– Акустик услыхал посторонний шум, – услыхал он шепот Васора.
– Хорошо, давай его сюда, – ответил Максим, пытаясь выгнать из себя остатки сна. – Фу, как и не спал вовсе!
– Может кофе? – спросил Васор, с сочувствием глядя на командира.
– Да, братец, организуй, пожалуйста. – Максим сунул голову под кран и включил холодную воду. – И сделай предельно крепкий, – добавил он.
Освежающая процедура вернула его к реальности. Максим вытер голову пушистым полотенцем, затем отпер дверцу сейфа и достал оттуда пакет, переданный ему Императором. В нем находились инструкции. Максим еще раз перечитал бумагу, написанную ровным почерком Дженса, в которой тот объяснял, где и как необходимо взять Кровь Богов. В пещере имеется неглубокий колодец, в котором и находится эта волшебная жидкость. Откуда она появляется – загадка природы. Один раз в два года ее из колодца забирают, используют по назначению, а за это время колодец опять наполняется. К инструкции прилагалась карта острова с пометками, сделанными Императором. Максим расстелил ее на небольшом столике и, откинувшись на спинку стула, стал ждать прихода разведчиков.
Но первым в каюту вошел Васор с подносом, на котором стояла чашка кофе и тарелочка с печением.
– Прикажите акустику подождать, или…
– Или. Пусть входит, время дорого.
Васор исчез. Через несколько секунд дверь бесшумно открылась, и вошел акустик по имени Таррс.
– Ваш – ство, разрешите доложить! – начал он.
– Да, давай поближе сюда, – сказал Максим, прихлебывая горячий, страшно крепкий кофе, от первых же глотков которого в голове прояснилось. – Ну, что ты там услыхал.
– Посторонний шум, ваш – ство, – ответил Тарс. – Звук металла на неизвестном мне подводном объекте. Осмелюсь доложить, что по моим предположениям это субмарина. Видимо, у них что-то упало на борту.
– Далеко она?
– Нет, совсем рядом, – Тарс подошел к карте, наморщил лоб и, немного поколебавшись, взял в руки карандаш. – Вот тут мы находимся, – он поставил жирную точку, а здесь – они. – Он бесшумно пошевелил губами, подсчитывая в уме расстояние и, подвел итог. – Два, максимум два с половиной дина, ваш – ство.
Хорошенькое дело, – сквозь зубы проговорил Максим. Он еще раз посмотрел на карту. Два дина – это четыреста метров в привычных земных мерках. Можно чуть – чуть приблизиться, сократить расстояние, но стоит ли рисковать? Пожалуй, нет. Лучше ждать дальнейшего хода событий, а уж потом действовать по обстановке, быстро и решительно.
– Хорошо, – сказал Максим, отрывая взгляд от карты. – Благодарю за службу, свободен.
Матрос четко повернулся и покинул каюту. Максим некоторое время после этого еще размышлял. На берегу находится группа, которая, скорее всего, высадилась с субмарины неизвестного происхождения, которая находится в подводном положении недалеко от его лодки. Каковы бы не были цели экипажа неизвестного судна, в данном случае, они мешают его миссии, а это означает лишь одно: на острове находится противник. Теперь дальше. Подводный флот сейчас только у одного государства, а значит, эта лодка совсем недавно покинула Острова. Логика подсказывает, что экипажем субмарины командует брат нашего Императора Аган. Он еще не потерял надежды вернуть себе престол, а сделать это может только одним способом – перехватить «Кровь Богов», поставить страну на грань экономической катастрофы, после чего выйти на политическую сцену «во всем белом», продиктовав свои условия и правила дальнейшей игры. Вот и весь расклад Агана, и нужно ему помешать исполнить задуманное.
Обдумав все это, Максим вызвал по селектору мостик.
– Слушаю вас, барон, – откликнулся Курриш.
– Зайдите в мою каюту, – сказал Максим. – Нужно обсудить предстоящую операцию.
Помощник не заставил себя ждать.
– Присядьте, – пригласил его Максим. – Обстановка у нас такая… – он постарался, опуская ненужные детали, рассказать Курришу сложившееся положение вещей.
Тот, выслушав командира не перебивая, затем внимательно изучил карту и лишь после этого осмелился высказать свое мнение.
– Сложное дело, – сказал он. – Можно, конечно, десант на берег, но не исключено, что там, ожидая нападение, выставили наблюдателей. Тогда неизбежна большая драка, исход которой невозможно предугадать.
– Да, я тоже думаю, что открытая высадка исключена – нас просто расстреляют, как слепых котят.
– Операцию возможно провести только ночью. Высадить на берег несколько групп и постараться окружить лагерь и передавить их там.
– Ночью? – Максим с улыбкой посмотрел в глаза помощнику. – Это гораздо лучше. Но при одном условии.
Курриш непонимающе вскинул брови.
– Если наши враги не начнут сворачивать свое пребывание на острове еще засветло. Тогда нам необходимо будет предпринимать какой-то неожиданный ход.
– Тогда остается ждать?
– Именно. Быть в постоянной готовности, особенно боевым пловцам. Я сам их поведу.
– Барон!
– Не возражайте, Курриш. Это мое дело, и мне отвечать перед Императором за его исход. Когда их лодка всплывет, а мы выйдем из торпедных аппаратов, начинайте медленное сближение. Как увидите, что мы осуществили захват, также всплывайте. А сейчас ступайте на мостик, и скажите боцману, чтобы мне принесли гидрокостюм.
– Слушаюсь.
Через несколько минут в каюту вошел Васор.
– Ваш – ство, – сказал он с укоризной. – Стоит ли подвергать свою жизнь…
Максим не дал ему договорить. Он посмотрел на «грозу подводного флота» так, что тот моментально увял, словно вовремя неполитый цветок.
– Давайте, я вам помогу, – буркнул боцман и начал с отеческой заботой облачать командира в гидрокостюм.
Затем Максим прошел на мостик. Там приказал усилить наблюдение за берегом, а сам присел, и незаметно для себя вновь задремал. Впрочем, долго рассиживаться ему не позволила изменившаяся обстановка.
– Ваш – ство, – раздался возле уха быстрый шепот. – Просыпайтесь, на берегу появились люди.
– Сколько времени? – спросил Максим, быстро вскакивая.
– Четверть девятого, – ответил Курриш. – Уже смеркается.
Максим прильнул к перископу, и увидел на берегу группу из четырех человек, кативших большую металлическую бочку. В тот же миг в бухте вспенилась вода, и на поверхности появилась боевая рубка, а затем и вся вражеская субмарина.
– Вперед! – сам себе скомандовал Максим и направился в сторону носового отсека, где располагались торпедные аппараты. Там его уже поджидала тройка боевых пловцов, готовых выполнить любой приказ командира. Они были вооружены ножами и короткими бесшумными автоматами.
– Я впереди, остальные следуют за мной, – сказал Максим, после чего взял в рот загубник кислородного аппарата и надвинул маску.
