Гильс какое-то время внимательно разглядывал ее, играя прядью ее волос в пальцах, потом тяжело вздохнул:
– Наконец-то в твоей буйной голове появляется разум. Да, снежок?
Этот риторический вопрос не ждал ответа – достаточно было улыбнуться и промолчать.
Еще секунда – и наследника Темнейшего рядом уже не было.
Глава 13
Слет ведьмовства
Театральная площадь, где возвышалась бело-зеленая «Мариинка», пятничным вечером была похожа на бурное море, по которому сновали акулы-такси, рассекая воздух оранжевыми светящимися «плавниками» на крышах. Такси выгружали пассажиров, и к дверям театра текла толпа разодетых дам и их кавалеров, слышались смех и приветствия, пахло дорогим парфюмом.
– Великолепна, дорогая!
– Спасибо, милая, взаимно! Ты хорошеешь!
Ведьмы приветствовали друг дружку поцелуями в щечку, расточая улыбки и комплименты. Одеты дамы были сплошь в вечерние платья, цокали высокими шпильками, поправляя перед зеркалами театрального фойе вычурные прически.
Колдуны, одетые в строгие костюмы с иголочки, выделялись в толпе длинноволосыми гривами или же наоборот, наголо бритыми черепами. Вся эта колдовская братия была густо увешана устрашающими на вид артефактами в виде козлиных черепов, звенела серьгами, перстнями и даже браслетами на лодыжках.
Старый зал «Мариинки», – волшебный грот, царство бархата и позолоты, – наполнялся зрителями. Уже неслись нестройные звуки скрипок и виолончелей из оркестровой ямы.
– Наследник Темнейшего здесь? – спрашивали друг у друга входящие, напряженно поглядывая на царскую ложу среди зрительских ярусов, – но та была пуста.
Рассаживались долго: ведьмы и колдуны тщательно выбирали места, путались и с улыбками извинялись, часто вежливо прося пересесть представителя не своего ковена, который затесался туда, куда не звали.
– Попрошу всех, кто не подписал обращение к Темнейшему, сделать это сейчас, – громко объявила поднявшаяся на сцену ведьма по имени Ядвига, в длинном черном платье. – Обращение о защите, которую мы получим от Темного Департамента, если Темнейший даст согласие… И я, Ядвига, как выбранная вести этот слет общим тайный голосованием, рекомендую подписать это обращение всем.
– Темнейший слабнет и передает власть своему сыну, разве вы не знаете? – возмутился седой колдун из зала. – Власть над нечистью получает мальчишка, ему только семнадцать! У меня младшему сыну столько же, так он балбес балбесом, только и знает, что за компом торчать! Как мальчишка собирается победить некроманта, вы подумали? До сих пор нечисть только отступала…
– Согласен! – откликнулся один из ведьмаков. – Есть хорошее правило – не можешь победить – присоединяйся. Почему мы не можем присягнуть некроманту и жить спокойно?
В зале раздался взрыв негодования.
– Я осмелюсь напомнить, что мы ожидаем с минуты на минуту самого наследника Темнейшего, и подобные высказывания позорят ведьмовство! – возразила ему ведьма со сцены. – Поэтому вопрос мною не услышан, а вами – не сказан.
– Дорогуша Елисей, потомственный ты наш ацтекский колдун! – встала со своего места одна из ведьм. – Я думаю, ты бы первый побежал, как только мертвый маг поманил тебя пальцем. Рыба ищет где глубже. Не осуждаю – сама такова. Но – не позовет, не надейся. Мы ему не нужны. Да и твои способности, мягко говоря, спорны…
– Неужели? – колдун поднялся, прищурив глаза. – Уж не хочешь ли проверить, дорогуша? Пока ты будешь клепать против меня ритуалы, сама на части развалишься…
– Прекратите! – ведьма, ведущая слет, топнула ногой и громко захлопала в ладоши. – Немедленно перестаньте, мы не для того сюда приехали, чтобы начинать магические войны, выясняя, кто сильнее! Елисей, я хочу от себя добавить: некроманту не нужны твои высочайшие умения и колдовство. У него некромагия, это смерть в чистом виде. Его охотники не имеют собственного мнения, они как зомби подчиняются его воле. Доступно объясняю?
– То есть вы предлагаете просить покровительства у нечисти?! – не унимался старый колдун. – Да вы с ума сошли! Я думал на слете будет предложено что-то реальное. Раз нас убивают одного за другим – то какая-то общая защита… Я не позволю смазливым кровопийцам командовать нами, это позор!
– Да какая защита, вы рехнулись?! – с места поднялось сразу несколько ведьм из партера, и от их имени заговорила самая главная.
– Мы, московский ковен, приехали только ради того, чтобы посмотреть, до какого предела могут докатиться коллеги, – презрительно фыркнула одна из ведьм. – Придет мертвяк, и что?! Нечисть – фьюить, и спрячется в своих норах! Эти их территории… как они их зовут… зловоротни! Да еще астрал – где они ходят, как мы по улицам! Что у нас может быть общего с ними?? Чем они нас защитят?
В этот момент начавшаяся было буря неожиданно прервалась: ведьмовство, увидав гримасу ведущей ведьмы, дружно повернуло головы к царской ложе. В нее вошла нечисть – юноша, красивый особенной, вампирской хищной красотой, хрупкая девушка с напряженным лицом и несколько юнцов совершенно дикого вида, один из которых уселся прямо на перила.
– Наследник Темнейшего, его невеста и свита прибыли! – возглас ведьмы со сцены разнесся по залу и все дружно привстали в знак приветствия, повернув головы в сторону ложи.
Гильс молча кивнул и расположился на роскошном бархатном стуле, закинув ноги в драных кроссовках на перила ложи. Свита щелкала пузырями жвачки намеренно громко, чутко уловив настроение наследника, и только Влада на их фоне смотрелась как выпускница пансиона благородных девиц.
Многие из ведьмовства никогда не видели ни Гильса, ни его свиты. На лицах этих людей была написана только настороженная внимательность: темнейших особ изучали.
В этот миг оркестр грянул увертюру из «Онегина», а, отыграв ее, затих и ведьма Ядвига со сцены, улыбаясь, подняла вверх руку в приветствии.
– Дорогие мои братья и сестры! – громким низким голосом начала она.
Лица ведьмовского народа исказились гримасами.
– Как прищемили хвост, так все сразу родственничками стали, – тихо произнес один из колдунов. – В аду не пожелаю таких сестричек…
– И кто эту овцу уполномочил тут блеять, будто она главнее всех нас? – сквозь зубы процедила одна из ведьм, сидящих в партере, не стерев при этом ослепительной улыбки.
– Повторяю – братья и сестры, – громко произнесла Ядвига. – Перед лицом смерти мы все одной крови, колдовской. Разве не страх привел нас сюда? Разве каждый из нас, ложась спать, не знает, проснется он или нет? Мертвый маг нападает, и многие из нас уже пали. Но раз мы все здесь, есть надежда! Итак, огласим повестку нашего сегодняшнего слета! Я вижу здесь многие ковены, собрать которые было бы невозможно по причине давней вражды. Я вижу здесь и одиночек-ведьм и колдунов, которые до сих пор не посещали никаких сборов, поскольку считали себя теми, кого никогда не коснется никакая опасность… Добро пожаловать!
