– Боюсь, нас ждет долгий вечер, – вымученно улыбнулся он.
Спец кивнул. Шнырь приблизился. Страх в ожидании пытки, причем, судя по всему, не детской, вогнал Бригадира в ступор, который длился несколько секунд. Из оцепенения вывела резкая боль – это Шнырь поддел ноготь на мизинце и медленно рвал его клещами. Бригадир сдавленно крикнул и сильнее стиснул челюсти. Вновь вспомнился отец. Бригадиру почему-то почудилось, что он рядом, что он сейчас смотрит на него с любовью и надеждой. Бригадиру стало стыдно. Стыдно, что он испугался какого-то маньяка. На лоб словно легла прохладная ладонь отца. Стало тепло и уютно, как в детстве. На губах появилась счастливая улыбка. Спец внимательно посмотрел на Бригадира и опять кивнул Шнырю. Новая боль хлестнула по глазам, но уже не так ярко, как бы присмирев. Рассудок оставался ясным. Паника, питаемая мрачными ожиданиями, прекратилась. На душе сделалось спокойно. Улыбка стала шире.
– Прекрати, – приказал Спец Шнырю. Потом сел напротив Бригадира, заглянул в глаза и произнес: – Ты умеешь терпеть боль. Я убедился. Хотя это смотря какая боль. Ты же не хочешь, чтобы с тебя кожу сняли. С живого. Начиная с пяток. Шнырь умеет. Не хочешь? Тогда давай говорить откровенно.
– Мне в такой позе не с руки трепаться.
Бандит сделал знак, и Шнырь разрезал веревки на руках.
– Дай ему аптечку, – приказал главарь. – Рана пустяковая. Сам обработать сможешь?
– Смогу. Не впервой.
– Ну вот и славненько. Введите этого… беглеца.
Через несколько минут в палатку втолкнули Паука со связанными руками. Выглядел тот, прямо скажем, неважно. Лицо разбито, губы как вареники, один глаз заплыл… Но главное – взгляд. Какой-то прибитый, запуганный, растерянный. Весь вид Паука вызывал жалость и отвращение: согнутая спина, опущенные плечи, втянутая, как будто постоянно ожидающая удара голова, затравленный взгляд. А ведь Бригадир уже почти поверил в его бредовую историю о перерождении – уж слишком ярким было перевоплощение. И вот сейчас перед ним стоял прежний Коля Пауков. Забитый и жалкий.
– Вот он рассказал, что ты спрятал в верхней пещере какие-то артефакты.
– Сам? Прямо так пришел и рассказал?
– Нет, естественно. Его Шнырь нашел.
– Понятно. После Шныря он тебе про свои месячные расскажет. Тоже поверишь? Он у нас башкой ударился. Пару дней без сознания провел и рассудком помутился. Объявил себя темным магом и помощником Кощея.
– И это мы знаем. И про нож знаем. Зачем ему нож отдал?
– Так он без него в пещеру лезть отказывался. А без него туда никто не спустился бы. Ребята отказались. Боялись змеюки огромной. Я не проходил по габаритам. Пришлось отдать на время.
– Ну и где нож?
– Так это вы у него спросите. Он не вернул. Сегодня утром слинял, и все. Потом вы пришли.
– Пока сходится. Но только он говорит, что достал из пещеры браслет золотой, старинный, и отдал тебе. А ты его в пещере спрятал.
– Врет. Он больше в пещеру не спускался.
– Ну? – Спец пнул Паука. – Расскажи, что ты там про браслет плел?
– Все скажу, господин, только не бейте, – залепетал Паук. – Про браслет я придумал, но про монеты точно знаю. Мне Боцман говорил. Он вместе с Боцманом в дальней пещере их спрятал.
– Сам видел?
– Нет, не видел. Только они вдвоем туда ушли и долго были. А саму пещеру толком и не обошли. Значит, прятали что-то.
– Ну, – улыбнулся главарь. – Что на это скажешь?
– А ничего не скажу, – нагло ответил Бригадир. – Я лично там ничего не прятал, а вот Боцман – вполне может быть. Место я знаю, но лишь примерно.
– Покажешь?
– А у меня выбор есть?
– Ладно, я тебе поверю, – произнес бандит и пнул Паука. – А ну пошел отсюда!
Паук завалился на спину, причем как-то неуклюже, комично, трясясь всем телом. Шнырь пинками вышвырнул его из палатки.
– Не люблю слюнтяев, – брезгливо посмотрел вслед Спец. Потом немного помолчал и добавил: – Про пещеру с находками тебя спрашивать бессмысленно – ты там не был. Но с ней мы будем завтра разбираться. А сегодня ты поведешь нас к верхней пещере. Двое твоих мальчиков утверждают, что там тоже кое-что спрятали. Я им не верю. Но вот этот сознался, что прикопал там свой драгоценный нож. Он врать не может. Тем более что мы там недалеко его и нашли. Так что сейчас пойдем наверх. Сбежать даже не думай. С вами пойдет Абрек. Он шуток вообще не понимает. Ну а я на любую провокацию реагирую одинаково – расстреливаю всех без предупреждения. Так что не надо глупостей. Я лишней крови не хочу. Все достанем, поделим, и я вас отпущу.
– Хорошо. Я понял. Когда выдвигаемся?
– Я хочу, чтобы ты уяснил: вернете все ценности – и можете идти. Я даже вам что-то отдам. Что именно, решу сам, но не обижу. Теперь иди к своим ребяткам и готовь к походу.
– Что, все пойдем?
– Все. Там за вами смотреть удобней, чтобы глупостей не натворили.
– Тогда нужны веревки и фонари. Каждому.
– Зачем же каждому. Двух за глаза хватит.
– Нет, не хватит. Каждому каска с налобником. Плюс еще общие. Вам же удобнее. Фонари и веревки я сам отберу.
– Хорошо. Вместе отберем. Все, иди. Через пятнадцать минут подходи к этой палатке, я скажу, когда выходим.
День давно уже перевалил за экватор. Солнце спряталось за одним из склонов. Тени удлинились. Повеяло прохладой. Серый день был готов превратиться в серый вечер, но пока никак не мог решиться затушевать оставшееся пространство. Тропа петляла между камнями и чахлыми деревцами. Пахло сухой прелой травой. Разогретые на солнце лишайники возвращали полученное за день тепло вместе с ароматами местной флоры. Длинная вереница трекеров уныло ползла на гору. Со стороны все выглядело довольно мирно и обыденно, если бы не вооруженные до зубов люди в голове и хвосте колонны. Почти достигнув вершины, трекеры сгрудились у входа в обширную пещеру. Первыми в нее нырнули два здоровяка с автоматами. Через некоторое время один вышел, что-то приказал, и группа медленно побрела внутрь. У самого входа грот был настолько огромен, что все туристы разместились внутри без особых проблем. Однако дальше ход резко сужался и расходился на два узких лаза, куда мог пройти только один человек. Спец осмотрел ходы и задумался. Потом вывел из строя Макса, Крота и Паука и спросил:
– Где спрятали монеты?
Крот и Паук молча указали на левый лаз, а Макс на правый.
– Значит, так. По одному обвязываемся веревкой, второй конец мы привяжем вон к нему. – Спец указал на гориллоподобного бандита кавказской наружности.
– Господин, господин, разрешите сказать, – униженно залепетал Паук.
– Говори, только по делу. Иначе прибью.
– Конечно, господин, конечно. – Паук выскочил вперед, схватил моток веревки и начал обвязку. Двигался он нервно, суетливо, постоянно ронял конец, путался… при этом быстро лепетал: – Вот, смотрите. Пускать туда одного нельзя. Веревку можно развязать и сбежать. Поэтому надо привязать сразу к двум. Один… – Паук отдал конец гиганту. – Вот он, например, пойдет вперед. Мимо него не пробежишь. Я за ним, а с другой стороны будет привязан кто-нибудь из ваших. Можно кого-нибудь из наших еще привязать, вдвоем искать проще и вытаскивать сподручней. Там придется камни ворочать. Если что-то пойдет не так, то вы сразу можете нас вытащить. От веревки отвязаться не так легко. Мы получаемся связаны с двух сторон. Это безопасно и удобно. – Паук сиял чистой искренней улыбкой. Было видно, что он доволен собой. Как ловко придумал. Новому хозяину должно понравиться.
