание парня, не желавшего нападать на него при свидетельнице, заставило его смалодушничать и продолжить свой путь рядом с лотком.
– Мужчина, – забеспокоилась торговка, – я вас помогать не просила.
– Я просто иду.
– Но почему рядом со мной?
– Так уж вышло.
Они свернули в пустой проход, вдоль обеих его стен тянулись пронумерованные двери, обитые железом. Парень отступил в сторону и исчез за сетчатой оградой, за которой высились ящики с пустыми бутылками из-под кока-колы.
– За мной гонятся, – шепотом произнес Артем – Кто?
– Враги, – не придумал ничего лучшего Прищепов.
Торговка оглянулась – никого, только ветер гнал по проезду фантики от жвачки да обертки от мороженого. Женщина своим ключом открыла дверь и, дружелюбно улыбаясь Прищепову, принялась вкатывать в нее лоток. Артем преждевременно расслабился.
– Сейчас, сейчас, – проговорила торговка. Артем не успел опомниться, как дверь перед самым его носом захлопнулась. Щелкнул замок.
«Черт», – подумал Артем и огляделся.
Из-за сетчатой ограды вышел парень. Он сжимал в руке увесистый камень, как раз такой, чтобы его можно было удержать в ладони.
– Чего надо? – спросил Артем.
– Поговорить.
– Не подходи…
Парень сделал два шага вперед и замер на расстоянии вытянутой руки от Артема.
– У меня пистолет, буду стрелять, – не слишком уверенно пригрозил Прищепов, опуская руку в карман.
– Стреляй!
– И выстрелю.
Больше Прищепов ничего не успел сказать – камень обрушился ему на голову. Он лишь успел немного смягчить удар, подставив руку. Парень присел рядом с ним на корточки, быстро выхватил из кармана ампулу и одноразовый шприц и торопливо ввел препарат Артему в вену на локтевом сгибе. Затем, оглядевшись, парень засунул ампулу и шприц Прищепову в карман, поднялся и побежал.
Заскрежетал замок. Когда в дверном проеме заднего хода показались двое мужчин в летной форме и торговка, парень уже успел забежать за угол.
– Ну, где твой сумасшедший? – спросил один из мужчин в форме.
– Ой! – только и выдохнула торговка, увидев распростертого на земле Прищепова. – А я ему не поверила. И карманы вывернуты…
Мужчины в летной форме быстро подхватили Артема под руки и поволокли в здание. Прищепов почти ничего не соображал. Звучали незнакомые голоса, обрывки фраз, затем вокруг загудело, словно Прищепова положили в пчелиный улей. Он с трудом приоткрыл глаза и увидел над собой ребристые дюралевые балки – его внесли в пассажирский терминал.
– Что это с ним?
