– Ты знаешь, сколько миллиардов нервных окончаний в твоем глазу? – спросил он в очередной раз Бригадира, передавая тому кружку с водой. – Нет? Ну ничего, узнаешь. Они все тебе будут кричать от боли, когда я воткну в него раскаленную иглу. Ты все их сможешь посчитать. Я буду прижигать медленно, очень медленно, чтобы ты ничего не пропустил.
Он приблизил свое перекошенное ненавистью лицо и прошипел, брызжа слюной:
– Мне колдун сказал, что, когда дойдем, я тебя сам убью. И вот тогда ты все почувствуешь, ничего не пропустишь. А потом я всю твою семью вырежу. Вырежу и скормлю друг другу.
Близнец резко ударил по кружке Бригадира. Вода выплеснулась на сидящего рядом Крота. Близнец заржал над своей удачной шуткой и отошел в сторону.
– Ты что к парням пристал? – спросил его второй стражник.
– А ты хлеборезку свою закрой, – процедил сквозь плотно сжатые зубы близнец, притянув к себе напарника. – А то я и тебя пристегну. Эти завтра улетят, а я останусь. Ты наверняка про меня слышал. Так вот, это меня брат сдерживал.
Рахман наблюдал за происходящим из-за серого валуна, нависшего над тропой чуть выше. Он не слышал слов, которые выплевывал невысокий крепыш его товарищам, но кожей чувствовал его гнев и бурлившую в нем дикую злобу. Он также видел двух колдунов, сидящих немного выше в тени большого камня. Рядом суетился ученик. Точно определить силу магов Рахман не мог, но она была достаточно большой, чтобы распугать всех тварей, присутствия которых он больше не ощущал. Главным из этой парочки, судя по всему, был светловолосый. Он располагался чуть выше, и помощник ухаживал за ним чуть больше, чем за черноволосым.
Колдуны сидели достаточно далеко от пленных, однако пытаться освободить товарищей сейчас выглядело абсолютно безнадежной затеей. Рахман, может, и смог бы обойти щупальца сигнальных заклинаний, рельеф позволял, но подойти скрытно все равно не получилось бы. К тому же пленники были связаны между собой каким-то хитрым заклятием, Рахман такого еще не встречал. Попытка разорвать его силой могла убить парней на месте. Чтобы снять его безопасно, его следовало изучить, а сидящие напротив колдуны вряд ли отнесутся к данной затее благодушно. Да и братков со счетов сбрасывать нельзя. Оружия у них много, обвешаны все, как кобель репейником. Нового оружия Рахман не понимал и потому не любил, хотя уже смог оценить его разрушительную силу. Если хоть один из охранников умеет с ним обращаться, как Спец, то исход операции известен заранее. Нет. Определенно высовываться было рано. Рахман решил подождать.
Ждать пришлось долго: весь оставшийся путь до лагеря. Слишком грамотно был организован конвой, не подобраться.
В лагере же пленных поместили в отдельную палатку, предварительно связав и сняв заклинание. У палатки выставили пост – двух охранников на небольшом расстоянии друг от друга.
Колдуны тем временем расчистили большую площадку, на которую нанесли различного размера и вида рисунки. Основу композиции составили два круга, один большой, другой чуть поменьше. Внутри кругов изобразили нечто вроде перевернутой пентаграммы. По краям площадки нарисовали еще несколько похожих знаков, меньших размером. Все остальное пространство испещрили символами и изображениями, напоминающими иллюстрации к журналу «Загробный вестник». На пересечении линий колдуны расставили желтовато-молочные свечи с неприятным резким запахом, а сами линии посыпали белым порошком. На специально подготовленном и обожженном месте установили алтарь в виде перевернутой пирамиды с усеченной верхушкой. Все это сопровождалось песнопениями и ритуальным сожжением различных трав и других ядовитых субстанций, оставляющих после себя резкий запах и дымные следы различных оттенков. В финальной части представления на поляну привели полусонную девушку впечатляющих размеров, сорвали с нее одежду и положили в виде звезды в большой круг с пентаграммой. В другом кругу разместили голого Макса.
Закончив приготовления, старший колдун зажег свечи, подошел к алтарю и бросил на него что-то сыпучее. Взметнулся столб белого пламени, повалил желтый дым. Наполняющие воздух звуки разом стихли. Тишина сгустилась в напряженном ожидании чего-то страшного и неведомого. Колдун выкрикнул несколько фраз. Из-за ближайшего камня выскочила тварь и бросилась на мага. За ней еще одна. Стоявший рядом черноволосый взмахнул своей плетью, и огненная полоса прочертила воздух. Две пылающих нити прочно обвили тварей. Черноволосый громко крикнул, твари рухнули на землю и забились в конвульсиях. Плеть взлетела еще раз, и еще два человекоподобных существа с диким воем покатились по поляне, стараясь освободиться от жгучих нитей, все прочнее опутывающих их тела. Последним на авансцене появился Санек. Он выскочил откуда-то сзади и немедленно бросился на светловолосого мага, полностью ушедшего в медитацию. Санек был быстр, очень быстр, но черноволосый ждал маневра. Он бросил в Санька какую-то фигуру и взмахнул кнутом. От заклинания Санек увернулся, а кнут только скользнул по плечу, не причинив существенного вреда. Впрочем, наступательный порыв демона был сбит. Еще трижды взмывал кнут, и трижды Санек уходил от удара. Дважды Санек контратаковал, и дважды вокруг черноволосого колдуна вспыхивал красный защитный кокон. Колдун щелкнул кнутом еще раз, закручивая целый вихрь, Санек отпрыгнул в сторону, но тут неожиданно вступил в дело светловолосый. Он взмахнул тростью, и зеленый луч отбросил Санька прямо в рисунок, который тут же вспыхнул зеленоватым огнем. Санек завизжал. Болотного цвета веревки окутали его со всех сторон. Демон дернулся и застыл. Чернявый колдун не торопясь собрал все огненные нити, опутывающие тварей, и за эти нити развел их по кругам.
– Готово, – тихим довольным голосом произнес он. – Сильная тварь. Если бы не амулет, я был бы уже дважды мертв.
Светловолосый потушил движением руки свечи и произнес:
– Хорошая работа, Александр Карлович, ты не обманул моих надежд. Ты демонолог по сути и по призванию.
Несмотря на то что вся процедура заняла совсем немного времени и прошла довольно успешно, оба колдуна выглядели уставшими. Светлоголовый, взяв себя в руки, подошел к Саньку и, прикоснувшись в нему своей тростью, выкрикнул несколько слов. Санек сразу перестал дергаться и как-то обмяк. Черты его лица разгладились и стали напоминать человеческие. Чернявый демонстративно взял кнут и встал рядом.
– Назовись, – командным голосом приказал белоголовый.
Санек пристально и зло посмотрел на него и прошипел:
– Нихазоротехтон.
– Отвечай как положено. Как твое имя?
– Нихазоротехтон, господин.
– Ты в моей власти, Нихазоротехтон. И ты это знаешь. Но я не хочу тебя просто пленить. Столь короткое сотрудничество непродуктивно. Я хочу заключить с тобой сделку.
– Мы не торгуемся со смертными.
– Но вы им служите, если они вас могут заставить. Я могу, я сильнее тебя. Ты это признаешь?
– Да.
– Что да?
– Признаю, господин.
– Так вот, в моей власти тебя убить, поработить или отпустить.
