А вот у Юрия вышли осложнения. Возмутилась, конечно, мама:
– Что это еще за выдумки – два дня в лесу! И так пропадал неизвестно где, и тебя даже не наказали за это как следует.
– Хорошо, – скромно ответил Юрий, – раз вам не нужны грибы, я никуда не пойду.
После этих хорошо продуманных слов насторожилась бабушка:
– Почему это никуда не пойдешь? У меня маслята недомаринованы и для белых грибов еще место есть. Нет уж, батюшка, ты идти-то иди, но только не на два же дня.
– Я же вам русским языком объяснил – в ближнем лесу грибов нет.
– А в дальнем они выросли? – ехидно спросила мама.
– Конечно! Вчера мы нашли такое место, где они растут, а везде не растут.
– Удивительные грибы!
– При чем здесь удивительные?! Просто поблизости народу знаешь сколько набежало и все грибы повыбрали, и потом, везде жара, а там… подальше…
– А там Северный полюс?
Тут уж Юрий обиделся всерьез и замолчал. Вмешалась бабушка:
– А что ты думаешь, может, как раз там и прошли дожди.
Юрина мама делано рассмеялась и передернула плечами.
– Но так же не бывает. Дожди по заказу не вызываются.
– Ах, как ты все хорошо знаешь! – всплеснула руками бабушка. – Я сама по телевизору видела, как их вызывают ракетой. Да и грозы ходят там, где им вздумается. В одном месте может быть и сушь, а совсем рядом – проливной дождь. Ты разве такое не видела?
– Не знаю… Не знаю, – поморщилась мама: она всегда спорила с бабушкой по поводу воспитания сына. – А насчет Юры пусть решает отец.
В трудных случаях мама всегда поступала именно так: перекладывала свои решения на мужа, и если они оказывались неверными, он автоматически становился виновным.
Юрин отец знал это и не всегда радовался такому доверию. Поэтому он ответил неопределенно:
– Пропадать мальчику неизвестно где, по нескольку дней, совершенно одному…
– Папа, ведь я собираюсь не один, а с Васей. С соседом.
– Очень хороший мальчик, – немедленно вставила бабушка. – Очень хороший – тихий и вежливый. Всегда скажет «здравствуйте» и «до свидания». И родители у него очень приличные.
Конечно, отцу нужно было выпутаться из довольно сложного положения, в которое он попал, и он сразу понял, что бабушка подавала ему руку помощи. Он, притворно нахмурившись, спросил:
– Нет, это совершенно точно, что ты идешь с соседом?
– Конечно точно!
– Гм… Ну, тогда это другое дело. Я и сам когда-то с удовольствием ходил в лес с ночевкой. Или на рыбалку.
– Ты забываешь, что тогда было совсем иное время… – сейчас же вставила мама. Но какое это было время, не уточнила.
– Время как время. Сейчас даже еще лучше, – уже окончательно успокоился отец и посмотрел на маму ласково. – Я думаю, что вдвоем их отпустить можно. Народ они уже взрослый, пусть привыкают к самостоятельности. И нечего над ними трястись. Они мальчишки и, значит, будущие солдаты. А солдату нужно быть крепким и мужественным…
На эту тему отец мог говорить много и красиво, поэтому мама вежливо перебила его:
– Я же не против. Я просто так, как ты…
И тут бабушка сказала свое последнее слово:
– Надо ему харчишек собрать.
После таких слов Юрию очень захотелось закричать: «Да здравствуют сознательные бабушки!»
Но он не сделал этого. Он пошел готовиться к походу.
Операция «Неизвестность» началась довольно успешно. Вышли на рассвете, привалов не делали, несмотря на то что поклажа разъезжалась, рюкзаки были тяжелыми. К обрыву пришли вспотевшие и злые.
– По-моему, ставить палатку не стоит, – сказал Юрий.
– Почему?
– А зачем терять время? Надо сразу приступить к работе.
– Потом, когда устанем, труднее будет.
– Вот когда устанем, тогда и поставим. Ведь спать-то все равно захочется.
– Я бы не сказал, что это логично, – пожал плечами Вася, но спорить не стал. Главное заключалось все-таки в том, чтобы немедленно начать работу.
И она началась с того, что ребята вырубили три тоненькие, обреченные на засыхание елочки и, разрубив одну на части-перекладинки, сделали лестницу. Спустив ее в карьер, на кучу песка, они спрыгнули вниз и, поспорив, кто полезет первым вверх, решили вдвоем добраться до металлического предмета. Шарик крутился внизу и повизгивал от нетерпения.
Лестница ходила ходуном и поскрипывала, но ребята мужественно орудовали лопатами, обрушивая целые тонны песка, постепенно обнажая тускло и загадочно поблескивающий металл.
Шарик, который сумел подобраться к месту раскопок, обнюхивал и осматривал находку, отчаянно мешая ребятам. Наконец решили сделать перерыв.
Участники операции «Неизвестность» спустились вниз, сели на дно карьера и стали рассматривать дело своих рук. Отсюда, издалека, можно было увидеть то, что не замечалось вблизи, особенно в пылу азартной работы. Обнаруженный предмет лежал плашмя. Похоже было, что его основание находилось гораздо глубже выработанного дна карьера.
Вася вздохнул:
– Тут не то что лопаты… Тут экскаваторы и те не сразу отроют.
– А что это все-таки, как ты думаешь?
– Не знаю… Может, и в самом деле космический корабль?
– Похоже. Но как он мог очутиться под песком?
Они помолчали. Вася высказал свое предположение:
– Взять, например, вечную мерзлоту. Ведь она только называется вечной, а на самом деле там, где она существует, давным‑давно были тропические леса. А еще раньше там было море, а до того, как образовалось море, тоже были леса, только там были другие леса, а уж потом, мне рассказывал отец, тоже в относительно давние времена, образовалась вечная мерзлота.
– И ты думаешь, что здесь когда-то было море?
– Конечно. Откуда же тогда взялся песок?
– Пожалуй. Ну и что?
– Вот я и думаю: когда-нибудь давным‑давно жители другой планеты завернули на нашу Землю, сели неподалеку от берега и отправились обследовать округу. А в это время случилась какая-нибудь катастрофа, и корабль погрузился в море. Потом прошли века, много веков… и море, а может быть, река, которая впадала в этом месте в море, занесла корабль песком.
– А… а космонавты?
– Не знаю. Может быть, их спасла специальная экспедиция. А может быть… – Вася на минуту задумался и решил: – Нет, этого не может быть.
