– Не отставать, идти недалеко. Минут тридцать-сорок. Кто не может, пусть лучше остается.
Рахман выразительно посмотрел на Спеца. Тот только широко улыбнулся и проворчал:
– Сам не облажайся. Иди, чего уж! Без сопливых скользко.
Рахман еще раз сокрушенно покачал головой и двинул вперед. За ним захромал Бригадир. Спец глубоко вздохнул, прогоняя боль, выплюнул горько-соленый сгусток из слюны, дорожной пыли и еще бог знает чего и шагнул за товарищами.
Шли они бесконечно долго, тупо глядя перед собой и вяло перебирая сбитыми до кости ногами. От камня к камню, подчиняясь какому-то гипнотическому ритму. Каждый шаг отзывался болью. Не раз и не два Спец думал, что это его последний шаг, что он просто не сможет больше оторвать подошвы от земли, и искренне удивлялся, увидев свои ноги все еще выбивающими пыль из едва заметной тропинки. Иногда он падал, но тут же вставал и упрямо полз за раскачивающейся впереди спиной Бригадира. Пару раз он оставался лежать, с силой вжимаясь в землю и втайне мечтая, чтобы его никто не трогал, но безжалостные руки Бригадира участливо поднимали его и тащили вперед. Тогда Спецу становилось стыдно. Злость на себя и чувство вины открывали доступ к скрытым резервам организма, и он, превозмогая боль и слабость, отстранялся и шел сам. В голове стало пусто, как зимой в тундре. Мысли, раньше роившиеся внутри черепной коробки, куда-то разом пропали, может, залегли в спячку, а может, просто сломался механизм по их производству, в ушах стоял противный свист.
Остановились они только у входа в пещеру. В голове бухало так, что казалось, будто она вот-вот взорвется, в глазах плясали разноцветные мухи. Вырывающийся изо рта сухой воздух резал гортань. Рахман что-то говорил, но Спец не понимал ни слова. Потом вдруг все поплыло, перед глазами вынырнуло озадаченное лицо Бригадира. Он беззвучно разевал рот, шевелил губами.
Звук обрушился внезапно, как лавина. Слова забарабанили прямо в мозг.
– Идти надо… Времени нет… Алтарь, главное – Алтарь. Ты понимаешь, что я говорю? Спец! Ты меня понимаешь?
– Нет, – честно признался Спец. – Повтори.
– Очнулся, слава богу! Слушай, уходить поздно. Сейчас только вперед! Мы идем внутрь, ты замыкаешь. Наша цель – Алтарь! Если я погибну, ты должен взорвать Алтарь. На тварь не отвлекаешься! Ты меня слышишь?
– Да слышу, не ори. У меня взрывчатки хватит тут все взорвать. Только ты меня к этому Алтарю ближе подведи. Я уже не такой быстрый, немного не в форме.
– Хорошо, подведу. Вставай, надо идти.
– Ты раньше погонщиком верблюдов был, не иначе. Дай хоть минут десять отдышаться. А то мною сейчас хорошо забор подпирать.
– Некогда, времени совсем нет.
Спец поднялся, кряхтя и отплевываясь. Голова сразу закружилась, в висках застучали молоты.
– Эх, – произнес он с чувством. – Спустимся вниз – я найду себе бабу, да потолще, обниму – и спать…
Глава 29
Высший демон Уракобарм был вне себя от ярости. Его, потомка Брумунганда, чуть не посадили на цепь, как медведя в бродячем балагане, чуть не заставили показывать фокусы на потеху человеческой публике. Только чудо и присущее его роду везение спасло его от рабства. Подумать только, два смертных, правда, с помощью предателя Нихазоротехтона, тайного слуги Вальтазара, почти связали его. Да что там почти! Связали! Только намордник надеть осталось. Если бы не этот странный смертный, сидеть бы ему сейчас в клетке. Интересно, откуда у него клинок Велеса? По силе-то он явно не тянет на Хранителя. И почему он с этим клинком бросился на помощь, а не убил, как это завещано? Этот мир меняется слишком быстро. Давным-давно Вальтазар, играя на желании прославиться, приволок его сюда. Тогда он не мог предположить, что все так ужасно закончится. Он, родственник самого Абигора, поддался на увещевания повелителя лжи. Ведь должен был понимать, что Вальтазара нельзя слушать! Но он был молодым, тщеславным и глупым. Все казалось так красиво и просто, а обернулось ловушкой. Его провели, как деревенского дурачка. И это накануне похода! Теперь он дезертир. И рад бы вернуться, но не может. Проход оказался дорогой в одну сторону. Уже много лет он сидит тут, так и не сумев обрести свою силу. А началось все с того, что они напоролись на этого Хранителя. Нихазоротехтон его должен был убрать, но сделал это криво и сам погиб. А этот Хранитель перед смертью привязал его к Алтарю. Тогда он за это поплатился своей жизнью, но от этого не легче. Чтобы освободиться, нужна прорва энергии, но ее нет. Он несколько раз пытался, но до полноценного возрождения так и не дошло. Разве что удалось локализовать Браслет подчинения. За такой подвиг его могли бы и простить, но Браслет ушел, а вместе с ним испарились и его надежды на снисхождение, колдуны вот-вот заявятся, а драться с ними сил нет. Да еще этот тип с ножом. Кто он все-таки? Неужели Хранитель сумел как-то выжить и перебраться в тело этого парня? С него станется. Тогда дело совсем плохо. Но лучше бы сюда первым пришел Хранитель. Быть развоплощенным от руки воина – обычная судьба рыцаря Нави. Рабство несравнимо хуже. Демон с сожалением подумал, что он просто физически не может подставить горло под Клинок Велеса, а ведь это был бы выход.
Размышления демона прервал этот самый рыжий, вывалившийся из бокового входа. За ним вошли еще двое. Обычные люди, без должного вооружения, но с Браслетом. К тому же один был серьезно ранен. Этот раненый, не обращая никакого внимания на Уракобарма, подошел на расстояние вытянутой руки, перешагнул через лежащий на земле скелет и опустился на землю, прислонившись спиной к Алтарю. От такой наглости демон опешил. Его поразило, что у истекающего кровью воина не было ни капли страха. Такого он не встречал очень давно. Уракобарм зашипел и изготовился к бою.
– Стой, – устало произнес рыжий, опуская Клинок. – Я не хочу с тобой ратиться.
– Ты кто такой? – Демон сделал красивую стойку. В его голове мелькнула мысль, что это может быть один из последователей. На такую удачу Уракобарм не мог и рассчитывать, такой помощник пришелся бы как нельзя кстати.
– Я – Хранитель Рахман, мы с тобой встречались. Но я сейчас пришел не за этим.
– Хранитель? – опешил демон. – И говоришь, что пришел поговорить? Это что-то новое! Умираю от любопытства.
– Назови себя.
– Мы не называем своих имен, но в знак благодарности за помощь в битве скажу. Мое имя – Уракобарм.
– Так ты от корня Абигора? Каким ветром тебя занесло сюда?
– А ты неплохо осведомлен. Откуда знаешь?
– Забыл? Я – Хранитель. Это я тебя привязал к Алтарю.
– Но ты же погиб!
– Почти, почти.
– Ну, это уже не столь важно, твоя сила не впечатляет. Со мной тебе не совладать.
– Сегодня я уже это слышал. От тех ребят, что тебя захомутать хотели. Помнишь?
– Где они?
– Их нет. Но Браслет у меня. И пользоваться им я умею. Уж на это-то сил хватит.
