– Пожалуй, нет.
– Вот и я решил, что лучше не надо.
– Какие еще громилы, какие руки?! – Луис поморщился.
– Они хотели убить нас из-за Чинтамани? – прищурился Рерих.
– Да.
– Вы могли убежать один… Зачем вы взяли нас с собой?
– Не вас, а вас, Николай, – уточнил Церинг. – Я взял вас.
– Зачем?
– «И только тот, кто способен создавать прекрасное, сумеет увидеть место, где можно создать ворота, и лишь хранитель Чинтамани сможет их открыть, – процитировал лама отрывок из древнего трактата. – Потому, что нет другого пути сквозь магические стены на границе скрытого царства, кроме ворот Чинтамани».
– Я…
– Только вместе, Николай: вы и я. По одиночке нам до Шамбалы не добраться. – Лама улыбнулся и огляделся: – Портал создает серьезное возмущение магического фона, и его легко вычислить. Полагаю, наши друзья скоро будут здесь…
Яков положил руку на «маузер».
– Не поможет, – вздохнул Церинг. – Я сделаю второй портал и уведу их отсюда. А вы пока спрячьтесь и ждите меня. Где поблизости можно спрятаться? Только не в тайге, четырехрукие – отличные следопыты.
– Можно в Затоне или в Кривощеково… – Яков пожал плечами. – Или в Нахаловке.
– Это город?
– Рядом.
– Нет, нужно чуть дальше, чтобы у вас был хотя бы час в запасе. И желательно, чтобы там была церковь.
– Церковь? Зачем тебе церковь? Ты же лама.
– Просто укажи мне такое место и подумай о нем. – Церинг взял проводника за руку.
– В Колывани… нет… лучше в Бердске. – Яков кивнул, как бы соглашаясь с самим собой. – Да, там, где Бердский острог стоял. Самого острога уже нет, но Сретенская церковь осталась. Заковыристое местечко, настоящий лабиринт из дворов… и под землей всякие ходы.
– Отлично! – Лама крепко сжал руку проводника, на мгновение замер, закрыв глаза и не дыша. – Так, понял. – Отпустил руку и посмотрел на спутников: – А вы прячьтесь и ждите.
– Нам бы одеться…
– В ближайший час вас никто не увидит, я прикрою вас заклинанием. Но спрятаться будет нелишним.
– Мы все поняли, – кивнул Яков. – Прячемся и ждем.
– Возьми. – Церинг вдруг снял с шеи цепочку с камнем и отдал Якову. – Хваны поняли, что я о них знаю, и будут действовать жестко. Случиться может всякое, так что сохрани камень.
– Ты мне веришь? – удивился Бортников.
– Случиться может все что угодно, но я за ним вернусь, – очень жестко произнес Церинг, глядя Якову в глаза. – Обязательно вернусь.
– Я тебя понял. А когда ты вернешься?
– Пока не знаю. А вы помните – в запасе ровно час.
Церинг отвернулся.
– Почему я? – бросил ему вслед Яков.
Лама лишь улыбнулся и взмахнул рукой, вызывая зеленоватый вихрь. В котором и исчез, оставив спутников в легком недоумении.
Глава 3
1926 год, Бердск.
Сретенская церковь, бывшая когда-то центром Бердского острога, оказалась довольно далеко от места, где Церинг вышел из магического портала, однако строить еще один переход лама не мог – не было сил. Плюнул и пошел пешком по узкой извилистой улочке, ветвящейся на множество переулков, проулков и пролазов.
Пошел уверенно, как будто знал здесь каждую подворотню, хотя в действительности лама оказался в Бердске впервые, а уверенность его объяснялась проведенным магическим сканированием, которое позволило проложить маршрут к церкви, а заодно прощупать местные подземелья…
Обширные подземелья, о которых лама слышал в свое время от знающих людей.
Когда-то на месте, где теперь расползся лабиринт хибар, было вырыто множество землянок и траншей, часть которых впоследствии стала погребами, сточными канавами и ямами для отходов, часть была просто засыпана, но примерно треть превратилась в сеть подземных ходов малопонятного назначения. Возможно, местным жителям просто не хотелось тратить силы на их ликвидацию, или имелись другие причины, но подземный лабиринт они сохранили и даже поддерживали его в годном состоянии. Плюс – острог, создатели которого также позаботились о потайных ходах. И в результате Бердск стал едва ли не идеальным местом, где усталый маг мог стряхнуть со следа хванов.
– Ново-Сибирск? – удивился Терс.
– А ты чего ждал?
– Ну… Тибет.
– Почему? – заинтересовался Тыц.
– Он же лама.
– Ну ты и дурак.
– Заткнись!
Тыц зашипел, изготавливаясь к драке – для ее начала молодым хванам требовался минимальный повод, – однако Дарг не позволил начать схватку.
– Вообще-то мы на охоте, – напомнил самый юный из четырехруких, и его друзья пристыженно замерли. И тут же принялись озираться, делая вид, что высматривают добычу.
Грязная площадь. Дурацкий дом на ней – деревянный, с двумя кирпичными пристройками, – ночная тишина… Судя по запахам, где-то неподалеку проходит железная дорога…
– Может, они уехали? – предположил Тыц. – Увидели уходящий поезд и сели в него.
– Нет. – Из них троих Терс был самым сведущим в магии, и именно ему выпало проводить сканирование. – Отсюда был построен еще один портал.
– Проклятье!
– Хитрый гад… – вздохнул Тыц.
– Ты уверен, что его строил лама? – прищурился Дарг.
– Да… – Терс вздохнул и достал из поясной сумки маленький кувшин с энергией Карфагенского Амулета. – Через десять минут я скажу, куда отправился Церинг.
– И сможешь построить туда портал? – поинтересовался Дарг.
Терс прикинул объем кувшинчика, помолчал, рассчитывая, после чего кивнул:
– Сумею.
Дарг довольно улыбнулся.
Надежнее всего было прикрыться магией: выбрать укромное место и закрыть его маскировочным арканом, однако времени на постройку сложного заклинания, равно как и сил для этого, у Церинга не было. Хваны могли появиться в любое мгновение, а значит, нужно маскировать не место, а себя, не откликаться на магическое сканирование и надеяться на лучшее.
Попетляв по узким переулкам, лама отыскал один из лазов, замаскированный гнилыми досками и травой, и нырнул в него, постаравшись как следует «закрыть» за собой дверь, с помощью магии вернув лазу первоначальный вид. Теперь, если специально не приглядываться, нельзя было понять, что этим проходом только что воспользовались по прямому назначению.
Но вот о том, что, маскируя лаз, он резко поднял вокруг магический фон, лама не подумал…
В открывшемся подземелье было тесно. Низкий земляной потолок позволял передвигаться только на четвереньках, пол был покрыт плесенью, а еще здесь страшно воняло нечистотами. Но это было убежище, и Церинг был готов потерпеть.
